“前面可是……沈家妹子？”

这一声呼唤，不算特别响亮，却因带着清晰的指向性和突如其来的熟稔，如同旱地惊雷，骤然炸响在潘楼街午后喧闹的声浪之上，也结结实实地炸得沈清弦魂飞魄散，四肢百骸的血液仿佛在这一瞬间凝固、倒流！

她浑身的肌肉都僵硬了，踏上马车踏板的脚停滞在半空，整个人如同被施了定身咒，连最基本的呼吸都忘了。沈家妹子……这个充满了市井烟火气、带着遥远记忆温度的称呼，已经整整三年未曾听人提起过了！会是谁？在此时此刻，在她如同囚鸟出笼般短暂放风的时刻，在这顾府护卫环伺、危机四伏的街头？！

强烈的惊骇让她心脏疯狂擂动，几乎要冲破喉咙。她猛地回过头，目光急切的循声望去——只见人群之中，一个穿着皇城司低级逻卒服饰、身材高大挺拔、肤色是常年风吹日晒形成的古铜色的年轻男子，正一脸毫不掩饰的惊喜与难以置信，拨开身前零散的行人，大步流星地向她走来。那浓黑的剑眉，挺直的鼻梁，尤其是那双此刻灼灼发亮、带着熟悉憨直气息的眼睛……不是陆九又是谁！

他怎么会……他怎么敢？！在这种光天化日、众目睽睽之下，在顾晏之派来的精锐护卫眼皮子底下，直接上前相认？！这简直是自投罗网，是取死之道！

沈清弦只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖，大脑因极度的恐慌和愤怒而一片空白。她看到身旁的春涧和夏泉脸上瞬间写满了惊疑不定，目光在她和陆九之间来回逡巡；更看到那两名原本只是保持警惕的护卫，眼神在听到“沈家妹子”这个称呼的刹那，骤然变得锐利如鹰隼，右手几乎同时按在了腰间的刀柄上，周身散发出冰冷的煞气！空气仿佛都凝滞了，周遭的喧嚣似乎被隔绝开来，只剩下令人窒息的死寂。

完了！全完了！陆九这个莽夫！他这样做，不仅会暴露她，更会把他自己彻底葬送！顾晏之绝不会放过任何一个与“沈清弦”过去有关联的人！

就在这千钧一发、生死立判的电光火石之间，陆九已经大步走到了马车前，距离她不过五六步远。他仿佛完全感受不到那两名护卫身上散发出的浓烈敌意和杀气，脸上依旧洋溢着那种近乎憨厚的、他乡遇故知的激动笑容，声音洪亮，带着市井百姓特有的爽朗和不知分寸的热情，对着沈清弦大声道：“真是你啊，沈家妹子！我是陆九啊！就住你家以前香铺隔壁那个巷子口的陆九！你还记得我吗？哎呀，这都三年没见了，你都长这么大了，出落得我都差点没敢认！”

他的话语如同连珠炮，吐字清晰，确保周围离得近些的行人和店铺伙计都能听清。这番说辞，刻意强调了“以前”、“旧邻”、“三年未见”这些信息，将一个突如其来的相认，包装成了一场合情合理的、因时间久远和女大十八变而带来的惊喜误认。

沈清弦到底是经历过家族巨变、又在顾府虎狼窝里周旋了这些时日的，心志早已非寻常闺阁女子可比。在最初的极致震惊之后，她瞬间捕捉到了陆九这番看似鲁莽举动背后隐藏的深意——他是在兵行险着，置之死地而后生！用这种最直接、最公开的方式，将一场可能被解读为“暗中勾结”的危险接触，强行转变为一次在众目睽睽之下发生的、无法预料的“偶遇”！在汴京最繁华的街头，无数双眼睛的注视下，如果顾府的护卫此刻强行驱赶甚至动手抓捕陆九这个有着皇城司身份的“故人”，反而会显得欲盖弥彰，不合常理，更会坐实她沈清弦身份有疑，引来更多不必要的关注和猜忌！这看似鲁莽的一步，实则是在利用“灯下黑”的心理和公开场合的规则，为她争取一线生机！

