就在她苦思冥想，几乎一筹莫展之际，转机却以一种意想不到的方式出现了。这日午后，春涧带来一个从外院听来的消息：三日后，是宫中深居简出的刘太妃六十寿辰，顾大人作为深受倚重的近臣，需精心备礼，入宫贺寿。府中上下，尤其是负责采办和礼单的管事们，都需早做准备，不得有误。

刘太妃寿辰！沈清弦执著香匙的手猛地一顿，心跳骤然加速！她清晰地记得，数月前，顾晏之曾让她特意调制一份寓意福寿安康、宁神静气的顶级寿香，就是为了此事！而那份香……她当时留了个心眼，动过极其隐秘的手脚！

一个大胆的、近乎疯狂的念头如同闪电般划过她的脑海！机会来了！这份由她亲手调制、动了手脚的寿香，将被顾晏之作为寿礼，送入深宫，最终呈到那位尊贵的太妃面前！如果……如果这份香在特定环境下，比如密闭的宫殿内长时间熏燃，与她预想的一样，引发了某种不易察觉、却真实存在的异常反应，那么无论最终结果如何，是引起太妃不适，还是引发其他连锁反应，都必然会在波谲云诡的后宫乃至前朝，掀起一场或大或小的波澜！

而这突如其来的波澜，或许就能打破目前这潭令人窒息的死水，搅动沉积的淤泥，让她有机会窥见水下隐藏的真相，甚至为她创造出一丝浑水摸鱼、联系外界的缝隙！

当然，这也是一次巨大到无法估量的冒险。一旦香的问题被宫中高手或者御医察觉，顺藤摸瓜，她这个调制者将是第一个被怀疑、被推出去顶罪的对象，届时等待她的，将是比死亡更可怕的下场。但——沈清弦的眼中闪过一丝决绝的光芒——与其像现在这样坐以待毙，如同困兽般被动地等待不知何时会降临的屠刀，不如主动出击，制造变数！哪怕是九死一生，也强过十死无生！

决心已定，沈清弦立刻起身，走向那个存放贵重香料的紫檀木匣。她需要再次确认那份寿香的状态。她小心翼翼地从锦盒中取出那块精心窖藏已久的香饼，掰下极小的一角，走到窗边远离其他香料的地方，用火折子点燃。

一缕青烟袅袅升起，香气逐渐在空气中弥漫开来。主体是庄重醇厚的沉檀底蕴，辅以象征长寿的仙鹤草、寓意吉祥的瑞脑，以及她精心配比的几种宁神花卉的合香，整体气息喜庆、温暖、安详，与她最初呈给顾晏之品鉴时并无二致。然而，沈清弦凝神静气，调动全部感官，仔细分辨着……在那和谐圆融的香气最深处，是否隐藏着一丝极淡极淡的、几乎与背景融为一体的、来自某种经过特殊处理的异常安息香的、极其微弱的异样气息？那气息若有若无，如同游丝，若非她刻意寻找，几乎难以察觉。

她仔细感受了半晌，心中稍定。看来，她当初的处理是成功的，极其隐秘。这香在短时间内、在通风良好的环境下熏燃，绝不会出任何问题，甚至堪称上品。但若是在宫廷内殿那种空间相对封闭、可能同时熏燃多种名贵香料、甚至太妃自身还在服用某些太医院方剂的环境中，长时间持续熏燃……那点微量的异常成分，是否会与某些物质发生意想不到的、微妙的变化或相互作用？她不敢完全确定，这只是一种基于她对香料药性深刻理解的大胆推测。但这值得一赌！这是一步险棋，也是一步可能撬动全局的闲棋。

她将香饼小心翼翼地重新收好，放回锦盒深处，心中已有了明确的决断。

三日后，顾晏之果然一大早就穿戴整齐，准备入宫贺寿。他今日身着紫色的官袍，玉带蟒纹，衬得他身姿愈发挺拔，气度威严雍容，眉宇间是惯常的冷肃与深沉。临出府前，他难得地绕道来了凝香苑一趟。

他步履生风地走进来，目光在室内扫过，最后落在沈清弦适时呈上的、那个包装极其精美华丽的寿香锦盒上。他并没有打开查验，只是淡淡地瞥了一眼，语气平静无波，听不出任何情绪，只说了三个字：“有心了。”

没有多余的嘱咐，没有审视的目光，甚至连一丝对这份寿礼的期待或重视都看不到，仿佛这盒耗费了“苏晚晴”不少心血、即将呈递到宫中最尊贵女人之一的面前的寿礼，只是一件无关紧要、例行公事的物品。

沈清弦垂首，恭顺地应了一声“是”，心中却已是波澜起伏，暗潮汹涌。这场围绕着这盒小小寿香的无形博弈，从它被带出凝香苑的这一刻起，就已经正式开始。而金明池画舫上那片刻诡异的“心弦拨动”，此刻已被更现实、更冷酷的算计和步步惊心的危机感所取代。

她站在凝香苑的院中，望着顾晏之远去的、挺拔而决绝的背影消失在重重的亭台楼阁之后，默默地、用力地握紧了袖中的拳头，指尖深深嵌入掌心，带来清晰的痛感，提醒着自己保持清醒。

秋风乍起，卷动着庭中的落叶，打着旋儿飞向灰蒙蒙的天空。风，起了。这看似平静的汴京城，这暗流涌动的顾府，乃至那九重宫阙之内的风云，或许就将因这一盒看似微不足道的寿香，而悄然改变轨迹。而她这条被困在蛛网中央、挣扎求生的鱼，能否趁这阵乱流挣脱束缚，还是会被随之而来的、更大的风浪拍击得粉身碎骨？

答案，即将在深宫之中，随着那缕幽幽的香气，缓缓揭晓。