陆九带来的消息，像一块被烧红的烙铁，狠狠烫在沈清弦本就紧绷的神经上，留下难以磨灭的焦灼与恐惧。

顾晏之可能早已怀疑她的真实身份！这个认知带来的冲击，远比她知道自己是替身、被严密监视、被当作棋子摆布更深重，更令人胆寒。如果顾晏之从一开始就怀疑她是沈家那个本该死于火灾的孤女，那么他将她强纳入府，禁锢在这凝香苑中的目的，就绝不仅仅是出于对苏晚晴的思念和寻找替身那么简单！他是在试探她？是在监视她的一举一动，看她究竟想做什么？还是想从她身上，得到某些与沈家、甚至与苏晚晴之死相关的东西？

思绪如乱麻般缠绕，她猛地联想到那批混入异物的诡异香料，联想到那个阴冷神秘、善使奇毒的墨先生，还有陆九提到的苏晚晴死前接触过来历不明的宫香，以及沈家火灾后现场被专业清理、似乎在寻找某物的痕迹……所有这些线索，仿佛被一根无形的线串联起来，指向一个黑暗而庞大的阴谋中心。而她自己，正身处这个漩涡的中心。一股难以言喻的寒气从她的尾椎骨急速窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，让她如坠冰窖，连指尖都冰凉麻木。

“清弦？清弦你没事吧？你的手好冰！”陆九见她脸色煞白如纸，眼神空洞，身体微微晃动，似乎下一刻就要栽倒，连忙伸手扶住她的胳膊，担忧地低声呼唤。

沈清弦猛地从巨大的惊骇中回过神，反手紧紧抓住陆九结实的小臂，指甲几乎要掐进他的皮肉里，声音带着难以抑制的颤抖：“陆九哥，你……你能确定吗？他……他怎么会怀疑？我自认伪装得足够小心了……”

陆九眉头紧锁，摇了摇头，语气沉重：“我不确定，这只是我的猜测，但绝非空穴来风。我有个过命的兄弟如今在枢密院当差，前几日一起吃酒，他酒醉后曾隐约提过一嘴，说顾大人近一年来，似乎对三年前的几桩看似不相干的旧案格外关注，其中就包括……你们沈家香铺的那场大火。而且，他纳你入府的方式，太过强硬直接，甚至有些不顾官声，这完全不符合他一贯深沉谨慎的作风。仅仅因为一张相似的脸？我总觉得没那么简单。我担心他背后另有图谋，而你，很可能就是他图谋中的关键一环。”

另有所图……沈清弦的心如同绑上了巨石，不断向无底的深渊沉去。是啊，顾晏之那样一个位高权重、心思缜密如海的男人，怎么会仅仅因为一张酷似故人的脸，就做出如此不计后果、惹人非议的强纳之举？这本身就是一个巨大的疑点，只是她之前被替身的身份和自身的恐惧所困，一直刻意忽略了这一点。

“还有那个墨先生，”陆九的声音更加低沉，带着浓浓的警告意味，“此人是顾晏之最信任也最阴险的心腹，犹如其影，专为他处理那些不能见光的肮脏事。苏晚晴的死若真与‘香’有关，以此人用毒之能，绝对脱不了干系。清弦，你如今待在凝香苑，就如同在淬了毒的刀尖上跳舞，周围群狼环伺，每一步都可能万劫不复！你一定要万分小心，千万不能轻易相信任何人，尤其是顾晏之！”

沈清弦强迫自己从巨大的恐慌中挣脱出来。她知道，此刻任何的慌乱和失措都于事无补，只会让她更快地走向毁灭。她必须冷静，必须思考。她深吸了几口秋夜冰凉的空气，努力让狂跳的心脏平复下来，看向陆九的眼神重新凝聚起一丝微弱却坚定的光芒：“陆九哥，谢谢你冒险告诉我这些。时间紧迫，我必须尽快回去，不能让人起疑。”

她顿了顿，压下心中的恐惧，问出了那个盘旋已久的问题：“陆九哥，以你对顾府的了解，顾晏之的书房，平日里守卫情况如何？有没有什么……办法可以悄悄进去？”

陆九闻言大吃一惊，几乎要低呼出声：“你想做什么？清弦，你疯了吗？千万别做傻事！顾晏之的书房必然是他处理机要的重地，绝对是龙潭虎穴，明哨暗岗不知有多少，说不定还设有极其厉害的机关消息！你进去无异于自投罗网！”

