刚退一步，就撞到了士兵的胸膛。

小塔克文对千夫长怒目而视。

“长官，现在，不方便见客。请您去会客室稍待。”千夫长重复道。

奴隶见势不妙，大叫：“我们是元老院派来的信使，任何士兵无权阻拦这次会见！你们的最高长官在哪——”

他冲到士兵中间，试图掰开那几条粗壮的胳膊，手口齐用，被肘击了好几下，仍然不放弃撕咬士兵的胳膊。

混乱中，奴隶被猛得推了一个跟头，倒在地上，他捂着脸，鲜血从指缝里流出来。

“你们疯了？！”

小塔克文惊慌大叫，整个后背贴到墙壁上，像一只恨不得截断尾巴逃跑的壁虎。

倒在地上的奴隶“呸！”地吐出一只混合着血水的牙齿，还有一块皱巴巴的布料——那是一个臂章，手工缝制的，针脚粗糙又敷衍，才会被他这样的老奴隶撕咬下来。

没来得及细想，他又被拉起来，一个士兵朝这个老奴隶的肚子猛捶了几下。

他痛得面部抽搐，浑身发抖，“你、你们违反了泰拉的法律，玷污了元老院的尊严，这是——”

目光扫过周围一圈面无表情的士兵，奴隶咽下了最后几个字。

但他的小主人在不该聪明的时候偏偏灵光一闪，戳破了那层窗户纸——

“叛乱？！”

小塔克文好像才转过脑筋，又惊又怒，“你们要背叛泰拉吗！！”

唉，塔克文。

奴隶绝望地闭上眼睛，缠绕在刀刃上的电弧照亮了他的脸，就在弧光跃动的下一秒——

“够了。”

千夫长摇头：“不是今天……”

枪托砸下，奴隶发出一声痛呼，随即被堵住了嘴。

这番动静似乎引来了一些注意，转角处来了一队灰衣士兵。

奴隶张了张口，试图发出声音，但是混合着碎牙和口水的口腔只能发出含混不清的呜呜声，两只胳膊也被死死钳住，动弹不得。

幸好还能挪动脚跟。

他挪动鞋底，踩住了小塔克文那件厚重的大氅——轱辘辘——一节闪烁着金光的黄金节杖滚到了那群巡逻兵脚下——

气氛似乎凝滞在了这一刻。

奴隶的心脏怦怦跳。

为首的士兵看了他一眼，捡起元老院信使的节杖，然后向押送他们的千夫长敬了个礼，带着队伍越过了他们。

直到那对灰衣士兵消失在转角，那个敬礼仍然留在奴隶心底。

那份尊敬是给千夫长的，是给第十二军团的，至于元老院和泰拉……他注意到那些士兵的眼神，没有敬畏，也没有羡慕，仿佛那支象征元老院威权的节杖只是段普通树棍……

这个十二军团，究竟是怎么回事……

屏住的那口气彻底泄了下来，他没有再做多余的反抗。

“粗鲁的甲虫！”

被丢进门内的小塔克文坐起来，左右扭了扭脖子。

他扑到门上，咒骂了一通，回头看到奴隶从地板上爬起来，更是气不打一处来。

一脚踹在奴隶的腹部：“废物！”

“要么就是你找错了目标，要么就是你和这个军团长合起伙来坑害我！”

任凭奴隶如何辩解，也听不进小塔克文耳朵里，他解下腰带，一边抽一边用脚尖踢他的头、腹部和□□。

奴隶不敢躲，只能蜷缩在角落不住哀求。

他想说出刚刚发现的线索——那些空荡的军营、千夫长的话、士兵袖口的血迹——然而在暴风雨般的殴打下，他的意识渐渐模糊：撬动局势的支点、谈判话术、破局计划，还有第十二军团的异常……在脑海里盘旋、分散……

唉，塔克文……

一阵轰隆隆的声音从前方响起。

刺目的光线从推开的门缝照射进来，刺得他肿胀发紫的眼皮下流出泪水……

而比他更早望向门口的小塔克文瞳孔紧缩，哑声道：“军团长……”

一道黑影划过半空，小塔克文下意识去接，摸了满手温热、黏糊的液体，他发出一声短促的尖叫，连连后退，整个背部紧贴墙壁。

头颅在地上滚了两圈，停在奴隶的面前。

那张几个小时前还在屏幕里见过的脸已经蒙上了一层青灰色，嘴唇扭曲，仿佛正要从喉咙里发出一声不甘的怒吼——或许这位第十二军团的最高指挥官已经喊出来了。

只是被从脖颈处一刀斩断。

再也发不了声。

凶手站在门口，光线越过他的肩膀倾泻而下。原本的深灰色外套，此刻已经被血浸透了，变成暗褐色，被他随意搭在肩膀上，翻领和垂落的袖口露出猩红色滚边，像披着一团狰狞的火焰。

