“早就在查了。”元清微微侧过身子，目光落在窗外，“北境的商队里有朕的眼线，几个大商号都与官府有往来。

前几年朕让他们只做生意不谈政事，他们在黎国经营了几年，有了自己的商路、人脉。

去年开始搭上了一些官员的线，韩通那头虽然防得紧，但手下幕僚清客总有疏漏，消息零零总总，但拼起来还能用。”

时望低头又翻了一页，看见一条关于韩通私下作风的记录，说他嗜酒，与发妻不睦，常宿军中，对麾下将领时有辱骂。

旁边有一行小字，用的是批奏折专用的朱墨，一看就是元清的字：许某忠而愚，马某贪功，可试以利诱之。

他抬起头，对上元清的目光。

元清也看着他，嘴角有一丝极淡的弧度。

那不是笑，但比笑更笃定——是棋手摆好棋局之后，只等对手落子的神色。

“韩通这个人，刚愎自用，又不体恤下属，”元清说，手指在桌案上轻轻叩了两下，

“那个姓马的副将，寒门出身，在韩通手下熬了多年，有战功却不得升迁。

此人曾私下对人抱怨，说韩通只提拔亲信，别人无出头之日。”

“所以他的处境很难受。”时望接道。

“难受，但还没难受够。”元清起身走到舆图前，“朕让人给他带了一句话。

告诉他：韩通不倒，他这辈子做到头也就是个副将——永远出不了头。

韩通若是主战到底，他便只能跟着韩通一起死在赵将军的刀下。

但若他能看得更远一些，大启不看出身，只看功劳。他立多少功，朕给他多少位置。”

他的声音平静如水，但水里藏着的不是温情，是刀刃。

时望沉默了片刻。“他怎么说。”

“没有回复。”元清转过身，凤眼里映着刚点起来的烛火，火苗在他瞳孔里微微跳动，“但他也没有把送信的人交给韩通。”

没有拒绝，就是心动。

犹豫不是忠心的证明，是背叛的筹码还不够。

元清已经在对韩通的阵营下手，而萧明恒那边恐怕还不知道。

这个姓马的副将，如果能在关键时候倒戈，便是和谈桌上一个隐形的筹码。

即便不倒戈，只要他在韩通阵营里态度暧昧，行动迟疑，就足以让韩通如鲠在喉。

“和谈的时候，如果萧明恒亲自来了，”元清走回来，重新坐下，衣摆拂过桌角又落回原处，恢复成一贯从容不迫的模样，

“他知道的消息不会比朕少。他也会打探你，打探朕。但你知道多少底细，他心里就有多少顾忌，就不敢轻易掀牌。”

时望即将代表他去谈国事，他就把棋盘上的每颗棋子都指给他看，让他心里有数。

掌握的情报、敌国内部派系的分析、已经在推进的策反——所有这些，都是时望可用的筹码。

时望把那本文书合上，压在掌心下。

“臣记住了。”

元清看着他笑了一下，“记住就记住，把手压那么紧做什么。朕又不会收回去。”

时望低头看了看自己压在文书上的手，指节因为用力而微微泛白，掌心能感觉到纸页边缘微微的粗糙触感。

他松了松，但还是没有拿开。

元清说这些的时候，语气始终是平淡的。

韩通的暴烈脾气、萧明恒的家族根基、马副将的怨气与摇摆——他像在谈论一局棋，黑子白子，攻守进退，每颗棋子都有它的位置和命数。

可这局棋是从什么时候开始下的？那些棋子又是什么时候落上去的？

元清刚继位那会儿，朝中的人都在说新君年少气盛，喜怒无常，独断专行。

大臣们动辄得咎，惶惶不可终日。

昨天宠信的人明日就可能被贬斥黜落，今日冷落的人后日又可能被破格提拔。

那时时望对这个小陛下更多的是头疼和无奈。

但他隐约觉得，那些看似随意的发落背后，似乎藏着某种章法。

后来一件件事印证了他的直觉。

那些被元清罢黜的官员，后来有人被查出贪墨——贪污的银两数目惊人，府邸里抄出来的金银珠宝堆满了半间库房。

有人被查出与宗室过从甚密，往来密信藏在书房暗格里，信里的内容足以让任何一个皇帝起杀心。

有人只是单纯的平庸无能，占着要紧位置却拿不出任何政绩，在任三年还不如一个主事能干。

每一次看似苛刻的人事变动，事后看来，都像是在为日后的格局清理空间。

那些空出来的位置，后来一个接一个地填上了真正能做事的人。

今日，他终于把最后一块碎片拼上了。

他的小陛下从很早以前就开始谋划这一切了。

打胜仗不是因为运气好或者赵将军能打，而是元清早有铺垫，让这些事变成必然。

是元清把对敌国的情报网铺好，把朝堂清理干净，把直道修到边境，把一个又一个将领放在最合适的位置，然后等一个出兵的时机。

他把所有能做的事都做完了，才让赵将军去打出那场必胜的仗。

如同元清在他一无所知的时候就已经选中了他，然后耐心地、不动声色地，一步一步把他引到今天这个位置。

他知道这个人有多聪明、多缜密、多果断，习惯了所有的事都由自己来掌握，可这个人也会把底牌掀给他看，与他分享一切，让他全权代表自己。

他的陛下。

他在心里把这个词念了一遍。

他的。