顾晏之口中轻描淡写的“小宴”，其规模与阵仗，却远比沈清弦所能想象的要宏大、隆重得多。

宴会并未设在相对私密的凝香苑，而是安排在了顾府主宅那间用于接待最尊贵客人、举办最重要庆典的正厅。当日傍晚时分，天色尚未完全暗沉，便有顾晏之身边得力的仆妇，捧着一个紫檀木托盘，步履沉稳地来到凝香苑。托盘上，整齐地叠放着一套流光溢彩的衣裙，并配套着整套头面首饰。

那是一件湖碧色的云锦宫装，颜色清雅如雨后初晴的天空，质地细腻非凡，在渐暗的天光下依然流淌着温润的光泽。衣裙上用银线和深浅不一的碧色丝线，绣满了极其繁复精致的缠枝莲纹，莲叶田田，莲花或绽或苞，栩栩如生，针脚细密得几乎看不出痕迹，显然出自顶尖绣娘之手，所耗工时难以估量。搭配的头面是一套完整的珍珠首饰，包括一支并蒂莲花的步摇，一对滴水状的耳坠，以及一串圆润饱满的珍珠项链，颗颗都有小指肚大小，光泽莹莹，与衣裙的碧色相得益彰，华贵逼人，整体风格却又不失清雅高洁，正是苏晚晴生前最偏爱、也最能衬托她气质的那种类型。

这套行头，价值不菲，意义更非比寻常。这绝非一个普通“外室”或“替身”有资格穿戴的。顾晏之此举，是将她彻底推到了台前，并且是以一种近乎“正名”的姿态。

春涧和夏泉两个大丫鬟小心翼翼地捧起衣裙，眼中既有对这等华美衣饰难以掩饰的惊叹与羡慕，更深处，却藏着一丝挥之不去的忧虑与惶恐。她们在深宅大院伺候久了，比沈清弦更清楚其中的凶险。让一个身份尴尬的替身，以如此正式且高调的姿态出现在主宅正厅，面对满朝朱紫，这绝非恩宠，更像是一场公开的、步步杀机的考验。

“娘子……”春涧一边用玉梳细细打理着沈清弦如瀑的青丝，一边压低声音，语气充满了不安，“今日宴非好宴，来的皆是朝中重臣，规矩大如天，一言一行皆在旁人眼中。您……您定要万分小心，步步谨慎。”她不敢多说，但眼中的提醒意味已经十分明显。

沈清弦端坐在菱花镜前，看着镜中那个被一点点装扮起来的影像。脂粉掩盖了她连日来的疲惫与苍白，柳眉被精心描画，朱唇点上嫣红，云髻高耸，珠翠环绕，尤其是那支碧玉簪插入发间时，镜中的人影，与记忆中苏晚晴那幅珍藏画像上的容颜，几乎重合了八九分。清丽的眉眼，温婉的气质，甚至那眉宇间一丝若有若无的、不谙世事的娇憨，都被这身装扮和刻意的模仿勾勒了出来。

然而，沈清弦的心中，却是一片冰冷的死寂，感受不到丝毫暖意。这身价值连城的华服美饰，于她而言，不过是戏台上最精致的行头，而她，就是那个即将粉墨登场、在聚光灯下接受审判、生死皆系于一线表演的可怜戏子。每一根珠钗，每一道绣纹，都像是无形的枷锁，将她牢牢捆缚在“苏晚晴”这个角色里。

顾晏之亲自来到凝香苑接她。他今日换上了一身绛紫色的一品大员常服官袍，金线绣制的仙鹤补子振翅欲飞，玉带束腰，更衬得他身姿挺拔如松，面容俊美无俦，周身散发着久居上位的威严与压迫感。他看到盛装打扮、与记忆中那人几乎别无二致的沈清弦时，深邃的眼眸有瞬间的恍惚与失神，仿佛真的透过时光的尘埃，看到了那个早已香消玉殒的故人。但那恍惚也仅仅是一刹那，快得让人以为是错觉，随即，他的眼神便恢复了惯有的、深不见底的冷漠与疏离，如同覆盖着千年寒冰的深潭。

“时辰到了，走吧。”他言简意赅，声音平稳无波，听不出任何情绪，只是向她伸出了骨节分明、带着薄茧的手。

沈清弦垂下眼睫，将眼底所有复杂的情绪尽数掩去，然后缓缓抬起手，将自己微凉而微微颤抖的指尖，轻轻放入他温暖而有力的掌心。这一刻，她仿佛将自已的命运也交托了出去，任由他牵着，一步步走出这精致却窒息的凝香苑，走向那个灯火通明、却不知隐藏着多少刀光剑影的未知战场。

顾府主宅，今夜灯火璀璨，亮如白昼。沿途廊庑下悬挂着的琉璃灯、羊角灯，将每一寸雕梁画栋都照得清晰可见。尚未走近正厅，悠扬悦耳的笙箫管弦之声便已隐隐传来，夹杂着宾客们觥筹交错间的谈笑风生，一派富贵雍容、热闹非凡的景象。

