一波接着一波的寒风中，奴隶竖起衣领，眯眼看了好久才望见那颗孤悬天际的亮点。
米粒儿大小。
如果不是这次任务，他做梦也想不到太阳可以离他这么遥远，这么……
冷。
他已经把飞船里能找到的所有布料都裹在了身上，可还能感觉到寒意从任何微小的缝隙里钻进来噬咬骨头。
要是有专门的保温服和防寒头盔就好了……
他将羡慕的目光投向飞船外排列在通道两侧的第十二军团士兵。
每个士兵都穿着深灰色的单排翻领上衣，布料挺括厚实，头戴圆顶羊羔帽和防寒耳套，看起来十分暖和——尽管这种装束令他们灰扑扑的，面无表情站在那里时，像两排花岗岩墓碑。
这么想着，奴隶的脚步就慢了一拍，旋即屁股就挨了一脚。
飞出舱门，像只可笑的皮球滚了两滚。
唉，塔克文。
他在心底嘀咕，爬到飞船下，为自己的塔克文小主人补上最后一小节舷梯。
天鹅绒大氅的下摆滑过阶梯，小塔克文昂着头，走下舷梯。
“要是你的计划没成功……回去我就把你钉在门墙上，让狮鹫啃食肚肠。”
奴隶的脊背和心重重一沉。
“请您放心。”
一只成年雌虫的重量令他的膝盖骨发出不堪重负的咯咯声，他强忍着痛苦，往自己的语气注入信心，“只要能说服一位军团长站出来，哪怕只是做做姿态……都有利于游说、拉拢北方的其他将领。
我们可以把他塑造成一个榜样，一个不畏强权的斗士，第一个站出来响应元老院抗击联邦公敌的英雄！民众和元老院都需要一个领头羊打破现在的低迷气氛……”
“啧——我知道！”
小塔克文弹了下舌头，往下瞥了一眼。
喜欢卖弄的老东西……
作为塔克文使者，这次肩负的任务极为关键——秘密联络北方军团，说动他们或者至少一部分高层将领支援泰拉，也许会决定奥维德拉克联邦的未来：
走向光明的共和？
亦或堕入梅迪奥暴君的怀抱？
以小塔克文的头脑和手段显然处理不了如此缜密复杂的计划，卡萨里斯·塔克文也知道这一点，所以尽管派出了自己的侄子，但真正主导这次行动的大脑却是随行辅佐他的这个聪慧的奴隶。
不过小塔克文并不觉得羞耻——
诚然，头脑聪慧是不可多得的天赋；若能获得敏锐的政治嗅觉和洞见更加幸运……但真要论起来，什么也比不上拥有一个好叔父！
哪怕前两样天赋只有0.000001%的诞生概率，放眼数以亿万计的奴隶，还是能选拔出几千万天资聪颖的辅佐官。
而他？
卡萨里斯·塔克文的亲侄子，下一代塔克文家族最年长的雌虫，几乎是板上钉钉的继承人……他与泰拉执政官之间的血缘关系可以为任何承诺盖下印信。
他的作用独一无二！
小塔克文回想起他的叔父，卡萨里斯·塔克文的许诺：若能驱使北方军团击溃梅迪奥以解泰拉之围后，他会成为联邦最大的功臣，权力和荣耀源源不断地涌来……真令他心动……
不过也仅仅是心动而已。
到了他这样的出身，什么东西享受不到，美酒、珍馐、赌马、戏剧以及盛大的角斗表演，甚至雄虫的青睐……这些外省或平民阶层的雌虫为之垂涎乃至奋斗终身的目标，对于执政官之子来说唾手可得。
当初接到这个任务时，小塔克文第一时间想到的可不是什么使命感和家族荣誉，而是麻烦……
或许，他可以趁机远远逃开……
但很快，另一个绝妙的想法浮现在脑海……
这位塔克文公子哥举起象征元老院使节的鹰首节杖，对着不远处向他敬礼的第十二军团军官露出一个微笑，旋即朝叔父的传声筒丢下一个炸弹——
“尤利安·维图斯！”
奴隶猛地抬头，甚至忘了加敬称：“什么……”
他的下一个反应是环顾四周——幸好，迎接的军官还在十几步外，应该没听到这句话。
“告诉叔父，我要尤利安·维图斯，就是索拉公爵的养子，最后一位太阳闪蝶——我知道叔父一定在策划什么，我看到安东尼斯那个圣巢守卫从塔克文宅的书房里出来，也看到你在飞船上偷偷翻阅的资料——把他给我！”
奴隶当然知道尤利安是谁！
当他跟在塔克文家主身边时，还见过那个孩子呢。
他美得犹如朱诺在凡间的化身，乌黑的卷发，金色的眼睛，总是避开人群，看起来就像给两片树叶都能躲进去再也不出来，即使面对追求者热切的目光和赞美也毫不动容。
如果不是因为他的父亲是索拉·梅迪奥，大名鼎鼎（也许是恶名？）的征服者公爵，而一直又有传言说公爵有意巩固维图斯和梅迪奥的联姻……追求他的狂蜂浪蝶多得可以从泰拉排到圣巢！
即便如此，他在泰拉拒绝的追求者们也足够挤满元老院前的大广场了。
奴隶的心沉进谷底。
在任务成败悬于一线的时刻，元老院和卡萨里斯大人都焦急等待着这次出使结果时，他的小主人心里最重要的事居然是提前划分战利品？
还是要挟式……
