他要拿饭的，被拦住，“我不饿。”
肃王看着他，“早些休息，明早打点行装，回肃州。”
徐安一怔，“回肃州？”
“你若不想回，可以留下来。”
“不是不是。”徐安立即否认，他只是觉得太快了，何况陛下今天还特意嘱咐，要肃王过了中秋再启程。
他还要说甚么的，肃王已进了书房，闭了门。
没得商量了，只能服从。徐安怏怏地回到寝房，看着桌上的食盒，长长叹了口气。
这一夜，昌允没有合眼，只是枯坐，但第二天起来依旧精神抖擞，也许是因为拿定了主意。
他入宫跟父皇辞行，说挂念肃州，且肃州天寒，八月底就会降雪，还是早些启程的好。
皇帝有些惊讶，但更是高兴，当即就允了。
“对了，还有裁减兵员一事。”皇帝又道，“兵部又上了折子，说肃州只需裁减万人即可。你意下如何？”
这么快改了主意，一大半是因为此次占国来犯，他们发现了兵备的重要。
昌允想着，淡声应道，“一切全凭父皇做主，儿臣谨遵圣谕。”
出了怡和殿，又去长阳宫。听说他要回肃州，伍惠妃跟福康当即就落了泪。
“怎么这么急？”福康道，“我还要做月饼给你吃呢，现在来不及了！”
“离开肃州太久，我不放心。”昌允只说了半句，还有半句是，“留在京城太久，他们不放心”。
看着母亲的泪眼，他咽下话，只是劝母亲宽心，珍重身体，又叮嘱福康好生照顾母亲，有事定要来信，不可自作主张。
惠妃去柜橱里取了两套棉衣给他，福康则拿了两双棉靴过来。
肃王让拿包袱包了，又给母亲磕了头，就拎着走了。
福康送至燕门，直看着肃王、徐安的身影不见了才抹着眼睛走了回去。
为避朝臣送行，为避守卫多礼，肃王一行人全着便装，次日一早，随着第一波出京师的客商出了京城东门。
其实，回肃州，走北门更近些，但他想去东门外七里处的卧佛寺，就选择了绕路。
昨日见的那个和尚，他总觉是自己的师父空远禅师。
禅师若云游至京，一定会去卧佛寺见师弟空明法师的。
果然，到得寺里，小沙弥说空远禅师的确来过，但现在又走了，因为白云寺来信，说云州城中痢疾严重，需要他速速回援。
肃王有些失望，但这也是没法子的事。
他去大殿上香礼佛，见善信们跟僧人讨要《盂兰盆经》。
“已经送完了，现在只有《金刚经》。”僧人道。
“这字迹不对。”一个妇人接过经卷翻开，“要跟《盂兰盆经》一样抄写的。”
“没有啊。”
妇人犹豫半天，还是收了，僧人念一声阿弥陀佛。
肃王急着赶路，拜礼毕就出寺下山了。
* *
加鞭趱行，除了日中打个尖，再无歇息，待到日落西山，他们已经赶出八十里，回首南望，早已不见京城身影，只有官道上的两行垂柳，默默依依。
天际一行人字形大雁，蹁跹向南。
“王爷，左侧岔路过去，是小营村。”徐安与肃王并辔，“今晚去那里投宿，如何？”
“继续走。”肃王目视前方，“过了三岔口，去野狼镇歇宿。”
野狼镇距此还有十五里地，若要赶过去，一定会天黑的，但不等徐安再说甚么，肃王已连挥三鞭，一骑冲了出去。
他只好跟上。
孙海等人也都拼力跟紧，但不多时就被落下了，抬头只能看见滚尘飞扬，肃王跟徐安的身影都不见了。
“别赶了，”一个小卒大口喘气，“咱们去野狼镇集合就是。”
也只能这样了。
第一抹暮色升起，三岔口出现在视野里。
肃王缓了马速。
奔跑半日的白马得以歇力，轻轻打了个响鼻。
嗒嗒，嗒嗒。
清脆的马蹄声在暮色里格外震耳。
此处柳树密植，从官道旁往左右延展，是一片柳林。
没有风，柳叶一动不动。
鸟雀的叽叽喳喳从林深处传来。
忽然，一片枯黄的柳叶坠落，落在白马耳上，白马轻轻一抖，那黄叶继续下坠。
“出来吧！”肃王停马，握剑在手。
话将出口，暮色陡然变浓，从四面八方扑向他，挟着腾腾的杀气。
肃王眸色一闪，提身上移，如闪电般，唰的，暮色被撕开了一道口子。
有甚么从口子中滴落，空中多了腥气。
暮色复又凝结，向上围裹。
下一瞬，嘭嘭声立起。
嘭嘭，嘭嘭，乱七八糟的物件坠地，惊得白马弹了弹蹄子，但它没有走，因为主人又坐了回来。
肃王收剑入鞘，并不看地上惊恐的黑衣人，只道，“回去告诉你的主子，这是最后一次。以后，再无活口。”
黑衣人默然，片时才齐齐退开，临走前捡走了各自的东西。
天地间安静下来。
肃王没有赶路，就那么坐在马上。
片时，徐安赶到，一见肃王停驻，立即勒缰，“王爷！”
“孙海他们到哪里了？”
“还远着呢。”徐安吸吸鼻子，觉察到异样，“王爷——”
“干净了，无妨。”肃王声音很淡，“你先去镇上寻下客店，我等孙海他们。”
* *
东宫大门紧闭，仆婢们个个谨小慎微，提心吊胆地做事。
刚刚，东宫卫长来过，被太子甩了耳光，不知下一个倒霉蛋会是谁？
“不要生气。”太子妃马芸柔扶着庆允的胳膊，“老七说他的，咱们做咱们的。”
摇曳的烛光里，她的声音如冰，“他现在很是得意，当避其锋芒，咱们就让让他，也是给咱们孩儿积福。”
庆允一怔，“你说甚么？”
她把他的手拿在自己小腹上，“两个多月了。”
庆允惊喜异常，声音颤抖，“太好了，太好了！”
他抚了抚那依旧平坦的小腹，抬手捧住她脸，“卿卿，卿卿。”
她在他唇上一啄，“现在适意了，那能吃饭了吗？”
“能能，你想吃甚么？”
她捏住他耳朵，低声说了两句，他立即应是，“都听卿卿的。”