然而，当沈清弦被顾晏之牵着，迈过高高的门槛，正式踏入那间宽敞奢华、宾客云集的正厅的一刹那——

仿佛有无形的号令响起，原本喧闹的大厅，竟出现了一瞬间极其明显的、落针可闻的寂静！

无数道目光，从四面八方，如同训练有素的箭矢，齐刷刷地聚焦在了她的身上！那些目光中，有纯粹的好奇与探究，有对绝色容颜不加掩饰的惊艳，有对顾晏之此举深意的揣测与玩味，更有毫不掩饰的、带着轻蔑与鄙夷的审视，仿佛在打量一件稀奇的玩物。这些目光如同实质，带着各种复杂的情绪，刺得沈清弦裸露在外的肌肤微微生疼，让她几乎想要蜷缩起来。

她强迫自己挺直了那看似柔弱、实则蕴藏着坚韧力量的脊背，微微垂下浓密卷翘的眼睫，在脸上投下一小片柔和的阴影，恰到好处地掩饰了眸底深处一闪而过的厉色。她努力调整呼吸，做出符合大家闺秀身份的、温婉恭顺的姿态，莲步轻移，亦步亦趋地紧紧跟在顾晏之身侧半步之后，既显亲近，又不失礼数。

顾晏之似乎对这片骤然降临的寂静和那些形形色色的目光毫不在意，他俊美的脸上甚至带着一丝若有若无的、掌控全局的淡然笑意。他坦然自若地接受着席间各位官员的起身行礼和寒暄问候，偶尔，会向沈清弦简短地介绍一两位身份特别显赫、或与苏相府有旧的重臣，语气平淡无波，自然地称她为“晚晴”。

“晚晴，这位是吏部尚书张大人。”

“这位是枢密院副使李将军。”

“这位是……”

每介绍一位，沈清弦便依着礼数，微微敛衽行礼，姿态优雅，动作流畅，仿佛演练过千百遍。她始终保持着得体的、浅浅的微笑，并不多言，只是用那双清澈如秋水的眼眸，带着恰到好处的羞涩与恭敬，望向对方，轻轻颔首，声音柔美地应一声：“见过张大人。”“李将军安好。”

她的表现，堪称完美无瑕，将一个久居深闺、不谙世事却又知书达理的相府千金形象，刻画得入木三分。

宴席正式开始，珍馐美馔如流水般呈上，丝竹管弦之声愈发悦耳，席间推杯换盏，气氛逐渐热络。沈清弦被安排在顾晏之身侧最尊贵的副位，这个位置，更是将她置于所有人目光最容易触及的焦点中心。她能清晰地感觉到，暗中有好几道格外锐利、带着审视意味的视线，一直在若有若无地、如同扫描般打量着她，从头到脚，不放过任何一丝细节。

真正的考验，即将开始。

果然，酒过三巡，菜过五味，席间气氛最是融洽之时，一位留着山羊胡、眼神精明闪烁的官员（似乎是户部的某位侍郎）笑着开口，声音带着几分酒后的随意，话语却暗藏机锋：“早就听闻顾大人府上藏了一位妙人，容貌才华俱是绝品，今日有幸得见，苏小姐果然是风姿绰约，更胜往昔，顾大人真是好福气，羡煞我等旁人了啊！”这话表面是恭维顾晏之，实则将沈清弦置于一个极其轻佻尴尬的境地，更是直接点明了她“替身”的身份，充满了试探。

刹那间，席间不少人的目光都微妙地闪烁起来，等着看好戏。

顾晏之端着酒杯，修长的手指轻轻转动着杯壁，脸上依旧是那副波澜不惊的淡漠神情，闻言只是淡淡一笑，语气疏离：“李大人过誉了。晚晴性子喜静，不惯应酬，平日不爱见生客，今日也是因诸位大人皆是故交，方才破例一见。”他四两拨千斤，既维护了“苏晚晴”喜静的人设，又将这场合定义为“故交相聚”，轻描淡写地化解了那份轻佻。

然而，试探接踵而至。另一位面色红润、声若洪钟的武将（似乎是京畿卫的某位都指挥使）粗声笑道，带着武人特有的直爽（抑或是伪装成的直爽）：“顾大人何必过谦！谁不知道当年苏小姐一曲《惊鸿舞》配乐，可是名动汴京，引得多少王孙公子倾倒！今日盛宴，不知我等可有幸，再闻苏小姐仙音，一饱耳福？”这是直接的点题了，不仅要她亮相，更是要她展示苏晚晴最具代表性的才艺，真假立判！

这一刻，全场所有的目光，比之前任何一次都要集中、都要锐利，如同无数盏聚光灯，齐齐打在了沈清弦身上。空气仿佛都凝滞了。

沈清弦心中冷笑，果然来了！这几乎是她预料之中的戏码。幸好，对于苏晚晴擅琴，尤其是那曲与《惊鸿舞》配套的、技巧和意境都要求极高的琴曲，她这几日几乎是废寝忘食地拼命练习，手指磨破了皮也咬牙坚持。虽然不能完全复制苏晚晴浸淫此道多年的神韵，但模仿个七八分的形似，勉强够用来应付这种场面。

她并没有立刻回答，而是抬起眼，目光盈盈地望向身旁的顾晏之，眼中带着一丝恰到好处的询问、依赖以及些许面对大场面的无措，将一个需要夫君示下的内眷形象演绎得淋漓尽致。

顾晏之深邃的目光与她对视一瞬，看不出情绪，只是几不可察地微微颔首。