沈清弦心中一凛，这个时间，会是谁？她警惕地走到门后，低声问：“谁？”

门外沉默片刻，传来一个低沉熟悉的声音：“是我。”

顾晏之！他来了！

沈清弦深吸一口气，抚平衣襟，打开房门。顾晏之站在门外，依旧是一身墨色常服，身形挺拔，面容隐在廊下的阴影里，看不真切，唯有一双眸子在黑暗中闪着幽光。他身后没有跟随从，仿佛孤身潜入。

他迈步进来，反手关上门。房间内顿时弥漫开一股淡淡的、属于他的冷冽气息，带着室外的寒意，还有一缕若有若无的沉水香。

他没有坐下，只是站在房中，目光落在沈清弦身上，带着审视。三日不见，她憔悴了些，眼下有淡淡的青影，但眼神清明，姿态沉稳，行止间已有了宫中女子那种收敛的仪态，似乎已经进入了“云舒”的状态。

“都准备好了？”他开口，声音平淡，听不出情绪。

“回大人，严嬷嬷教导的，都已记下。”沈清弦垂首应答，用的是宫婢对上官的恭敬语气，肩膀微缩，显得驯顺而卑微。

顾晏之对她的适应似乎还算满意，微微颔首：“明日入宫，一切按计划行事。刘太妃宫中掌事宫女姓秦，是可信之人，若有紧急情况，可设法寻她。但非到万不得已，不要联络。”

他在宫中也有眼线！沈清弦心中微震，但面上不显，连忙应下：“是，云舒谨记。”

顾晏之踱步到窗前，望着漆黑的夜空，沉默片刻，忽然道：“入宫之后，谨言慎行，多看少问。刘太妃此人，心思深沉，喜怒不形于色，尤不喜人多嘴。你只需做好本分，留心与香有关之物即可，切勿主动探查，以免引火烧身。”

他的叮嘱，听起来像是关心，但沈清弦听出的更多是警告——警告她不要擅自行动，不要试图自作聪明，不要坏了他的计划。她在他眼中，不过是一枚用得顺手的棋子，一枚可以随时牺牲的棋子。

“云舒明白，定当谨守本分，不负大人所托。”她谨慎地回答，声音轻柔而坚定。

顾晏之转过身，目光再次落在她脸上，那目光深邃难测，仿佛要看到她灵魂深处，审视她每一丝情绪的真伪：“沈清弦，这是你唯一的机会。办好此事，或许能换你一条生路，甚至……沈家的清白。若办砸了，或是心生二意……”

他没有说下去，但那股冰冷的杀意，已然弥漫开来，如无形之手扼住咽喉。

“清弦……云舒不敢！”沈清弦连忙表忠心，声音微颤，恰到好处地流露出恐惧与顺从，“云舒的身家性命，皆系于此，定当竭尽全力，不敢有违！”

心中却是一片冰冷清明。生路？清白？不过是画饼充饥。彼此利用罢了。他需要她这枚棋子潜入深宫，探查刘太妃宫中隐藏的秘密——那可能与一桩牵连甚广的旧案有关的、与某种特殊香料有关的秘密。而她，需要这个机会走出死牢，搏一线生机，或许还能为沈家寻得一线昭雪的希望。各取所需，各怀鬼胎。

顾晏之盯着她看了许久，锐利的目光仿佛能穿透皮囊，看进骨血里，想从她脸上找出一丝伪装的痕迹。沈清弦强自镇定，低眉顺眼，任由他审视。最终，他收回目光，从袖中取出一个极小、看起来像普通胭脂盒的瓷瓶，递给她。

瓷瓶触手温凉，白底青花，样式寻常。

“此物你收好。若遇性命之忧，或发现极其紧要之线索，可将其混入日常用水，倾洒于院中东南角那株半枯的石榴树下。自会有人接应。但此物只能用一次，非到绝境，不可轻动。”

沈清弦心中一震，双手接过那冰凉的小瓷瓶，指尖感受到瓶身上细微的釉纹。这是……最后的保命符？还是……催命符？她不敢确定。或许是两者皆是——用得好，或可逃生；用不好，或会招来灭口之祸。她只能小心收好，贴身存放。

“谢大人。”她低声说道，带着恰到好处的感激与惶恐。

顾晏之不再多言，深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有警告，或许还有一丝几不可察的、连他自己也未必承认的什么。最终只化作一句：“好自为之。”

说完，他转身拉开房门，身影迅速融入夜色中，如墨滴入水，消失不见。

房门轻轻合上，房间里恢复了寂静，只有一盏孤灯摇曳，映着沈清弦单薄的身影。她独自站在房中，良久未动，掌心那枚冰冷的小瓷瓶，已被体温焐得微温。

假意的合作，脆弱的同盟，从这一刻起，正式开始了。前方是万丈深渊，但她已无路可退。身后是家破人亡的惨痛，是暗无天日的牢笼。唯有向前，在刀尖上行走，在蛛网中周旋，或许才能挣出一线天光。

沈清弦走到镜前——那是一面模糊的铜镜，映出她苍白而平凡的面容。她抬手，轻轻抚过脸颊，那里有刻意修饰的憔悴，有连日劳累的痕迹。镜中的人，既是沈清弦，也是云舒。是入宫绣娘。是复仇者，也是探子。多重身份，重重面具，从今往后，她必须时刻佩戴，不能有一刻松懈。

她将瓷瓶仔细藏在贴身小衣的暗袋中，转身吹熄了灯。屋内陷入黑暗，唯有窗外一线微光，透过窗纸，朦胧地照进来。

宫斗，开始了。不，这不仅仅是宫斗，这是生死局。而她，必须活着走下去，走到真相大白的那一天，走到沉冤得雪的那一天，走到……能够真正自由呼吸的那一天。

夜色深沉，万籁俱寂。沈清弦和衣躺下，闭上眼睛，强迫自己入睡。明日，将是新的战场。她需要保存每一分体力，凝聚每一分心神。

远处，隐约传来更夫敲梆的声音，悠长而寂寥。四更天了。

黎明将至，宫门将开。