刘太妃寿辰过后，凝香苑陷入了一种令人窒息的、诡异的平静。没有预想中的轩然大波，没有宫中传来的任何只言片语，甚至连一丝一毫的风声鹤唳都未曾听闻。仿佛沈清弦献上的那盒被她暗中动了手脚的寿香，并非投入深宫这潭浑水的一颗石子，而只是一粒微不足道的尘埃，悄无声息地沉入水底，连最细微的涟漪都未曾泛起，便被彻底吞噬、遗忘。

顾晏之依旧如常忙碌，身影穿梭于枢密院与顾府之间，来凝香苑的次数屈指可数。即便偶尔踏足，也多是沉默地与她一同用膳，或是远远地坐在一旁，看她调香、抚琴，神情淡漠疏离，深不见底的眼眸中看不出任何情绪，仿佛一尊没有温度的玉雕，让人完全猜不透他心底的真实想法。他绝口不提寿宴之事，对沈清弦的态度，也彻底恢复了之前的冰冷、疏远与绝对的掌控，仿佛金明池画舫上那片刻的异常温情、那句石破天惊的“着迷”，真的只是被夜色与湖水共同编织的一场幻梦，梦醒之后，了无痕迹，连一丝可供追忆的余温都未曾留下。

然而，这种过分的、死水般的平静，非但没有让沈清弦感到丝毫安心，反而让她心头警铃大作，如同被无形的丝线越缠越紧，几乎要喘不过气。这太不正常了！她绝不相信自己精心设计、冒着巨大风险动过手脚的寿香会真的毫无作用。除非……顾晏之早已洞察了她的心思，在献礼之前便已悄然调换了香料？或者，深宫之中藏龙卧虎，她那点微末伎俩，在真正的行家面前根本不堪一击，轻易便被识破并化解于无形？

还有一种可能，也是最让她感到毛骨悚然的可能——那香确实在某个不为人知的时刻、某个特定的环境下，引发了某种意想不到的后果，但这后果却被一股更强大的、她无法想象的力量强行压制了下去，如同用巨石死死按住即将喷发的火山口，表面波澜不惊，内里却已是岩浆奔涌，危机四伏。若真是如此，那这平静水面下所隐藏的暗流与杀机，该是何等的汹涌澎湃、足以吞噬一切？

她不敢有丝毫的掉以轻心，每日依旧扮演着温顺安静的“苏晚晴”，言行举止愈发谨慎，不敢踏错半步。但暗中，她却调动了全部的感官，如同最警觉的猎食者，更加留意着凝香苑内外任何一丝一毫的异常动静。她敏锐地察觉到，春涧和夏泉这两个贴身丫鬟，似乎比以往更加小心翼翼，连走路都刻意放轻了脚步，说话的声音也压低了许多，眼神中偶尔会闪过一丝难以掩饰的惶恐。院外巡逻的护卫换班似乎也比以往更加频繁，脚步声沉重而整齐，带着一种如临大敌般的肃杀之气。整个凝香苑，不，或许整个顾府，都弥漫着一种无形的、令人心悸的紧张感，仿佛有一张巨大的网正在悄然收紧，而她们都是网中待宰的鱼虾。

这天夜里，秋风萧瑟，吹得窗外枝叶沙沙作响。沈清弦躺在锦榻之上，睡得极不安稳。梦中光怪陆离，破碎而压抑：一会儿是沈家宅邸冲天而起的熊熊火光，灼热的气浪仿佛要将她吞噬；一会儿是苏晚晴那张苍白美丽的脸庞，含泪的眼眸中充满了无尽的哀怨与控诉，直直地望着她；一会儿又变成了顾晏之那双深邃如寒潭的眼睛，冰冷、锐利，仿佛能穿透她的灵魂，看清她所有隐藏的秘密……她在梦魇中辗转反侧，冷汗浸湿了中衣，直到后半夜，才在极度的疲惫中迷迷糊糊地陷入了一种浅薄而不踏实的睡眠。

突然！

一声极其轻微的、几乎与风声融为一体、若非极度警觉根本无法察觉的异响，如同最锋利的冰针，骤然刺破了她浅薄的睡梦，将她从浑噩中狠狠惊醒！

那不是寻常的风吹落叶声，也不是秋虫最后的悲鸣，那声音……更像是质地坚硬的瓦片，被某种轻盈而精准的力量，极其小心地踩踏后，发出的细微到极致的、几乎不可闻的碎裂声！而且，这声音的来源，清晰无误地指向——屋顶！

沈清弦全身的血液仿佛在这一瞬间彻底凝固了！睡意如同潮水般退去，留下的是彻骨的冰寒和极致的恐惧。她屏住呼吸，身体僵硬得如同一块石头，连眼珠都不敢转动一下，全部的感官都凝聚在双耳之上，拼命地捕捉着黑夜中任何一丝不寻常的动静。

