隔了几日，礼部把接待敌国使臣的仪程呈上来，厚厚一沓。

从迎接的时辰、队列、奏乐，到驿馆的膳食规格、随从安置、觐见时的跪拜礼数，事无巨细。

使团拢共三十余人，正使是黎国礼部侍郎韩仲平。

元清只扫了一眼便搁下了。这个人，还不够分量。

…………

“韩仲平到了多少天了？”

“十三日。”礼部侍郎王敏之躬身答道。他的腰弯得比平时更低了些。

“十三日。”元清重复了一遍，语气里没有怒意，却让殿内的空气陡然重了几分，“他倒是沉得住气。”

说着合上奏折，重新拿起另一本，“今日你去驿馆，跟他说一句话。”

“陛下请吩咐。”

“告诉他们，白水城已稳固，浑河南岸已清肃。再告诉他们——赵将军的援军已至，这一批是骑兵。”

王敏之心里飞速掂量了一下：稳固意味着不会再轻易吐出来，南岸已经没有他们的立足之地，而骑兵——步卒守城，骑兵进攻。

对面主上若是听懂了，这几句话比正式的邦交文书更有分量。

王敏之躬身应是，后退三步，转身退了出去。

时望站在旁边，等殿内只剩他们两人，才开口：“陛下打算晾他多久。”

“晾到他们换人。”元清靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。“韩仲平分量不够，他是来试探的。”

他停了一下，目光转向时望，唇角微微上扬，“你且看着。下次他们再派人，就不会只是礼部侍郎了。”

时望了然。元清要让黎国自己加码——每次换人，都是对方在承认上一次的诚意不够。

既然不够，那就需要在别的地方加码补偿，届时是要财货，还是要疆界，可不是由黎国说了算的。

等了几天，黎国又派人来。

这次不是礼部侍郎，是天子特使，持有国君的亲笔书信，但提到割地和质子时依旧含混其辞。

元清看完信，随手递给时望，说了四个字：“快了，但还不够。”

然后继续让人在驿馆陪着喝酒，不谈正事。

又过了一阵子，对方第三批使臣抵达。

这次来的是宗室重臣、安国公韩述——论辈分是敌国国君的堂叔；外加一位刚加封枢密副使的文臣：萧明诚。

韩述年过花甲，须发全白，在敌国宗室里算是最有分量的人物之一。

正使是安国公，副使是萧明诚。

萧明诚原本只是黎国丞相萧明恒的族弟，虽以缜密有谋闻名，但官职不过中书舍人，资历和品级都够不上与安国公并列。

此次出发前临时加封枢密副使，显然是萧明恒在背后推动——把自己的族弟提上来做副使，既能参与机要，又不至于在名义上压过宗室老臣。

元清这才松了口，说可以开始谈。

“萧明诚是什么人。”时望问。

他已经看过了礼部递上来的名单和履历，但他知道元清知道的远比履历上写的多。

“黎国丞相萧明恒的族弟。”元清靠在椅背上，手指无意识地转动着拇指上的玉扳指，“萧明恒家族三代为相，势力在黎国根深蒂固。”

他从案头抽出一份文书，递到时望手里。

文书不厚，三四页纸，上书萧明诚的履历、性情、治学师承、人际往来，甚至还有他在某次酒宴上难得喝醉之后说过的几句话。

“据传此人缜密有谋，慎独克己，可不是个好对付的。”元清的语气里听不出忌惮，倒像是在评价一件质地不错但品相难断的瓷器。

“那陛下打算怎么应对。”时望接过文书，没有急着翻看。

元清看着他，目光里忽然浮上一点看好戏的意味，嘴角的弧度也变得不那么端正了。

“你来应对。你也不多话。闷葫芦对闷葫芦，正好合适。”

时望的表情僵了一瞬，有些无奈：“……陛下。”

“好了。”元清收了那点戏谑，正色道。

他坐直了身体，手指在桌案上点了一点。

“说正事。他们的朝堂上，丞相萧明恒是主和派。但他的对手也不少。

主战的那几个将军手里有兵，在朝堂上也敢拍桌子骂他是卖国贼。

萧明恒急着与咱们谈，一半是为了稳住边境局面，不让战火烧到王城脚下——另一半，是为了拿咱们的条件回去弹压主战派。”

他停了一下，让时望消化这些信息，然后继续说了下去。

“主战派如果不肯接受，那就势必要挂帅上阵，届时兵力粮草都要后方这些文臣筹措，他们敢放心吗？

已失地利的情况下，再失人和，对上赵将军可以说殊无胜算。

所以萧明恒需要借我们的手施压，让主战派无路可退，只能接受和谈。”

时望听得仔细，没有插话。

“主战派为首的是他们大将军韩通，”元清拿起桌上另一份文书递给他，“此人在军中有威望，但脾气暴烈，与萧明恒素来不合——两个人在朝堂上吵翻了不止一次。

他手下两个有两个需要注意的副将，一个姓许，是韩通一手提拔起来的，倚为腹心；

另一个姓马，寒门出身，从前在平定内乱时立过功，后来投了韩通。”

时望接过那份文书，翻开扫了一眼，眉梢微微挑起。

上面写的不只是韩通的资料，连那两个副将的履历、性格、好恶、彼此关系都记得清清楚楚。

许副将几岁从军、跟随韩通参与了哪些战役、平素对韩通言听计从到了“韩通说东他不往西”的地步。

马副将的履历更长一些，寒门出身，从士卒做起逐步累积军功往上升，但升到副将之后便卡住了——韩通的嫡系占了所有要紧位置，他挤不进去。

“臣想问，”时望抬起头，目光从文书上移开，“这些情报从何而来，可靠吗。”