“回殿下，陛下龙体欠安。”

尽管王植说得隐晦，可太子还是听明白了，他瞅着刘琪，“此等大事，为何不报？”

“适才忙乱，臣糊涂了。”刘琪顿首，“请殿下责罚。”

太子不语，提脚进了内间，片时出来，道，“本宫自会在此侍奉，你俩当尽心协力。等陛下大安，你俩是头功。”

“遵命。”

当日，皇帝抱恙的消息就传遍了朝廷内外。

倒不是太子不想隐瞒，而是根本瞒不住，先是礼部夏尚书来请示左相丧仪的安排，接着王贵妃又遣人来送菊花糕。

太子都如实说了，同时宣布明日早朝暂歇。

这可真是屋漏偏逢连夜雨。

宫中，朝廷，京城，很快就笼罩在一片哀戚中。

哀戚之余，还有丝丝的惶恐，不安，期待。

许棠每日仍做了膳食，送进怡和殿，都是些粥汤，由太子亲自喂给陛下。

陛下吃不多，剩下的，太子都会吃干净。

每当看着太子就着自己的碗筷用饭，皇帝的眸光都会微微一亮。

这日，太子将把鱼汤喝完，忽听皇帝唤他。

“太子——”

他一怔，脸上旋即挂上笑容，“陛下，您，您可大安了。”

他走到床侧，跪下，握住皇帝的手，“太好了，太好了。”

皇帝伸手摸摸他脸，“辛苦你了，回去沐浴，好好睡一觉，晚上过来。”

“儿臣请太医过来——”

“不用，朕的身子，朕知道。”

太子离开，皇帝让刘琪扶他起来，又让许棠等人退下。

殿门合上的瞬间，许棠听见了“拿笔墨”几个字。

回到尚食局，许棠既高兴，又隐隐有些担忧。皇帝虽然看起来精神抖擞，可那目光太亮了，就像突然拨亮的灯芯子。

她想到了一个词，不由心下一凛。

她去枕旁拿了手炉，炉里尚未放碳火，有些冰。她捧着它，紧紧的，室内很静，只能听见咚咚的心跳声。

忽然，就听小胜子喊她。

“来了，来了。”她急急把手炉放好，出去，“怎么了？”

“陛下要吃山楂酪，你快点儿做。”

“山楂酪？陛下吃汤药，不能吃酸的，太医嘱咐过的。”许棠道。

“刘公公吩咐的，准没错，你做就是。”小胜子道，“耽搁了，咱都得受罚，快呀。”

许棠眨了眨眼，心头一紧，一种强烈的不安涌了上来。

“陛下还要吃甚么吗？”她问。

“刘公公没说，你就做山楂酪，快呀。”

许棠以最快的速度做好，送进了怡和殿，就见皇帝端坐在御案前，正在批示奏折。

“嗯，不错，你的手艺见长。”皇帝接过她奉上的瓷碗，边吃边点头。

前年起，皇帝用膳时，也让她侍奉，不全依仗刘琪。

“陛下，”她看他一眼，问道，“陛下晚膳想吃甚么，婢子去做。”

“晚膳，不用了，朕要好好睡一觉。”皇帝把山楂酪吃净，把碗递给她，“让他们收了，你留下来，替朕研墨。”

研墨？这可是刘公公的活儿，今儿怎么吩咐她了呢？

许棠虽纳闷，却也不敢问，不过很快就知道答案了。

原来刘公公顾不上，他很忙，忙着替皇帝找衣裳。

等那里里外外，袍衫袄裤都齐备后，皇帝也搁下笔，御案上所有的折子都批复完毕了。

“替朕更衣。”皇帝慢慢起身，慢慢走到花梨榻侧。

刘琪应是，声音听起来有些颤。

许棠避让了出去，在殿门外守着。

其时日已西沉，院中阴影叠叠，地上积水未干，小太监正在点灯笼。

没有风，但冷气逼人。

许棠暗暗搓了搓手，忽然就见殿门大开，右相等人大步而入。

她怔然，赶紧跪在侧旁。

“臣等拜见陛下。”右相一行人齐齐跪地。

殿里没有回声，也不见刘琪出来，右相他们就那样跪着。

接着，九皇叔等人来了，也是跪地请见。

十几号人，把殿前阶上挤了个满满当当。

许棠缩在个角落里，屏息敛气。

片时，刘琪出来，先请九皇叔进去。

一刻钟后，又请右相进去。

右相将进殿，太子来了，携着皇孙，也跪在阶上。

这么多人，却是一点动静也无，只有天际传来的鸟雀归巢声。

殿门又开了，刘琪出来，“陛下宣诸位入殿。”

看着那鱼贯而入的身影，许棠有些拿不准，自己是离开好呢，还是继续守着，结果就听刘琪唤她，“许棠，你也进来。”

他的声音不大，却很清晰，许棠的心莫名就跳了起来，仿佛小鼓给重重捶了一下。