心念如电光石火般流转，沈清弦强迫自己从那几乎让她窒息的恐慌中挣脱出来。她脸上迅速切换出极其复杂而逼真的表情——先是被人突然叫住的猝不及防和茫然，待看清陆九面容后，转为一丝努力回忆的思索，继而眼眸微微睁大，流露出属于“沈清弦”本应有的、他乡遇故知的惊讶和一丝不易察觉的欣喜，但这欣喜很快又被一种符合她当前“孤女”身份的局促、伤感以及对于当下处境的惶恐所覆盖。她甚至下意识地微微向后缩了半步，仿佛被对方过于直接的热情和靠近惊吓到，又仔细地将陆九上下打量了两眼，才用带着几分不确定、几分怯生生的轻柔嗓音低低道：“你……你真的是……陆九哥哥？”

这一连串的表情变化和细微动作，将一个骤然遇到旧日熟人、惊喜交加却又因自身处境而不得不保持距离的弱质女子形象，刻画得入木三分。

“对对对！就是我！陆九！”陆九见她回应，笑容更加灿烂，露出一口整齐的白牙，他搓着手，目光看似激动地落在沈清弦脸上，实则眼角的余光飞快而精准地扫过她身后的护卫和丫鬟，语气带着恰到好处的感慨和唏嘘，“哎呀，真是女大十八变，越变越好看！要不是你这眉眼间还有小时候那股子灵秀劲儿，我打死都不敢认啊！听说你家……唉，后来你去了哪里？这三年过得还好吗？有没有受委屈？”

他这番问话，听起来像是寻常故人重逢后的关切寒暄，但每一句都暗含深意。“听说你家……唉”恰到好处地提及沈家变故，却又及时打住，避免深入引发悲痛，符合常理；“去了哪里？”“过得可好？”则是在这大庭广众之下，为她“沈清弦”这三年空白期做了一个看似合理的、由“故人”之口提出的询问，给了她一个当众陈述“经历”的机会，哪怕只是只言片语，也能在一定程度上模糊焦点。

沈清弦接收到他话语中的暗示，心中稍定，但表演愈发谨慎。她垂下眼睑，长而密的睫毛如同蝶翼般轻颤，掩盖住眸中真实的情绪，声音愈发低柔，带着一丝难以掩饰的哀伤和认命般的淡然：“劳陆九哥哥还挂念着……清弦感激不尽。当年家中突遭变故，幸得……幸得一位远房亲戚怜悯，辗转收留，才得以苟全性命至今。”她的话语含糊其辞，只点出“远亲收留”，并未提及任何具体地点或人物，既回应了陆九的问题，避免了当场编造细节可能出现的漏洞，又符合她目前需要隐藏真实处境的要求。

就在这时，那名领头的护卫显然已经不耐这种“叙旧”，他上前一步，高大的身躯带着压迫感，冷冰冰的目光如同两把刀子剐在陆九身上，声音没有任何温度：“这位官差，请自重，保持距离。我家娘子需即刻回府，不便久留。”

气氛瞬间再次绷紧！另一名护卫的手依旧按在刀柄上，眼神警惕地锁定陆九，似乎只要他再有任何不当举动，便会立刻出手。

陆九仿佛此刻才真正注意到这两位煞神般的护卫，他脸上的笑容一收，但并未露出惧色，而是立刻换上了一副恭敬却不失体统的神情，对着护卫抱拳行了一个标准的公门中人的礼节，语气带着歉意，但又透着一股皇城司人员特有的、不卑不亢的底气：“原来是贵府上的娘子。失敬失敬！在下皇城司东城逻铺陆九，与这位沈家妹子确是多年旧邻，今日偶遇，一时情急，忘了规矩，唐突了娘子和诸位，实在罪过，还请海涵。”