日影偏西，细风从天际涌来，吹得树梢花枝轻摇，吹动了檐下铁马，吹乱了怡和殿内的沉香烟气。

烟气缭绕中，有两个人正在喝茶。

坐在花梨榻上的，穿月白龙袍，玉冠，方脸长髯，细长的眼睛炯炯有神，正是当今天子姜万兴。

他看着白瓷盏中的嫩绿茶叶，轻轻吐一口气，“杜大哥，你可得帮我拿主意。”

闻言，方凳上的左丞相杜衡立即起身跪地，“臣该死，不能替陛下分忧。”

他从去年冬天就病了，缠绵病榻，连朝也上不得。朝务就交给右丞相常青打理。

本月初，户部上了折子，说国库吃紧，需开源节流，但开源不过是加赋加税，于民生不利，所以就得在节流上下功夫。纵观朝廷各项开支，大头便是军饷。但尚国这些年甚是太平，根本用不到百万大军，于是请求裁减兵员。

常青反对，直接驳回，说养兵千日用兵一时，哪有现用兵现抓丁的道理！

户部尚书刘冰却不肯罢休，在堂上就跟常青争论起来。

皇帝听着，不置可否，只让文武两班大臣表态，结果支持与反对的一样多，双方打成个平手。

平手啊，要是比武，可就此丢开手，双方都不丢脸面，但这不是比武，而是国策，势必拿个主意出来。

于是皇帝就派人不时去左相府上问安，见他大好能行走了，就给请进宫来。

杜衡对这裁兵事早有耳闻，心里是赞成的，但尚且摸不准皇帝的心思，于是不言。

两人虽是出生入死的伙伴，但时过境迁，此时他为臣，他为君，唯有小心为上。

“你这是做甚么！”皇帝伸手扶住杜衡胳膊，“快起来，朕不是说过嘛，无需多礼！”

杜衡再三告谢，这才慢慢起身，在方凳上坐了。

“杜大哥，你是知道的，朕最信得过你！任何话，但说无妨。”皇帝看着那低垂的花白头颅，“若你也藏着遮着，就是欺君！”

“臣不敢。还请陛下明示。”杜衡拱手道，绯红袍袖垂落至地。

皇帝抬手示意，一个年轻太监立即捧上一本奏折，交给左相。

“户部刘尚书的用意是好的，不知兵部李尚书甚么意思？”

“杜大哥，朕问的是你。”皇帝耐住性子，“你同意吗？”

必须要回答了，杜衡心一凛，慢慢道，“老臣有一事不明，不敢妄下定论。”

“还有杜大哥不明白的？”皇帝笑了笑。

“臣只是个文官，于兵事并不精通，还请陛下赐教。”

“你说。”

“如果丁员吃紧，波州最多能配多少兵卒？”

“波州不临劲敌，最多一万。”

“那应州呢？”

“应州要提防小曲，但应王极善用兵，给他三万，他能打出十万的阵势。”

“肃州呢？”

回答杜衡的是一阵大笑，哈哈大笑。

皇帝笑着指着他，“你个老贼，有话不直说，非要绕朕！”

四两拨千斤是最好的，省力省人，朝廷减少开支不说，也能防止各边州王爷拥兵自重，何乐而不为。

杜衡听着皇帝的笑，知道他已会意，于是立即赞呼：“陛下圣明！”

“行了，少废话，快来喝茶。”皇帝道，“这雀舌是白云寺特制的，昨天刚到，还是你有口福。”

杜衡适才已喝了一口，只觉分外清香，那茶水如一把小刷子，把他五脏六腑的浊气都给涤清了。

听了皇帝的话，他立即道谢，端起了方凳侧旁矮几上的茶盏，想再好好品尝一番，然将端起来，就见守殿的年轻太监来报，说太子殿下求见。

“臣告退。”他道，恋恋不舍地放下茶盏。

在殿门口，他看见了太子，还有肃王，就要行礼，却被太子拦下。

“左相大安甚好，还请好好休养，本宫改日去看大人。”

尽管太子笑着对他说，请他慢走，他却觉得他并不高兴，而一旁的肃王则是面色如常。

太子岂止是不高兴，而是异常愤怒。鸿胪寺的审问有了线索，那海月是三峰县人，半年前回过一次老家，回来后就不跟厨娘们玩了，总是一个人做活。

听到三峰县，太子立即想到了一个人：冯奶娘。

冯奶娘是带福康公主的，一直都健健康康，勤勤谨谨，并无过错，半年前却忽地生了一场大病，然后就被放出了宫，回老家三峰县了。

再想想福康公主不愿嫁给陈厚文而顶撞陛下的事，那么海月毒杀陈厚文的幕后主使，似乎就很明晰了。

于是他立即派人去提冯奶娘过来审问。

三峰县距离京师不过十八里地，东宫卫兵快马攒程，只需一个时辰就能往返。

却是空手而归。

但街坊邻居都说上午还见过冯奶娘，她去割了豆腐，说中午要做个小葱拌豆腐。

卫兵进到她家，发现那豆腐放在案板上，切了一半，锅中的米饭是热的，房中衣物银钱不少，房门、前后院门都没上锁。

把她常去的杂货铺、井水巷都找了个遍，却是再无人影。

很显然，逃走了。

走得很急。

但她一个老妇，是如何做到人不知鬼不觉地离开的呢？

一定是有人相助。