得到了“允许”，沈清弦这才缓缓起身，向席间众人方向微微一福，声音轻柔却清晰，带着大家闺秀的温婉：“诸位大人谬赞，晚晴愧不敢当。既是诸位大人不弃，晚晴便献丑了，若有不足之处，还望海涵。”

早有伶俐的仆役抬上一架一看便知价值不菲的焦尾古琴。沈清弦走到琴前，敛裙坐下，屏息凝神，将心中所有杂念尽数摒弃。她伸出纤纤玉指，轻轻拂过冰凉的琴弦。下一刻，清越空灵如高山流水、又带着一丝缠绵悱恻意味的琴音，从她指尖流淌而出，正是那曲知名的《惊鸿》。

她弹得极其专注，努力回忆着从苏晚晴手稿残片中揣摩出的韵律细节，指法尽量模仿其清丽婉转的风格，身心仿佛都沉浸在了乐曲所描绘的意境之中。一时间，整个大厅都安静下来，只剩下那淙淙琴音回荡。

一曲终了，余音袅袅。满堂寂静了片刻，随即爆发出阵阵由衷的（或至少听起来是由衷的）叫好声。

“妙！太妙了！此曲只应天上有啊！” “不愧是苏相千金，琴艺超群，余音绕梁，三日不绝！” “顾大人，您可真是金屋藏娇，令人艳羡啊！”

沈清弦暗暗松了口气，知道这最直接的一关暂时算是过了。她起身再次敛衽谢礼，姿态优雅从容，看不出丝毫破绽。

然而，试探的浪潮并未停歇，反而以更隐蔽、更刁钻的方式涌来。很快，席间的话题被有心人引到了诗词歌赋、古今轶事、甚至各地的风土人情上。问题看似随意闲聊，但每个话题都可能暗藏玄机，比如苏晚晴读过的某本孤本见解，对某地特产的偏好，甚至……一些只有苏晚晴极为亲近的家人闺蜜才可能知道的、关于她的一些细微生活习惯和小癖好。

沈清弦打起了十二万分的精神，如同在雷区中跳舞。她凭借着之前从春涧、夏泉那里旁敲侧击打听来的信息、从苏晚晴遗留的手札字画中揣摩出的性情，再结合一个宰相千金应有的见识和谈吐，谨慎地、有选择地回答着每一个问题。遇到实在不确定或敏感的话题，她便以温婉的微笑或“年代久远，有些记不清了”等言辞含糊带过，或者巧妙地将话题引向顾晏之，由他应对。

而顾晏之，始终端坐在主位之上，慢条斯理地品着杯中美酒，偶尔才会插上一两句话，看似在为她解围，引导话题，但沈清弦却能敏锐地感觉到，他更像是一个冷静的、置身事外的最高审判官，在冷静地观察着、评估着她的每一次应对，每一个表情，每一句措辞。这场宴会，对她而言，无异于一场公开的、在刀尖上行走的酷刑，每一步都惊心动魄，如履薄冰。

就在宴会气氛看似达到最融洽、最热烈的顶点之时，一个坐在角落、一直沉默寡言、气质清癯的中年文士（沈清弦隐约记得介绍时说是翰林院的一位学士）忽然开口了。他的声音不大，甚至有些低沉，却奇异地清晰地传入了在场每个人的耳中，仿佛带着一种穿透喧嚣的力量：

“听闻苏小姐生前，与已故的沈记香料铺东家颇有往来，于调香一道见解颇为独到，每每有新奇见解，令人叹服。可惜沈家遭逢大难，香道一脉近乎断绝。今日难得苏小姐在场，不知可否就这香道之本，赐教一二？也让吾等粗人，开开眼界。”

沈清弦的呼吸，在这一瞬间骤然停顿！心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，几乎要窒息！

沈家！终于有人提到了沈家！在这个最敏感的时刻，以这种看似请教学问、风雅无比的寻常方式！时机、角度，都拿捏得如此精准、如此恶毒！

她甚至能清晰地感觉到，身旁顾晏之端着酒杯的手，几不可察地顿了顿，虽然他脸上的表情没有任何变化，但他那状似无意扫过那位文士、又迅速落回到她身上的目光，却带着一种冰冷漠然、如同打量实验品的审视意味！