看到奴隶的眼神，小塔克文竖起眉毛，好在奴隶反应过来，迅速低头展示了顺从的姿态：“请您恕罪，我并不知道您叔父对此的安排。”顿了一顿，“毕竟……那是一位雄虫。”
小塔克文误会了他的话，轻轻拍了一下自己的额头，笑道：“可怜的东西——我忘了，你们奴隶没有产生信息素的能力！真是令我毛骨悚然——基因调制的伟力啊，连朱诺也无法抵抗。”
“你不知道，这些年我是多么想念尤利安！之前我还和希罗、佩里斯他们打赌谁能嫁给他呢！虽然性格的确有点傲慢，但他的美丽和高贵血统足够弥补这点。
希望叔父和他的盟友们能够怜香惜玉一点儿，我可不想见到一个残缺的美人，哈哈虽说有些贵族就好那一口……”
嘴角残留着一丝轻佻的笑，长臂一伸，揽过奴隶的肩膀：“不过，一切都取决于此行是否顺利了。”
小塔克文凑到他耳边，轻柔地询问，“现在回答我——我能信任你的智慧吗？”
有一瞬间奴隶在他眼神里看到了卡萨里斯·塔克文的影子。
藏在那副因纵欲而浮肿的眼袋和搽了细粉的可笑面皮之后，擅长伪装、毒辣又残忍……
他不确定自己是如何回答的。
但结果一定让这个塔克文感到满意了。
回过神后他发现小塔克文已经放开他，往前走了好几步，和前来迎接的第十二军团千夫长互相寒暄。
他赶紧躲进小主人的影子里，像条瘦削却忠诚的老狗，恭敬地低下头。
站在木讷的士兵们面前，年轻的小塔克文握拳咳嗽了几声。
作为元老院的代表，按惯例要面对军团发表演说，鼓舞士气，然而让他尴尬的是，眼前这群石头毫无接话的反应，只是如同岩石般站在那儿。
领头的军官也十分敷衍，对于他询问的“军团长为什么没来”“仪仗队只有这些士兵吗”“飞船上为何总是联系不上第十二军团”诸如此类，都用“有事”“对”“信号中断”简短带过。
面对堂堂塔克文家族的继承者，这位中年军官只保持了最低限度的礼貌，简单交谈了两三句，就带着这两位来客朝军营方向走去。
原本想要宣示一番元老院威严的心思破灭，小塔克文憋着气，甩开大氅，走进第十二军团的军营。
说是军营，其实只是一个由废旧星舰改造的掩体而已。卵形舰体底部伸出无数根粗细不一的管子深深扎入星球内部，汲取能源供应军团所需。
冰晶一落到星舰的金属外壳上就迅速蒸发了，散发出丝丝缕缕的白雾，令小塔克文想起泰拉的那些奢华又颓靡的宴会——
贵族们或坐或躺，在长榻和艳丽的羊毛毯上抽水烟，细长的烟气层层盘绕，仿佛云雾飘落在庭院里，慢慢盖住正在厮杀的角斗士和野兽们身上散发的汗味和血腥气。
啊，多么美妙的味道。
哪像这里臭烘烘的！
小塔克文掏出手绢捂住鼻子，快步走过充斥着机油味的廊道、喷吐蒸汽的嗡鸣机器、裸露的血管一般密布通道的不同管道和电线——
终于，在发现空气越来越污浊时，他停下脚步：“我们不直接去指挥部吗？”
他疑惑地四处张望，怀疑自己在远离核心区域。
这样的怠慢很不寻常。
按照传统，代表元老院的信使应当受到最高礼仪等级的接待。共和国早期甚至规定军团长必须卸下武器和装甲，等候在营房门口……
即便随着昆图、梅迪奥、伯狄诺斯等强权将领的崛起，元老院对于军队的掌控力逐渐减弱，这些军队高层也不会傻到在普通士兵面前表现得如此明显。
更何况早在来此途中，小塔克文就已经得到卡萨里斯·塔克文的授意，哪怕榨干泰拉的资源也要搬来援军。
当然，光用能源、星球、元老院席位很难打动几大远征军的最高统帅。
加上凯旋式也够呛——
卡萨里斯执政官冷笑着说，他们肯定以为凭借自己的实力和地位，实在不必急哄哄下场，等梅迪奥和元老院斗得两败俱伤，才会出来撕咬下最肥美的那块肉。
不过他们手下的高级军官们则不一样了。
尤其北方星系的将领中有很多出身不高，对名利的渴望更容易让他们铤而走险……叔父告诉他，其中实力最强也最有可能被打动是这一位驻扎在极寒星球的军团。
只要拿到他的誓书，就能够撬动一大批摇摆不定的北方将领，到时出其不意地攻击梅迪奥的后方……
这支奇军将成为扭转战局的一击！
承担着这样的嘱托，小塔克文怎么也不肯挪动脚步：“奉执政官和元老院之命，我要会见军团长！”
“请您先去休息。”
“不，现在就见！泰拉正处于危急关头，禁不起任何一秒钟的浪费！军团长在哪儿，作战室？会议室？我去找他——”
“长官不方便见客。”
“那我联系他……”小塔克文拿出便携式通讯器，但是刚拨出一个数字就被抢走捏碎了。
碎片从军官的指缝里落下。
小塔克文盯着那一小摊金属碎片，顿觉不妙，左顾右盼，但周围都是强壮有力的灰色牲口，而自己这方——只有一个文弱的奴隶！