“我知道危险，比任何人都清楚。”沈清弦的眼神在黑暗中闪烁着倔强和决绝，脸色虽然依旧苍白，却有一种破釜沉舟的勇气，“但我不能坐以待毙。我必须去。那里很可能藏着我需要的答案——关于苏晚晴的真正死因，关于沈家灭门的真相，甚至关于顾晏之他到底想从我身上得到什么！” 被动等待只会让她成为砧板上的鱼肉，她必须主动出击，哪怕前方是万丈深渊。

陆九看着她眼中那不容置疑的坚定，知道再劝也是无用，只能重重叹了口气，压低声音快速说道：“具体守卫布置我不清楚，那种核心之地，必然是外松内紧，看似平静，实则杀机四伏。而且顾晏之本人警惕性极高，他的书房定然布满机关。你若非要冒这天大的风险……最好，最好是选择他确定长时间不在府中的时候，比如他被官家留宫彻夜议事，或是离京外出公干、深夜确定无法赶回时。但即便如此，成功的可能性也微乎其微，凶险万分！你……唉！”

“我明白了。谢谢陆九哥。”沈清弦点了点头，将陆九的警告牢记于心，“你快走吧，此地不宜久留，千万别让人发现你和我有过接触。”

陆九犹豫了片刻，眼中满是担忧，但还是迅速从怀中掏出一个小巧的、仅比拇指略大、看起来像是女子用的胭脂盒的东西，不由分说地塞进沈清弦冰凉的手里：“这个你拿着，务必收好。里面不是胭脂，是皇城司内部用的特制迷烟，药性极烈，能让人短时间内昏厥。万一，我是说万一你被发现，陷入绝境，或许能靠它挡一挡，争取一线生机。记住，什么都没有你自己的性命重要！万事保重！以后有任何需要，还是用老办法联系我，但一定要比现在更加小心十倍！”

说完，陆九又警惕地、如同猎豹般扫视了一下漆黑巷弄的四周，确认安全后，对沈清弦重重一点头，身影一闪，便敏捷地融入了更深的黑暗中，几个起落便消失不见。

沈清弦紧紧握住手中那个带着陆九体温的微凉“胭脂盒”，心中稍定，仿佛在无尽的黑暗中抓住了一根细若游丝的稻草。她不敢再有任何耽搁，立刻沿着来时的路径，凭借着记忆和直觉，更加小心翼翼、如同惊弓之鸟般向那座金丝牢笼——凝香苑返回。

或许是上天眷顾，她返回的过程比出来时更为顺利。那个角门依旧虚掩着，看守的婆子鼾声轻微，似乎睡得正沉。她屏住呼吸，如同幽灵般溜了回去，一路借助阴影和回廊的掩护，有惊无险地回到了自己那间精致却压抑的房间。

一进门，她立刻反手闩上门栓，背靠着冰凉的门板，大口喘着气，冷汗这才后知后觉地湿透了内衫。她不敢休息，迅速换下那身深色夜行衣裙，仔细藏好，然后穿上平日那件符合苏晚晴喜好的素雅寝衣，又将那个作为追踪之物的香囊，从厚重冬衣的袖袋里取出，重新端端正正地系回腰间。

做完这一切，她才仿佛虚脱般坐在梳妆台前，看着铜镜中那个脸色苍白、眼神却异常明亮的自己，努力平复着依旧急促的心跳。然后，她才装作刚睡醒不久、带着些许慵懒的样子，轻声唤来了在外间值守的春涧和夏泉。

一切似乎天衣无缝，没有引起任何怀疑。但沈清弦心中清楚，真正的狂风暴雨，或许才刚刚开始。夜探书房，将是她接下来必须踏出的一步，也是她人生中最为凶险的一步棋。她必须在刀尖上找到那条生路。

这日晚膳后，春涧一边收拾碗筷，一边像是闲聊般无意中提起：“娘子，方才前院传来消息，说大人今日被官家留在宫中商议北方边患的紧急军情，怕是又要熬到深夜才能回来，或许就直接宿在宫中的衙署了。”

沈清弦正在插花的手几不可察地微微一顿，心中却猛地一动，如同平静的湖面被投入一颗石子。顾晏之深夜未归，甚至可能夜宿宫外！这无疑是上天赐予的、稍纵即逝的绝佳机会！

她强行按捺住几乎要冲破胸膛的激动和紧张，面上却不露分毫，只是轻轻“嗯”了一声，继续专注地修剪着手中的花枝，仿佛这个消息与她毫无关系。她如常地沐浴、焚香、临摹苏晚晴的字帖，直到亥时左右，才以有些困倦为由，吩咐春涧和夏泉准备安歇，将她们打发出了内室。

听着门外两人的脚步声逐渐远去，院落里的灯火依次熄灭，只剩下巡夜婆子偶尔走过的、单调而悠长的梆子声在夜空中回荡，沈清弦的心跳开始不受控制地加速。