“……雷古勒斯，我没事。”镜子里的声音说，“‘石骨修补锅’的材料……我大体上，都收集好了。我和菲兹，正准备往回走。”
伴随着她的话音，镜子里，还传来了一声充满了“我才是最棒的”的邀功意味的、友善的“唧唧”声。
科林看到，在听到那句“我没事”时，雷古勒斯那总是挺得笔直的、如同标尺般的瘦削脊背，几不可察地，放松了一丝。但他那只握着双面镜的手的指节，却因为过度的、无法被掩饰的担忧，而捏得发白。
科林的心，被彻底勾了起来。他强忍着右腿上传来的剧痛，用那只完好的右手，极其缓慢地、无声地，将自己的上半身，从扶手椅上，撑起了一点点。
然后，他瞥见了镜子里的景象。
然后，他愣住了。
镜子里，是一个小小的、银发的女孩。她，和她的那条同样小小的、紫色的仙女龙朋友，看起来，糟透了。
她的脸上、身上，都沾满了各种颜色的、潮湿的泥土与蘑菇孢子，那头本该如同月光般柔顺的银色长发，此刻，也乱糟糟地纠缠在了一起，上面甚至还挂着几片不知名的、腐烂的叶子。她的额角和手臂上，布满了被尖锐的岩石和植物倒钩划出的、细小的血痕。
而她肩上那条小龙，也同样灰头土脸，连那对本该如同彩虹般七彩透明的羽翼，都因为疲惫和魔力的消耗，而显得暗淡了不少。
这根本不是一场轻松的“采集”。这更像是一场……艰苦的、充满了未知危险的“远征”。
镜子里的艾歌，似乎也看到了雷古勒斯那紧绷的、抿成一条直线的嘴唇。
“别担心，雷古勒斯。”她那沙哑的声音，带着一丝安抚的意味，“只是几处小伤口，真的。”
她开始用一种轻描淡写的、试图将所有危险都一笔带过的语气，向他“汇报”着自己那充满了“惊喜”的采集之旅。
“我找到了‘暗垂魔’，”她说，“它伪装成钟乳石，和书上画得一模一样。我用‘尖爆荚果’把它吓了一跳，它掉下来的时候，外套膜被旁边的石头划破了……我只是，趁机捡了一片而已。”
“‘锈蚀怪’稍微有点麻烦，”她继续说道，“它们不喜欢光。我用‘阳孢菇’照亮了它们的巢穴，它们就都躲了起来。我只捡了它们蜕下的几片旧甲片，它们甚至都没发现我。”
“最麻烦的……是那些蘑菇。”她说到这里，忍不住，用那沙哑的嗓子，轻轻地咳嗽了两声，“那些‘波纹榻’和‘蓝帽菇’……它们不喜欢被打扰。我只是想跟它们‘商量’一下，问问能不能借我一点它们的‘孩子’，结果它们……它们好像不太高兴，就一起，对我释放了一大片充满了‘敌意’的孢子……我的喉咙，就是那时候弄伤的。”
当艾歌的“汇报”，终于结束时，雷古勒斯，却久久没有说话。
他只是安静地、沉默地，看着镜中那个，虽然一身狼狈，却依然在努力地、对他露出一个“我没事，你看我多棒”的、灿烂笑容的女孩。
良久，他才缓缓地、用一种充满了疲惫与无奈的、沙哑的声音，开口了。
“……下次，”他说，那双灰色的眼眸，在这一刻，像两潭深不见底的、承载了过多重量的古井，“……不许再一个人去了。”
那并非命令，也不是指责。
那是一个属于“守护者”的、充满了“心疼”与“无力感”的……
请求。
镜子里的艾歌，在听到他这句充满了脆弱意味的话语时，那双湖绿色的眼眸，也因为一份无法被言说的共情，而微微地、湿润了。
“我知道了，雷古勒斯。”她的声音，虽然沙哑，却充满了安抚的力量，“我听到了。你不用担心。”
她顿了顿，用一种只有他们二人才懂的、充满了“盟约”意味的隐喻，温柔地，回应着他的不安。
“但是，雷古勒斯，有时候，‘土壤’，就是需要独自一人，去黑暗里，存醋水分和养料的，不是吗？”
“我保证，”她看着他，那双湖绿色的眼睛，在这一刻，像两颗最璀璨的、能照亮一切黑暗的星辰，“等我们汇合之后，在‘剑’和‘盾’都修复好之前，‘土壤’，再也不会离开你们的保护范围了。”
“等我。”她说，“我很快就回来。”
雷古勒斯看着她，那张总是苍白的小脸上，浮现出了一丝极其复杂的、混杂着“安心”与“不甘”的神情。他缓缓地、重重地，点了点头。
然后，用一种近乎于“粗暴”的、决绝的姿态，切断了那面双面镜的通讯。
镜子，重新恢复了它那冰冷的、光滑的表面。
然而，科林·索恩，却看得清清楚楚。
他看到，在镜子暗下去之后，那个男孩，却依旧，用一种近乎于“痉挛”的姿态，死死地、握着那面早已失去了光芒的镜子。他那只手的指节，早已因为过度的用力，而捏得惨白。
他站在那里，像一尊即将要因为无法承受自身的重量，而彻底碎裂的、冰冷的雕像。
“你看起来，糟透了。”
科林·索恩那沙哑的、不带任何情感的、如同砂纸摩擦般的声音，突然，在寂静的客厅里响起。
雷古勒斯没有回头。
“你到现在，”科林继续用他那充满了“外科治疗师”式的、无机质的语调，陈述着一个又一个冰冷的“事实”，“没有合过眼。没有进食。甚至，连自己身上那身沾满了血污和灰尘的衣服，都还没来得及换。”
“你胸口的肋骨，确实是被我‘固定’住了。但它至少断了两根。每一次呼吸，都在加重你体内的淤血和潜在的内出血风险。”
他看着那个依旧一动不动的、倔强的背影，说出了那个最残忍、也最真实的、最后的“诊断报告”。
“她……那个叫‘艾歌’的女孩，是你们的‘救援’，对吧？”
“那你最好，”他那双灰绿色的眼睛里，闪过了一丝极其罕见的、混杂着“嘲弄”与一丝……他自己都未曾察觉的“担忧”的神情，“祈祷她回来的时候，看到的，不是一具因为愚蠢的‘自我牺牲’，而提前僵硬了的尸体。”
这句充满了实用主义的、尖锐刻薄的“衷心劝告”，像一把最锋利的手术刀，瞬间剖开了雷古勒斯那由“责任感”和“意志力”构筑起来的、最后的、也是最脆弱的“盔甲”。
他那瘦削的肩膀，猛地一僵！
他没有回头。也没有反驳。
他只是安静地、沉默地，站在那里。
片刻之后，他用一种近乎于“自暴自弃”的、充满了挫败感的姿态，将那面被他视若珍宝的双面镜，胡乱地、塞回了腰间的暗袋里。
然后，一言不发地，头也不回地，像一头终于承认自己“战败”了的、孤独的幼狼，拖着疲惫的、伤痕累累的身体，冲进了那间充满了温暖水汽的浴室。
“砰”的一声，关上了门。