京师。

人挤人挨，都是欢迎凯旋大军的。

肃王昌允很不喜这种场合，却又避免不得，只能忍耐。

好容易走出人群，进了宫，复命毕，又要赴宴。

庆功宴并不稀奇，都有例制，自从十五岁领兵，大大小小的，也参加过许多次了。

但今天，他却是有些期待。

特别是在看到光禄寺少卿顾承恩时，他眼睛亮了一下，但也就一下。

他的身后，空空荡荡，再无别人。

直到整场宴席结束，也没见到那青色身影。

也许是另有安排，对，端午宴也没来嘛。昌允暗暗对自己道，出了宫，他骑上马，慢慢走着，不时跟恭贺的朝臣们招呼见礼，直到所有朝臣都走光了，这才拨转马头，奔向光禄寺。

光禄寺街口，满满挤挤的人。

昌允急急勒马，见众人都在围看街头张贴的告示。

叽叽喳喳的人声，让他回过神来，他抬眼看了看光禄寺大门，那里依旧是人来人往，喧闹不止。

他决定回府。

“许姑娘死的可怜啊。”

一声叹息传来，他耳朵一动，心一凛，不由攥紧了缰绳。

这时，有人认出了他，立即大喊起来，“是肃王殿下，肃王殿下！”

众人响应，都要过来拜见的，昌允赶紧挥鞭，绝尘而去。徐安晚了一步，被众人拦住，半天才得脱身。

这次他身为先锋副将，立下赫赫军功，又尚未婚配，惹得无数人家心动。

* *

“王爷，您这是要去哪儿？”一进府，就见肃王换了便装出来，徐安不由一怔，往常宴毕，王爷都要歇息的。

“见个朋友。”昌允淡声，“不用跟着我。”说完从后门走了出去。

徐安又是一怔，本能地就要悄悄跟过去，却被守门小卒的禀报声打断。

“徐将军，宫里娘娘送吃的来了。”

两个食盒，装的都是寻常点心，红豆饼，芙蓉糕，千层酥，各两盘。

徐安看着，再不想别的，满心满脑都是福康的模样。

今日入宫，肃王来不及拜见母亲，他跟她，也就无法遥遥相望。

一定是她等不及了，这才以惠嫔娘娘之名，送点心以为贺，以为意。

果然，红豆饼里有她的纸条。

“愿君多采撷，努力加餐饭。”

* *

昌允出门后，一直拣小路走，七拐八绕的，走了许久才到京师南门附近的碳火街。

碳火街，很早之前是交易木炭柴火的地方，东西两市开放后，这里就只剩下些馆铺，专供那些运送货品的脚夫车夫歇宿打尖。

此时日已西沉，街面上还很热闹，人来车往，骡叫驴鸣，铺子里都掌了灯烛，灯火烛影里是划拳吆喝声。

昌允一身黑布长袍，随在人群里慢慢往里走，走进了“大碗茶”茶馆。

馆里热气腾腾，喧声一片。昌允拣了个角落的桌子坐下，要了一壶茉莉茶。

来的路上，他从巷壁上抹了灰涂在了面上，又在左眼上带了个眼罩，黯淡的油灯下，看起来就是个半眼怪。

但这里的人们毫不惊怪，走南闯北的，见多了。于是，很快就有人来拼桌。

“老弟，这次送的甚么？”拼桌的两人都是脚夫，很快交谈起来。

“还得等四天才给银子？”

“趁这工夫四处逛逛呗。”

昌允听着，忽地开口，“敢问两位兄台，可有门路能进光禄寺，吃些皇粮？”

两个脚夫一怔，旋即大笑起来。

昌允端起自己的茶壶，给两人添茶，“小弟真心求问，兄长莫要耻笑。小弟虽不才，厨艺尚可。”

“你这叫癞蛤蟆想吃天鹅肉哇。”一个脚夫打量着他，“光禄寺那是府衙，能进的人，第一项就要看相貌的。”

“你会炒菜，饿不死，京城这么多食铺酒楼，你多问问，价钱上别咬那么死，准定有人用你。”另一个脚夫端起茶盏，喝了一口。

“也不一定非做厨子，你有气力吧？脚行车行都用人，只要勤快，总能挣口饭吃。”第一个脚夫又道。

“府衙也不是甚么好地。”他忽压低了声音，“人在里面，怎么死的都不知道。”

“又瞎说。”第二个脚夫立即道。

“我说的都是实事。”第一个脚夫一瞪眼，“不说远的，就是眼面前的。光禄寺的招子，你看见了吧，要招厨娘，原来的厨娘呢？”

第二个脚夫左右看看，见无人注意，轻声道，“死了嘛。招人补缺的。”

“怎么死的，你可知道？”

“病死的。好像是疟疾，抬出去当天就不行了。”

“甚么疟疾，分明是遭人排挤，待不下去，寻了短见。”

“胡说。”

“真真的。尸首都没留，当夜就烧了，不就是怕她家里人来闹嘛。”

“闹甚么！百姓还能闹过府衙，多给几两银子就是了。”

听到此处，昌允又问，“这厨娘是谁呀？”

“只知道姓许，做小菜很好吃。听说陛下都要用她做的小菜下饭。真是可惜，不然一定能进宫，入尚食局的。”

“这不就是嘛，枪打出头鸟，冒尖的先给掐了。”

“哎，你怎么走了呀？”脚夫见昌允起身，纳闷万分，“你的茶还没喝完呢？”

没有回声。

昌允此刻甚么也听不见了，只觉一颗心空落落的，只是信步走去。

天完全黑了，没有月，只几颗星子遥遥相望。

有风，凉飕飕的，吹起他的袍裾。

一只黄犬忽地冲他吠叫，他回过神来，看了它一眼，那犬立即“嗷”的一声，夹着尾巴逃跑了。

他脚下不停，继续往前走。

有那么一瞬，他感到后悔，为甚么要弄个水落石出，为甚么来打听？

如果不知道，她就永远好好的。

但旋即又记起师父的话，“生亦何欢，死又何苦，来去自如，得大自在。”

嗯，自此不用在红尘纠缠，也很好哇。

他点头，只觉视线变得模糊，待重新视物时，就看见了一个和尚。

那和尚走得很快，如漂移的云，转瞬就飘进墨黑中，再不见了。

他打了个哆嗦，脱口而出，“师父——”

回答他的是风声，还有鼓声。

咚咚，咚咚，已是二更了。他立住，站了会儿，只觉各种念头涌上，但最后只有一个无比清晰。

他捏了捏手指，告诉自己，现在该回府了。

* *

吃过晚饭，徐安就守在了书房外，一直守到浑身冰凉，才见肃王回来。

依旧走的后门，依旧有些神秘，但太晚了，徐安也不便问，只要人安全归来就好。