银针似的雨丝铺天盖地，或红或黄的叶子瑟然飘落。这已经是本月的第四场雨了。

一场未干一场又落，就算关门闭窗，也挡不住那冷气滋滋地往人身上贴。

皇帝穿了锦缎棉袍，坐在床边，握着左相杜衡的手，只觉握了根冰锥。

地上明明生着火盆的。

“陛下，老臣想举荐一人，”杜衡声音细弱，他倚在枕上，裹着件驼绸袄子，面容枯灰，全身消瘦。

一转北风，他就病倒了，皇帝得知后，立即遣太医诊治，可毫无起色。

“杜大哥，你安心养病，余事莫要挂怀。”皇帝道。

杜衡轻轻摇头，“老臣要辜负陛下的厚恩了。”

他喘了口气，“工部谭尚书，是务实之人，且认真负责，可协助常相国理事。”

皇帝点点头。

“老臣的两个儿子，都是驽钝之人，适宜守着庄田过活。”杜衡又道，说着咳嗽了起来。

皇帝替他捶背，片时才停。

“谢陛下，”杜衡看着皇帝，泪水悄然滚落，“陛下的厚恩，老臣只能来世再报了。”

闻言，皇帝心下十分凄然，可面上还得撑住。

他握紧他手，“杜大哥，放宽心，太医说了，只要静心调养，慢慢都能好的。”

又说了几句话，见杜衡乏得厉害，眼皮都睁不动，皇帝只好告辞，说过两天再来看他。

回宫的路上，皇帝捧着手炉，靠在暖轿的软垫上，不由就想起了与杜衡并肩闯荡的日子。

“我会一直陪着你。”在两人决定起兵的那天晚上，杜衡如是道，“陪你达成心愿。”

想着，皇帝只觉面上凉凉的，抬手一擦，湿漉漉的。

几十年，就这样过去了，真的是弹指一挥间。

他怅然若失，慢慢闭上了眼睛。

刘琪在侧旁侍奉，见状，拿了毯子，盖在他的腿上。

此次出宫，乃是微服，护卫都换了便装跟在四周。轿夫们如常行走，好在下雨天行人稀少，没有开道，倒也不挤。

忽地，皇帝低唤一声，接着抬手捂住了心口。

“陛下。”刘琪一惊，立即上前，“太医在后面……”

“无妨，就是绞了一下。”皇帝慢慢睁开眼，白着脸，“给我热水。”

喝了半盏，脸色渐渐红润，刘琪稍稍松口气，但依旧担心，要宣太医。

“回宫不迟。”皇帝把茶盏递给他，“这过街穿道的，你是唯恐天下不乱啊。”

刘琪立即拜首，称罪。

“你胆子越来越小了。”皇帝笑笑，让他起来。

“这雨还真是没完没了了。”皇帝竖着耳朵听了会儿，又道，“工部谭尚书的履历，你可记得？”

“恕臣愚钝，臣只知道他是应州人，嘉和十年进士，金水河是他疏浚的，别的就不知道了。”

“疏浚金水河，解了京城一下雨就内涝的问题，”皇帝点头道，“当时他上书，朕还不以为然，没成想，竟是一劳永逸之功。”

“他的确有才啊。”

说话间，轿子进了宫，直到怡和殿停下。

下轿时，那雨小了些，可皇帝还是打了个冷颤。

刘琪看在眼里，就要请太医的，皇帝笑他小题大做，“传膳才是正经，朕肚皮都响了。”

不一时，口蘑炖鸡，清炒虾仁，蒸木耳，腌萝卜，紫米饭，苹果瓣，就摆上了榻桌。

皇帝拿起筷子，忽道：“酒呢？”

许棠一怔，来不及回答的，就听皇帝又道，“温一壶，要柿子酒。”

“陛下——”

刘琪的话没说完，皇帝又道，“还不快去。”

“是。”

许棠离开，殿上剩了两人，刘琪给陛下斟上茶水，皇帝瞥了他一眼，“非宴会，午膳不饮酒，朕自个定的规矩，朕知道。——不过，今儿，朕想破例，不成么？”

“陛下日理万机，喝点酒，解解乏是好的。”刘琪低声道。

皇帝哼了一声，“你心里骂朕呢。”

“臣没有。”刘琪立即跪地，“臣只是担心饮酒伤身。”

话音未落，院中响起嗒嗒的脚步声。

皇帝蹙眉，“这些人越来越没规矩了，如此吵闹。”

“容臣出去看看。”

刘琪匆匆起身，匆匆出殿，匆匆折回，噗通复又跪地，“陛下——”

“说，你何时也这般磨蹭了？”皇帝道。

“左相殁了，”刘琪叩首，“请陛下节哀。”

嗒，皇帝手里的筷子掉在了地上。

刘琪惊然，抬头，就见皇帝面色惨白，手捂心口。

“宣太医，快！”

半个时辰后，太医王植取下皇帝头、心口的银针，替他盖好被子。

刘琪走近床榻，见皇帝已是睡着了，便让所有人退下。

刘琪同着王植走到外间，将要交谈，就见太子庆允进了殿门。

他是来请安的。

这些日子，皇帝都让他请午安，早晚则免了。

“太子殿下。”两人齐齐见礼。

太子看着王植，“王院判，你怎么……陛下呢？”