全场的目光再次聚焦过来，比之前任何一次都要锐利、都要集中，充满了各种复杂的探究、好奇、以及等着看她如何应对的玩味。空气仿佛凝固了，连丝竹声都似乎变得遥远。

这是一个精心布置的、致命的陷阱！承认苏晚晴与沈家过往甚密、精通调香？那么接下来，很可能就会引出更多关于沈家旧案、关于那场大火的“细节讨论”，任何一个回答不慎，都可能暴露她与沈家真正的关系！断然否认？可苏晚晴擅长调香、并与沈家有过来往，这在汴京某些圈子里并非绝密，若她断然否认，反而显得心虚，严重不符合“苏晚晴”知书达理、待人温和的人设！甚至会让人怀疑她这个“苏晚晴”的真实性！

冷汗，瞬间浸湿了沈清弦背后的中衣，贴在肌肤上，一片冰涼。她放在膝盖上的手，不受控制地微微颤抖起来，指甲深深掐入了掌心，带来尖锐的痛感，才让她勉强维持住一丝清醒。

电光石火之间，她的大脑以前所未有的速度疯狂运转！不能慌！绝对不能慌！

她猛地抬起眼，看向那位提出致命问题的文士，脸上非但没有露出任何惊慌失措，反而迅速酝酿出一抹恰到好处的、带着对往事追忆和淡淡哀伤的微笑，那笑容温婉得体，却又透着一丝物是人非的怅惘。她的声音依旧轻柔，却清晰地、不卑不亢地传入每个人耳中：

“这位大人说笑了。晚晴年少时，不过是闲暇偶得，喜欢摆弄些香草花朵，聊以自娱罢了，所得尽是皮毛，哪里谈得上什么独到见解？至于沈家……”她的话语微微一顿，目光中适时地流露出一丝对英才早逝的真诚惋惜，“沈家香料确是咱汴京一绝，用料考究，技艺精湛，先父在时也曾多次称赞，道是匠心独运。可惜……天妒英才，一场无妄之灾，香消玉殒，实在令人扼腕叹息，亦是咱汴京香道一大损失。”

她这番应对，可谓滴水不漏。首先，她谦逊地降低了“苏晚晴”在香道上的造诣（“聊以自娱”“皮毛”），避免了深入讨论可能露馅。其次，她承认了苏家与沈家的接触（通过“先父”苏宰相的赞赏），合乎情理。最后，也是最重要的，她将话题牢牢锁定在对沈家技艺的客观评价和对这场悲剧的、符合一个大家闺秀身份的、礼节性的哀悼与惋惜上，姿态大方，情绪真挚自然，完全符合“苏晚晴”知书达理、富有同情心的人设，没有流露出任何对沈家血案不该有的、过度的关注或悲痛，丝毫不露破绽。

一番话说完，厅内陷入了一种奇异的寂静。许多官员眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏或深思。那位提问的文士，深深地看了她一眼，那目光复杂难辨，似乎有探究，有审视，最终，他什么也没再说，只是微微颔首，自顾自地饮了一杯酒。

顾晏之的嘴角，几不可察地勾起一抹极淡的、转瞬即逝的、难以捉摸的弧度。他适时地举起手中的酒杯，打破了这片沉默，声音恢复了之前的从容，朗声道：“陈年旧事，徒增伤感，何必再提。来，诸位，满饮此杯，愿我朝国泰民安！”

“愿国泰民安！”众人纷纷举杯应和，宴会的气氛重新活跃起来，丝竹再起，仿佛刚才那凶险无比、暗藏杀机的插曲，从未发生过。

但沈清弦知道，她刚刚真真切切地在鬼门关前走了一遭。而那个设下这个致命试探的幕后之人，或许，就是身边这个看似为她解围、实则掌控一切的男人。

她端起面前那杯琥珀色的果酒，指尖冰凉。仰头将微甜的液体饮下的瞬间，她眼角的余光，敏锐地瞥见正厅通往内室的雕花月洞门旁的阴影里，似乎立着一个穿着墨色长袍、身形瘦削、几乎与黑暗融为一体的身影。

是墨先生。

他果然在暗中，如同幽灵般，观察着这一切。

沈清弦放下酒杯，指尖在宽大的袖袍中悄然握紧，骨节泛白。顾晏之布下的这个局中局，环环相扣，凶险万分，但她终究是凭借急智和准备，闯过了这最致命的一关。

然而，她清楚地知道，这场看似宾主尽欢的宴会，远未到结束的时候。她与顾晏之之间，那交织着复杂欲望、深沉猜忌和冰冷杀机的危险游戏，已然进入了更幽深、更莫测的层次。真正的狂风暴雨，或许此刻，才刚刚在天际积聚起厚重的乌云。