“带厨子上来。”肃王又说了一遍。

狄知县这才确信自己没有听错，当即笑着应是。

片时，男仆引着一人上堂。

青布衫，青布裙，单环髻，小步而行，烛影里，仿佛一只灵雀。

尽管她低着头，肃王昌允还是一眼就认了出来。

是她。

真的是她。

她还活着。

她还活着。

昌允只觉心狂跳起来，几要跳出腔子，视线却有些模糊，他仰了仰头，重新定睛，就见她已跪拜在地。

“起来说话。”他道。

“婢子不敢。”她伏在地上，声音有些抖，肩膀也有些颤。

狄县令笑着：“许棠，王爷让你起来，你就起来。王爷乃极和善之人，不会为难你。”

“正是。”金主事接口，“你的饭菜做的如此美味，比光禄寺的厨子也不差，该赏的。”

这话提醒了昌允，他立即顺声，说了个“赏”。

赏！

赏赐厨役仆人，不用多，二两银子顶天了。但赏银要封装好。

之前，他也赏过，都是提前预备好，待他赏令一下，徐安就把拿给被赏之人。

可这次是来赈灾的，根本就没准备啊。

徐安愣住，但又不能让王爷跌了面子，慌急中，只得把随身的钱袋拿出，给了许棠。

许棠道谢，却没有起身，就那么跪着。

“殿下，可还有吩咐？”见肃王一直望着许棠，身为过来人的狄知县暗暗叫苦，只得出言打破静默。

“没有的话，就让许棠退下，天色已晚，她该回家了。”狄知县继续道，“不瞒殿下，许棠非是敝衙厨娘，是下官请来帮厨的。”

“许姑娘请便。”昌允回过神来，淡声道。

看着她的身影消失在夜色中，昌允这才端起茶盏喝了一口，复又拿起筷子，继续用饭。

狄知县一面让人给宾客们添汤添饭，一面心下纠结，实话难听，但也要说，只是该如何起头呢？

正想着，就听金主事道：“不成想，贵县还有许厨娘这等人才，不入宫侍奉陛下，可惜了。”

“金大人说的是，但许棠已许人家，过两日就要随夫婿去过活了。”狄知县看一眼肃王，继续道，“她没这个福分了。”

肃王端坐着，看起来并无二样，但就听嚓的一声，他手中的筷子断成了四节。

狄知县吓了一跳，徐安等人则是一惊。

肃王放下断筷，“拿新的来。——你们吃呀，看本王做甚么？吃完饭，还要安排赈粮的事。”

众人立即俯首，各自加速。

接过男仆递来的竹筷，肃王继续用饭，把面前的菜、碗里的饭吃了个精光。

狄知县看见，要给添饭添汤的，却被止住。

“我吃好了，诸位慢用。”说完，肃王就以净手之名，离席，随着引路的男仆，去了后院。

打发走男仆，肃王慢慢在院中踱步，夜风已经起了，挟着薄雾，扑在他的面上，凉湿中还有一丝寒意。

毕竟已经是秋天了。

走着走着，肃王捏紧的手，慢慢松开，适才轰然跌落的心也慢慢复位。

她还活着，就很好。

他，不应该奢望的。

但是，为甚么会觉得不甘心呢？

不等他想明白的，就听见了张锐的声音，“王爷，您怎么不回去？”

“可是哪里不对？”张锐又道，“难道姓许的又在饭菜里……”

“没有的事。”肃王打断他，“我消消食。”

正说着，狄知县也过来了，说茶水已备，请殿下移步。

回到厅上，就见自己的桌案上不仅有茶，还有几本簿子。最上面的一本，蓝色封皮上写着“捐赠名录”。

翻开，就见开列四栏。

捐赠人，米数，银数，日期。

肃王快快看着，发现捐的最多的是胡、马、黄三家，各捐米五百石，银五十两。

“狄知县，这些善人，往常都是如何奖赏的？”肃王问，想按惯例来，谁知狄知县说不急。

“等赈济完再说不迟。”狄知县近前，亲自倒了茶，捧给肃王，“明日第二批米银就到了，下官想还在北门设置一个放米点，一个放钱柜，让民众领取，至于腿脚不便的，让衙吏给送去就是。”

“要不要增加几处？”肃王问，一个点太少了，百姓会很不便利的。

“县里的人手不够，放米放银之外，还得维持秩序。”狄知县解释道，“一粒米，一钱银，都是陛下的恩泽，万不能有闪失，得全部送到民众手中才是。”

肃王没再反对，“那就照你说的办。”

他放下茶盏，又看剩下的簿子，发现是六房卷录。

他是来赈济的，又不是巡按御史，看这些琐务做甚么！

就要让狄知县收起来，却听他道，“下官执掌于县已经三年，虽无半分政绩，但也勤勤勉勉，还望殿下看在些许苦劳的份上，提携下官一二。”

拜请，干谒，都是肃王最不喜的，再者，官员升迁自有吏部负责，他个亲王无权干涉。