吏人们正带着人往县库里搬运钱粮，他们哼着曲，说着荤话笑话，手拿水火棍，不时敲打妄图靠前的百姓。

“为甚么不给我们米？这是朝廷给的。”一个妇人喊道，她蓬头垢面，怀里抱着个婴孩。

“谁给的也都是知县老爷的。”一个贼眉鼠眼的吏人笑道，“老爷不发话，你们一粒也别想。”

“我要去州里告你们！”妇人红了脸。

“去啊，有本事你就去。”吏人毫不在意。

妇人转身要走，却被两个兵士拦住。

她愕然，将要说甚么，就被扭按在地，怀里的婴孩受惊，哇哇大哭起来。

吏人看着，大笑，“刁民闹事，按律杖八十。”

话音未落，腿一弯，人就跪在了地上。

“谁？”他愤怒地大喊。

回答他的是一颗石子，石子飞入他口，敲掉了上牙，疼的他捂嘴打滚，血沫子从手缝渗出，滴在地上。

张锐弹了弹手，提声：“肃王殿下驾到，让你们知县出来接驾！”

事发突然，众人皆惊，还有不信的，无人前去通报。

肃王也不耐等，直接策马冲入县衙。

那知县正在堂上看着书吏登记钱粮，腆着个大圆肚子，喜笑颜开，“明日，不，今晚就去顾家，把那小丫头喊来，给她一斗米，不少吧，啊！”

马蹄声拦住了书吏的话，主仆二人齐齐扭头，就见一人纵马上堂。

“好大胆子，擅闯县衙，合该——”

“你就是北县知县？”肃王声音很淡，见他点头，再不说话，只拔出了挂在鞍上的长剑。

剑光如雪，所到处，激起血花一串。

北县知县贪墨被杀，很快就传遍了高州各地。虽是杀一儆百，但肃王仍不放心，依旧处处查看。

就这样，等他从北向南，一路看，一路查的，赶到于县时，已是七月下旬，距离朝廷接到汛报，整整一个月。从云州来的第一批银米已经发放完了。

“肃王殿下，真是您啊！”于县知县姓狄，名遇美，看见肃王，激动地都忘了见礼，只是不住地打量他，仿佛要看个真假。

还是典史提醒，这才回过神来，立即解释，“下官久闻殿下大名，只恨无缘得见，今日得顾真容，不胜荣幸。”说完，行了礼，请肃王入县衙歇息。

其时已经向晚，空中有炊烟的味道。

一路赶来，只有于县城内甚是清爽，地面虽湿，但淤泥已清，临街铺子也都开门营业，街上行人虽不多，但不急不缓，有说有笑。

肃王暗暗诧异，转了一圈，发现小巷角落也都整整齐齐，家家安居。

要不是东门外的于水浊浪，岸边堆泥堆沙，有吏人巡看，根本看不出此地遭了水灾。

于是坐定，顾不上喝茶，肃王就跟狄知县请教，是如何救灾安民的。

“这可说来话长。”狄知县笑，捋了捋长髯，“殿下，晚饭已备好，咱们还是边吃边说，如何？”

肃王的确饿了，也不推辞，只说一声“叨扰”。

“殿下驾到，于县生辉。”狄知县语气诚恳，“但于县物产粗疏，又将将退水，无甚好的招待，请殿下与诸位将就用些，不适口处，还请担待。”

两个吏人送上饭菜。

每人面前只一碟豆腐煎，一碟萝卜干，一碟辣椒酱，一碗丝瓜汤。

半点荤腥也无，更无酒水，米饭是糙米煮的。

果是粗疏至极。

“请。”狄知县以茶代酒敬过宾客后，热情劝饭。

肃王第一个动筷，徐安三人随后。

“好喝！”金主事试着喝了一口丝瓜汤，立即赞言，“鲜甜味美！”

“您喜欢就好。”狄知县笑道，“丝瓜汤有的，您尽管喝。”

张锐暗笑，区区丝瓜，再好喝又能如此，可等他尝过后，却是停不下来，直到喝完。

吏人给他添上，他不好意思继续喝，而是夹了块豆腐，外焦里嫩，咸香爽口。

他的筷子一夹再夹。

狄知县提醒他，蘸着辣椒酱，别有风味，他试了试，果然，特别是配上糙米饭，他只恨自己只有一张嘴，于是很快就端起碗，往嘴里连扒带划。

肃王也是大快朵颐，但吃到萝卜干时，他一怔，好熟悉的味道，对，是五香萝卜干，吃到过的，就在母亲宫里。

他心一颤，将要问是何人掌厨，就听徐安开口，“噫，糙米里还有豆子？”

“是，只是豆子有限，可能匀不到几颗。”狄知县说着，看了肃王一眼，又劝诸位多食。

主客你言我语，堂上气氛热络。

肃王见状，没再开口，只默默进食，但当他吃了一口糙米饭时，人忽地就愣住了。

米饭里有肉脯。

是那种风干又回锅蒸过的，有些些柴，但确是牛肉的，掺了紫苏。

千里脯。

他急急低头，果然，碗底还有两块。

“狄知县！”

这一声又高又急，把狄知县吓了一跳。

肉脯很少，不够分，而肃王殿下至少要待个两三日，他思来想去，还是决定只给殿下一人享用。

他有些羞惭地望着肃王，以为自己的把戏被看穿，就要解释，却听他道，“带你家厨子上来！”