死一般的寂静。窗外只有风过树梢的呜咽，以及她自己那因为极度恐惧而失控狂跳、几乎要冲破胸腔的心跳声，咚咚咚地擂动着她的耳膜。

是错觉吗？是风声造成的误听？还是连日来的高度紧张让她产生了幻听？

就在她拼命安慰自己、试图将这声音归咎于错觉的下一刻，更令人魂飞魄散的事情发生了！

靠近床榻方向的窗纸上，极其轻微地传来“噗”的一声细响，像是被什么极其尖锐纤细的东西（或许是吹管？）瞬间刺破了一个几乎看不见的小孔！紧接着，一股若有若无的、带着一丝甜腻腥气的、颜色极淡的细微烟雾，如同毒蛇吐信般，悄无声息地从那个小孔中缓缓飘散进来，在昏暗的室内弥漫开来！

迷烟！是刺客！有杀手潜入！

沈清弦的魂魄几乎要吓得离体而出！求生的本能让她在瞬间做出了反应！她猛地扯过厚重的锦被，死死捂住自己的口鼻，同时，一只手以最快的速度探入枕下摸索——指尖触碰到那个冰冷坚硬的小盒子，陆九给她的那个保命用的迷烟盒还在！

心脏在胸腔里疯狂地撞击，几乎要炸开。大脑却在极度的恐惧中异常清醒地飞速运转。呼救？不行！声音恐怕传不出去，就算院外的护卫听到动静冲进来，也需要时间，而这点时间，足够这潜入的刺客将她杀死十次！而且，此人能如此轻易地突破顾府森严的守卫，悄无声息地摸到凝香苑的内室屋顶，定然是身手极高的专业人士，说不定……外面的护卫已经遭了毒手，或者被什么方法引开了？

不能坐以待毙！绝对不能！沈清弦咬紧牙关，几乎将下唇咬出血来。她悄悄将迷烟盒紧紧攥在手心，另一只手则摸到了睡前习惯性放在枕边的一小包她自制的、由几种刺激性极强的香料混合研磨而成的香粉。她小心翼翼地、一寸一寸地挪动身体，借着窗外透进的微弱月光和家具投下的阴影，如同最灵敏的狸猫般，悄无声息地翻身下床，赤脚踩在冰凉刺骨的地板上，迅速躲到了床榻侧面那厚重的、一直垂到地面的帷幔之后，将自己紧紧包裹在阴影里。

她刚将身体藏好，连大气都不敢喘，就听到房门处传来极其细微的、利刃轻轻拨动门闩的声响。“咔哒”一声几乎微不可闻的轻响，那并不算坚固的门闩被轻易拨开，房门被一股巧劲无声无息地推开了一道缝隙。

一道黑影，如同没有重量的鬼魅，顺着门缝滑入室内。借着窗外朦胧的月光，沈清弦能勉强看清那黑影身形瘦小精干，全身包裹在紧身的夜行衣中，只露出一双在黑暗中闪烁着野兽般幽光的眼睛。他动作极为敏捷，落地无声，手中反握着一把不过尺余长、刃身狭窄、在微弱光线下泛着幽蓝淬毒寒光的短刃！那刀刃的形状，一看便是专为刺杀设计，追求一击毙命！

那刺客进入房间后，没有丝毫的犹豫和探查，目光如同最精准的猎鹰，瞬间锁定了床榻上那团因沈清弦离开而显得有些塌陷的被子轮廓。他脚下步伐诡异而迅捷，如同贴地滑行，手中那淬毒的短刃带着一股阴冷的杀意，划破空气，发出极其轻微的嘶声，狠狠朝着被子中央隆起的人体要害部位刺去！

“噗嗤！”刀刃刺入棉被的沉闷声响在寂静的房间里显得格外清晰。

一击落空！棉被的触感让刺客的动作明显顿了一下，他显然意识到了不对，几乎是瞬间，他猛地掀开被子，确认床上无人！

就在这电光火石、刺客心神因意外而出现一丝空隙的刹那！躲在帷幔后的沈清弦用尽全身的力气和勇气，将手中那包刺激性的香粉，朝着刺客大致面向她的方位，狠狠撒了过去！

“唔！”刺客显然没料到这突如其来的反击，尽管他反应极快，下意识地偏头闭气，但仍被部分辛辣刺鼻的粉末呛入了口鼻，顿时发出一声压抑的闷哼，动作不可避免地出现了一瞬间的迟滞和混乱！

就是现在！沈清弦没有丝毫犹豫，拇指用力按下了迷烟盒上那个小小的机关！

“嗤——”一声轻响，一股浓密得如同实质的、带着强烈刺鼻异味的灰白色烟雾，从盒口喷涌而出，瞬间笼罩了刺客所在的那片区域！

这迷烟是陆九精心配制，药性极烈，见效极快。那刺客纵然身手高强，意志坚定，但在先被刺激性香粉干扰了感官、又猝不及防吸入大量高效迷烟的双重打击下，身形顿时剧烈地摇晃了一下，脚下踉跄，手中那柄致命的短刃再也握持不住，“当啷”一声脆响，掉落在了光洁的地板上。