皇帝端坐在御案后的宝座上，身穿赭黄团龙袍，头戴九梁冠，冠上有金丝编成的二龙戏珠图案，那颗珠子是红色的，鸽子蛋大小，熠熠有光。

他看着跪地的一众臣僚，慢慢开口，“诸位辅佐朕多年，劳苦功高，朕很感激，以后，还请诸位协力并进，守护尚国大好江山。”

案上，殿内四角都点了灯。

这些话在光影中格外清晰，格外有力。

他继续道，“朕要先行一步，宣诸位来，是要交待几件事。”

他看了身旁的刘琪一眼。

刘琪捧着圣旨上前一步，“诸位接旨。”

众人齐齐叩首。

鹤首炉里升起沉水香烟，轻盈缭绕。

圣旨一共三道。

第一道是讲丧仪，从简从朴，不陪葬金银珠宝，三七后谢孝，民间不禁嫁娶；后宫嫔妃，无有生育者遣送出宫。

听着，已有人啜泣，特别是九皇叔，老泪纵横。

第二道是给许棠与刘琪的，许棠此后充任皇孙姜怀谦的厨娘，刘琪仍任内侍总管，在怡和殿侍奉。

这让许棠大吃一惊，她出不了宫了。她愕然抬眼，望向皇帝，就见他目视前方，面带笑容，显然对自己的安排很满意。

她很想拒绝，但众人面前，实在不宜开口，遂决定稍后再说。

第三道是传位太子庆允，右相常青，工部尚书谭大鹏为辅政大臣，协同六部三寺，共佐新君。

此旨一出，众人或喜或惊，但当着皇帝的面，只能谢恩接旨。

只有太子，哭着叩首，“陛下春秋正盛，自当统领天下，儿臣万不能接位。”

没有回答。

殿内安静了片刻。

刘琪上前，将要提示皇帝的，却发现他早已无了气息，不由跪地大恸：“陛下登遐了。”

闻言，九皇叔放声大哭，“陛下——”

众人先是一愕，旋即也哭起来。

这哭声传出怡和殿，冲上浓黑的夜空。

片时，就见九皇叔收了泪，颤着声音道：“诸位，国不可一人无君，先帝旨意明白，还请太子登基继位，主持朝局。”

说着就转身，面向太子叩首，“吾皇在上，请受老臣一拜。”

同着他来的两位宗亲与宗正跟着拜了下去。

同时的，刘琪拜了下去。

工部尚书谭大鹏也拜了下去。

右相常青虽不愿意，可此情此景，也只能拜。

他一拜，余下的人也都急急叩拜。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

姜庆允大喜，居然如此容易，他看了眼宝座上的先帝，老东西，算你识趣。

他冲众人拜礼，“朕自当勉力，与诸君共护江山社稷。”

姜怀谦一直哭着听着，此时才回过神来，也重重叩首，“父皇万岁。”

许棠跪在角落，惊愕不已，端端片时，换了新君。

他，居然成了新君。

前事闪过，她打了个哆嗦，接下来会如何呢？

* *

一夜忙碌，翌日天明，正式举丧。

宫钟敲响四十五下，与此同时，京城戒严，进出都要盘查。

嘉和皇帝的灵柩停在怡和殿，皇子、嫔妃纷纷前来哭灵，宗亲，四品以上京官前来哭祭。

宫门守卫加了人手维持秩序。

“陛下，请用些粥汤。”马芸柔捧着细瓷碗，递给姜庆允。

两人正在怡和殿偏殿。

“朕不饿。”庆允一身孝袍，坐在榻上，“你先回去，朕还有许多事要料理。”

“让妾留下陪你吧。”她道。

“朕也想，但不行啊。”他轻轻叹了口气，“你明白的。”

“那好吧。”她抱了抱他的胳膊，提着食盒，款款离开。

看着那纤细的身影，庆允眼中闪过一丝狠厉，旋即唤刘琪进来，吩咐道：“即刻起，无宣召，任何人不得入内。”

“是。”

刘琪又道，“右相，谭大人，夏大人求见陛下。”

“让他们等一会儿。”庆允道，“先拿些吃食来。”

吃了一碟山药糕，喝了一碗南瓜羹，庆允才觉肚腹熨帖了些，精神也为之一振，这才让三臣进来。

三臣来，是有两要事请示。

第一件是给诸位亲王报丧的事。

礼部尚书夏赞道：“按照礼仪，亲王当回京奔丧，但先帝要求三七后除服，那最迟二七就得发丧出殡，王爷们怕是赶不及。”

夏赞原是礼部侍郎，文尚书致仕后，他资历最老，就顺阶进位。

庆允问右相，“大人，以为当如何办？”

“国丧期间，需提防延金、小曲作乱，亲王们留在边州，能随时应对。”右相常青缓缓道，“只孝礼不可废，可请王爷们遥祭。”

庆允又问谭尚书，对方同意右相的意见。

“是，右相思虑周全。”庆允道，“可王爷们都不回来，也不太好，王爷们个个纯孝，若不能见先帝最后一面，怕是心里不安，连带的，也要埋怨朕，以为朕不让他们回来。——不如这样，选一位王爷回来，代表诸镇外的亲王，给先帝上香。”

闻言，夏尚书道，“那就请俞王回来。”毕竟俞王明允面对的占国早已臣服，南境相对安稳。

庆允摇头，“还是抓阄吧，这样公平些。我想，任何一位王爷都愿意来送先帝的。”说完就让刘琪做了阄过来。

“右相，麻烦您拈一个。”庆允道。

事已至此，多说无益，右相常青当即从竹筒里抓了一个出来，打开，其上赫然写着个“肃”字。