沈清弦的心猛地沉到了谷底，最后一丝侥幸也被彻底打破。她瞬间完全明白了！这场宴会，根本就是一场针对她的、公开的“验货”仪式！顾晏之早已安排好了“托儿”，会在宴会上用预设好的话题、看似随意的闲聊，来引导她、试探她！这些人，或许会是苏晚晴生前的闺中密友（或其家人），或许会是曾与苏晚晴有过接触的故交，他们的问题会像一把把软刀子，刀刀都刺向她的伪装最薄弱之处！
“怎么？怕了？”顾晏之忽然俯下身，靠近她，俊美无俦的脸庞在昏暗的灯光下投下深深的阴影，他的指尖带着微凉的温度，轻轻抚过她因为紧张而微微颤抖的、饱满的下唇，声音低沉而危险，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“还是说……你心里有鬼，怕在明眼人面前，终究会被人看出，你骨子里，终究不是‘她’？”
他的目光锐利如鹰隼，紧紧锁住她的眼睛，那深邃的眸子里仿佛有漩涡在转动，要将她所有的伪装都吸入、撕碎，不放过她任何一丝最细微的情绪波动，哪怕是瞳孔最轻微的收缩，或者眼底一闪而过的慌乱。
沈清弦知道，这是最关键的时刻。她不能有丝毫的犹豫和退缩，更不能流露出任何属于“沈清弦”的硬气和反抗。她必须将这场戏演到底，演得比真的还要真。
她强迫自己迎上他那极具压迫感的目光，眼中迅速蓄满了泪水，盈盈欲滴，带着一种被误解的委屈和深深的伤心，仿佛顾晏之的话刺痛了她最柔软的地方：“大人……大人何出此言？清弦……我既已将自己交付于大人，住在这凝香苑，自然……自然一切听从大人的安排，生死荣辱，早已系于大人一身。只是……只是骤然要我去见那些陌生的贵人，心中……心中实在惶恐难安。何况……还是以这样的身份……”她的话语恰到好处地停顿在这里，微微偏过头，露出线条优美的、带着脆弱感的侧颈，声音里带着一丝难以启齿的屈辱和哀伤，暗示着自己作为“替身”见人的尴尬与不堪。
她将自己塑造成一个完全依附于他、却又因自身尴尬处境而倍感恐惧和羞耻的柔弱女子，将所有的“抗拒”都归结于对未知场合的害怕和身份带来的自卑，而非心中有鬼。
顾晏之盯着她看了许久，目光如同最精密的探针，似乎要穿透她的皮囊，直抵灵魂深处。沈清弦能感觉到他审视的目光如同实质般扫过她的脸庞，她竭力维持着那种泫然欲泣、我见犹怜的表情，连呼吸都控制得极其轻浅，生怕泄露出一丝一毫的真实情绪。
时间仿佛在这一刻凝固了，每一秒都如同在刀尖上行走般漫长。
终于，顾晏之扯了扯嘴角，露出一抹极其浅淡、意味不明的笑意，那笑意未达眼底，反而更添几分高深莫测。他似乎暂时接受了她的解释，或者，更准确地说，他暂时没有找到她话语中的破绽。
“放心，”他收回抚弄她唇瓣的手指，语气似乎缓和了一丝，但其中的掌控意味丝毫未减，“有我在，无人敢为难于你。你只需记住，从踏出凝香苑的那一刻起，你就是‘晚晴’，少说话，多微笑，静观其变便可。”
他就是“晚晴”？沈清弦心中冷笑连连，面上却努力挤出一丝依赖和安心的神情，乖巧地点点头，声音细弱却清晰：“是，大人的话，我记住了。我会……我会尽力做好，不让大人失望。”
顾晏之似乎对她这副顺从的姿态颇为满意，不再多言，重新躺了回去，闭上双眼，淡淡道：“时辰不早了，睡吧。”
帐内恢复了寂静，只剩下窗外淅沥的雨声，以及两人近在咫尺的呼吸声。
但沈清弦如何能睡得着？她躺在顾晏之的身边，身体僵硬，能清晰地感受到从他身体传来的、沉稳而有力的心跳和温暖的体温，然而，两人之间却仿佛隔着一道无形的、深不见底的、冰冷刺骨的鸿沟。同床异梦，各怀鬼胎。
宴会……这将是她踏入这龙潭虎穴以来，所面临的最大、最公开、也最凶险的一次考验！她必须在那些个个都是人精、老谋深算的官员权贵面前，完美地扮演好苏晚晴这个角色。不仅要形似，更要神似！她的仪态、步姿、谈吐、甚至一个眼神、一个下意识的习惯性小动作，都不能露出一丝一毫属于“沈清弦”的破绽！这需要何等的心理素质和表演功力？简直是在万丈深渊之上走钢丝！
同时，她还要万分警惕可能出现的、来自墨先生或者其他隐藏在暗处的势力的冷箭。顾晏之的宴会，鱼龙混杂，难保不会有其他人趁机发难。
这不仅仅是一场需要全力以赴的表演，更是一场生死攸关、不容有失的较量！
她的大脑如同最精密的仪器，开始超负荷运转。她强迫自己冷静下来，摒弃所有杂念和恐惧，开始疯狂地回忆、梳理所有关于苏晚晴的信息碎片——从顾晏之偶尔流露的只言片语，从她偷偷翻阅的那些手稿和画像，从这凝香苑里一切可能与苏晚晴相关的蛛丝马迹……苏晚晴喜欢什么花？讨厌什么食物？她说话时有什么独特的语气词或习惯？她见到长辈或陌生人时，会是怎样的神态？她弹琴时的手指姿势？她微笑时的嘴角弧度？……每一个细节都至关重要，她必须做到万无一失，将这些信息彻底内化，让自己在那一刻，真正地“成为”苏晚晴。
然而，在极致的压力之下，一个大胆的、甚至有些疯狂的念头，也开始在她心底悄然滋生。危机，往往也伴随着机遇。这场宴会，群英荟萃，各方势力云集，或许……也是她获取关键信息、甚至尝试联系外界（比如，那个神秘的珍珑阁掌柜，是否会以某种意想不到的身份出现？）的绝佳机会？在众目睽睽之下，虽然风险巨大，但灯下黑的原则，或许也能为她提供一丝极其微小的操作空间？她必须像最狡猾的狐狸，在躲避猎枪的同时，寻找可能存在的猎物。
窗外的雨声似乎更密了一些，敲打在这个注定无眠的夜晚，也敲打在沈清弦紧绷到极致的心弦上。她在黑暗中睁大着眼睛，瞳孔深处闪烁着复杂难明的光芒，既有如同即将走上刑场的囚徒般的绝望和紧张，更有一种被逼到绝境后、磨利了所有爪牙、准备迎接最终猎杀的困兽般的决绝和冷静。
顾晏之的局已经布下，棋局已然展开。而她，这个看似微不足道的棋子，此刻已被推到了棋盘最中央、最凶险的位置。她别无选择，只能凝聚起全部的智慧和勇气，迎战这场关乎生死存亡的、没有硝烟的战争。