和谈的事就这么不紧不慢地进行着。

元清授了时望全权，让他领礼部与兵部的人主持和谈事宜，有事不必请奏，可自行裁断。

旨意一下，礼部和兵部便迅速抽调了人手。

礼部的人选倒没多大争议，负责邦交事务的侍郎王敏之曾在鸿胪寺任职多年，熟悉礼节，人也稳妥。

兵部则点了职方司郎中郑元辅，与时望算有旧谊，在兵部管舆图与边情，对山川地势、屯兵分布了如指掌。

第二日正式开谈，正堂里摆了一张长桌，两排椅子，墙上挂着大幅舆图，桌面上铺着边境的山川形势图。

这些都是兵部职方司备好的，郑元辅亲自盯着人布置，图上的每一处标注都与最新的军报一致。

每当前线传来赵将军的新进展，舆图上的边界线就往北推一点。

韩述、萧明诚和他们的幕僚也在看舆图，判断自己手里还剩下多少筹码。

谈判中的数个回合，礼部侍郎王敏之在前头磨细节，谈条款，来回传话，磨到分歧太大时便停下来，换时望亲自谈。

时望每次出面，对面的压力就大一分——因为他们知道翊王是来拍板的，不是来讨价还价的。

时望没有多寒暄，让人撤了茶水，把准备好的条款文书放在桌上。

“萧副使，”他说，“这是我们的条件。”

萧明诚接过去，慢慢翻看。

翻到割地和岁贡那一页时，眼皮动了一下，没有立刻拒绝。

他把文书合上，放在桌上，沉默了片刻。

“翊王殿下，”他说，“这些条件，未免太过苛刻了。”

时望看着他。

“让出涪州、虞州、白水城及浑河以南所有土地，”萧明恒一一数来，语气依旧客气，但声音沉了几分，“这些条件，我们需要请示陛下。”

“那是你的事。”时望没有咄咄逼人，但也没有松口，“你需要多久？”

萧明诚说了一个时间。

“太久了，”时望说，“战场上的事，一刻一个变数。”

这句话的意思很明确——你回去请示，可以。

但请示期间，赵将军的兵不会停。每多耗一天，你手里就少一分筹码。

时望把人带到舆图面前，指着一条虚线说：“这是目前实际控制线，赵将军昨日又推进了二十里。”

黎国使节只能沉默以对。

这个“昨日”是真实的，还是心理施压，他们自己也吃不准——但没人敢往侥幸那面去赌。

元清提点时说过一句话：“兵不厌诈，谈判也是一样。你对他说实话，他未必信；你对他说假话，他未必敢不信。”

岁贡数额先抬高，再压回既定目标，来回了三轮，最后定在一个比预定目标略高半成的数目上。

割地的范围则是另一种谈法。

时望要的不是“全地”，而是“要害”。

那些土地贫瘠、人口稀薄的边角地块，他装作寸土不让，反复拉锯，最后才“勉为其难”退让。

真正要紧的关隘、水源、要道，他一寸都没让。

萧明诚不是没察觉，但时望在每个隘口都不让步，他便只能去争那些时望故意留出来的地方。

郑元辅在幕后把舆图标了又标，改了一圈，最后定下来的边界线，和元清与时望在御书房里画的那条，几乎重合。

和谈持续了近一个月。

这期间赵将军在北境又拔掉了敌国三座外围堡寨，其地势险要，守了大半个月才打下来。

消息传来第二日，使团的态度便松动了。

两方大致议定条款，约定于边境洮水镇签署合约。

次日清晨，时望入宫陛辞。

偏殿的窗开了半扇，晨风把案上的纸张吹得哗哗作响。

两个人都没有说话。

元清伸手替他理了一下领口，抚平了衣襟上那道几乎看不出来的褶皱。

“去吧。”元清说。

时望退后一步，行了君臣之礼，转身走了出去。

身后那道目光一直落在他背上，直到偏殿的门合上。

翊王的仪仗在前，礼部和兵部的官员分列两侧，随行的护卫是从禁军中抽调的精兵，带队的是时望的旧部。

出发前程列已经派人先行北上，在洮水镇外设了临时行辕，里里外外查验了三遍，确保没有暗哨、没有伏兵、没有岔子。

时望到洮水镇那日，对方使团已经在镇外等候。

为首的是敌国丞相萧明恒，五十多岁，须发半白，身形瘦削，一双眼却很有神。

与时望目光一触，他便微微颔首，姿态不卑不亢。

时望发现萧明诚安静地立在其身后半步的位置，和他一样话不多，两人目光交汇时互相点了一下头。

和谈的最终条款经过磋商后定下终本，双方画押用印，各执一份。

事情办完，消息快马送回京城，满朝文武都松了口气。

时望回京那日恰逢雨天，整个京城都罩在一片朦胧的水汽里。

宫门大开，百官在两侧相迎，礼部的官员扯着嗓子唱礼，钟鼓齐鸣。

时望骑马过御道，穿过那些跪拜的身影和雨幕中晃动的人影，远远看见殿前台阶上站着一个人。

元清站在雨里，雨水打湿了龙袍的肩头，洇出两片深色的水渍，他也不在意。

身后替他撑伞的太监急得团团转，伞面小心地追着他的身形，他浑然不觉。

时望翻身下马，步行过最后一段御道，在阶下跪倒。

“臣，交旨。”

元清走下台阶，亲手把他扶起来。

“朕知道了。”他的目光落在时望脸上，看了一圈，像是在确认什么，然后语气平淡地补了一句，“此行辛苦。”

时望抬眼看他，唇角微微动了动，低头压下那个细微的弧度。

“臣幸不辱命。”

四目相接的片刻，周遭的雨声、钟鼓声、唱礼声都像是被什么东西隔开了。

雨把天地都染成一片灰蒙蒙的颜色，只有他站在那里，是模糊天地中唯一清晰的例外。

当晚，元清在宫中设宴。

宴席规模不大，只请了和谈的相关人员，连同丞相和几位重臣。

宴席上觥筹交错，百官轮流向时望敬酒。

酒过三巡，元清当着众人的面给时望赐了酒。

三杯。一杯是御酒，一杯是边关带回来的烈酒，一杯是新酿的桂花酒。

御酒是嘉奖，烈酒是慰劳，桂花酒是——元清没说。

时望端起第三杯的时候，闻到了那股清甜的花香，抬头看了元清一眼。

元清正与丞相说话，根本没看他，嘴角却弯着。

时望一饮而尽。

宴散已是二更。百官依次告退，时望落在了最后。

最后一个官员的衣角消失在宫门外，夜雨的凉意夹着雨泥土和湿苔的气息从半掩的殿门缝隙里渗进来。

他回过头，元清站在殿内，正望着他，身后只余几盏将灭未灭的宫灯。

元清将一只手伸向他，手指微微张开，掌心向上。

时望接住那只手，上前一步，环住了元清。

窗外是夜雨淅淅沥沥，打在琉璃瓦上又顺着屋檐滑下来，哗哗的，把别的声响都盖了过去。

“桂花酒是什么意思？”时望的声音低低的，贴在元清的耳畔。

元清的嘴角弯了一下。

“你猜？”

时望收紧了环在他腰间的手臂，低下头，把脸埋进元清的发间，声音闷闷的，带着几分无奈的笑意。

“元清，告诉我吧。”