临时改去利州，路程迢远，车马人手都需调整，但这难不倒陆少英，只两个时辰就调配妥当，动身启程，他亲自护送，临走前留了两锭金子给肃王做程仪。

送走徐安，又过了一天，于水堤坝就竣工了。庆功宴后，肃王当即准备回京复命。

正打点行装的，忽见狄知县过来，说有事拜请。

肃王以为是县中事，不料却是带人，带许棠进京入宫。

“本县该派人手的，但合县合州也寻不出王爷这般武功高强之人，若得王爷同行，定然无虞。”

狄知县又道，“且人马往来，费用不少，县库那点银子，除了备耕备种，还要修城池，备冬火，备青黄不接的口粮，已然捉襟见肘。”

他深深拜礼，“此乃不情之请，下官也是无法，还请王爷体谅。”

“顺路的事，请许姑娘明早一起登程就是。”肃王淡声道。

狄知县欢喜，再拜而去。

“王爷，您怎么就答应了？”室内剩了两人时，张锐问道，语气是愤怒的，“带个女人多麻烦！”

肃王不应，默默坐在榻上，片时，忽地起身，说声去园中走走就出门而去。

这是谎话，只见他径直出了花园后门，绕小路赶到青石巷首的酱菜铺。

铺门紧闭，招子未挂，那张“一文一斤”的白纸也不见了。

他看着，只觉胸中怒火急涌，待翻墙入内，从窗格里瞥见那个正在收拾包袱的身影时，这怒火腾地就冲到脑门，几要冲破脑壳。

“为何要骗我？”他冲进去，一把拉住她手腕，大声道。

许棠吓了一跳，不敢看他的眼睛，哆嗦着，“婢子没有……”

“还狡辩！”他抓起她另一只手腕，往前一拉，迫使她面对自己，“你是要进宫，根本不是甚么腌新菜。”

“啊，”她含糊应一声，不知他为何这般气恼，之前她误带了毒药给他，他也没这般火大，可此刻他好似一只猎豹，那神情，似要一口吞了她。

可她没骗他呀，她只是没告诉他要入宫而已。

但她不敢争辩，只是致歉，“婢子愚笨，请肃王殿下责罚。”

说着双膝就要跪，被他拿腿顶住。

她本来立在床边的，吃了这一顶，不自觉的后退，一下就跌坐在床上。

双腕还被他握着。

坠扯间，四目相对，一错愕，一惊慌。

“小心。”两人异口同声地。

说完，俱是一怔，许棠垂眸，声音微颤，“都是婢子的错，婢子甘愿受罚。”

“你哪里错了？”昌允看着她，声音低了下来。

“婢子不知，还请殿下明示。”

哈！他眸光一闪，被气笑了，脱口而出，“你为何要入宫？”

“服侍陛下，报答天恩。”

“就这？”

见她点头，他立即道，“伴君如伴虎，你只有一颗脑袋。入了宫，可能一辈子都出不来，你知不知道？”

“知道。”

“那你还去？”他一直握着她手腕，说这话时，因气发力，疼得她“嘶”的一声。

他一惊，反应过来，立即松手，那皓白腕子上已多了红痕。

他将要道歉，就听她慢慢开口，“婢子会小心做事，忠心服侍陛下，陛下是仁慈的人，不会无故就要婢子的脑袋的。”

她笑笑，“狄大人说过了，只是三年，三年就能出宫，大人不会骗我的。”

太天真了！看她一副跳火坑而不自知的模样，肃王捏紧了手指，半响，道，“你是光禄寺的人——”

一个病逝的厨娘，忽又复生，让陛下知道了，要如何解释。这也是他的疑问，但重逢的喜悦让他顾不上发问，可此刻，他看着她，有些作难。

谁知她却坦然开口，“是，我是病了，差一点死掉，但被个和尚救了。这些我都告诉狄大人了，狄大人也如实告知了宫里。”

闻言，昌允愣住。

宫里知道还让她去，是真不介意，还是另有打算？

他猜不出。

他烦躁地在房中踱步。

许棠看着他，片时，起身去厨下端了热茶过来，放在书桌上。

“肃王殿下，您请坐。”她斟了一杯茶，递给他，“您的好意婢子心领，您请放心，婢子是惜命的人，虚长了这些年岁，也多少明白些道理，能护住自己的。”

看着她清清亮亮的眸子，昌允的心，一下一下急跳起来，跳的脸皮发热，他怕被她瞧出甚么，赶紧低头喝茶。

连喝了两杯，心绪稍定。

他看着她，“你可知道这次宫中为何补人？”

“尚食局有缺了，寻人补上。”这是狄大人告诉她的，她原话转述。

果然被蒙在鼓里。

本不能说的，毕竟是宫中秘闻，陛下都让压下了，但此时他知道瞒不住了。

不能瞒她。

“尚食局八人谋害陛下，全被处死，现在要寻的人，是专门照料陛下饮食的，只要一人，全日侍奉。”

他慢慢说完，尽量说得平静，但内中的暗流汹涌是挡不住的。

她不会听不懂，可她只是一愣，旋即就道，“婢子会努力做事，不负皇恩的。”