一声轻笑：“你要见我？”

“可第十二军团的军团长应该是……”

小塔克文的目光移到地上那个血肉模糊的头颅，又移到门口穿着军团长外套的身影，来回打量。

忽然，他看向站在逆光中的高大身影，脸上带着一丝惊疑——“你、你是……”

奴隶的脸颊贴在地板上，口鼻流血，动弹不得，耳朵里听见对话。

飞速运转的脑海里轰然炸开一个词：

血阶换位战！

他居然漏算了这个……下级军官有权挑战直属上级，赢者通吃一切。

这个野蛮的传统来自王政时代——无法维护自身的权力，就不配得到权力，那时的虫族就是这么想的，尤其在军队这种崇尚暴力和威权主义盛行的地方。

直到血腥的内斗像绞肉机一样卷走了太多生命，甚至威胁到种族延续，才有智者站出来革新军制，分明等级，将雌虫之间的争斗约束到小范围内。

血阶换位战是仅存的几个古老传统之一。随着文明的发展，这些传统和惯例也渐渐淡化了，淡化到泰拉都忘了它的存在。

直到今天。

一股腥风刮过他的身边。

奴隶努力抬头——

那件染成红褐色的外套后摆轻轻扬起，露出宽大的黑皮带和深色马裤，裤脚束在高帮军靴里，靴底踩进血泊，每一步都在身后留下黏稠的红印。

“盖乌斯·克劳狄乌斯！”

缩在墙角的小塔克文指着他，尖叫起来。

盖乌斯垂下眼睛看着瘫倒在地上的小塔克文，一只带着皮质手套的手放在他的头顶。

“别、别杀我……”这个公子哥充满恐惧地看着那把剑，剑鞘和剑柄之间的缝隙还在往外慢慢溢血，不知道斩杀了多少活物，浓重的血腥味令他牙齿打颤，“想想塔克文，你会得到很多很多赎金，还有星球、能源、元老院席位！还有凯旋式！！”

他试图去拽对方的手腕。

毫无作用。

“看在往日的交情上，亲爱的朋友，想想我们当年的友谊和欢乐时光，想想、想想尤利安，如果没有我，你怎么可能认识他——”他有些歇斯底里地叫喊着，浑身抖如筛糠。

这句话让盖乌斯松开了手。

但没等小塔克文的眼睛里放出光，那只手就压在了他的脸上。

混合着血腥气的皮革味令他反胃，炽烈的灯光自门外打进来，映亮宽大的帽檐下压着的白发，身形瘦削，仿佛黑暗中立着一个苍白的剪影，小塔克文突然噤声了。

透过皮革手套的指缝，他看到了那双眼睛。

深紫色的瞳色太沉，太冷，仿佛冻土和苔原之上昼夜不息的风，又仿佛核轰炸后死寂的废墟中，冉冉升起的一轮紫色太阳，俯瞰大地，统摄万物，生存还是毁灭仅在他的一念之间。

“我不想死……”

小塔克文最后甚至呜呜地哭起来。

“求你了——我叔父会付钱的，你要什么他都会给的——”

“你的脑子还是不太灵光。”盖乌斯叹息，“又管不住自己的嘴。”

话音未落，一阵毛骨悚然的断裂声响起——

奴隶扭头，赫然发现他那个暴戾的、浪荡的小主人正缓慢地向后倒去，一大蓬血雨泼在他的脸、脖子和手臂上。

和之前毒打流下的血混在一起，分不清哪些是他的，哪些是小主人的。

“卡萨里斯·塔克文支付的定金——”

盖乌斯动作轻柔，像摘下一颗成熟的果实，然后将小塔克文的头颅抛给千夫长。

“我收下了。”

他踩在那件逶迤在血泊里的华贵大氅上，咬住手套，随意地扔在地上，然后摘下了他的军帽，往后捋了一下碎发。宽阔的额头上只剩一只螺旋状额触角，另一只断了，没有完全愈合，创面露出灰色骨质，像一根倒塌的石柱。

他偏转头颅时，右耳的黄铜耳坠晃了一下，表面磨得发亮，边缘布满深深浅浅的划痕。

“现在可以说说你们的要求了，塔克文的使者。”

深紫色的眼睛转向他。

奴隶的汗毛全都竖了起来。