突然，一个低沉而带着几分不确定的、试探性的询问声，在她身后不远处响起，穿透了薄暮的喧嚣，清晰地传入她的耳中：

“前面那位……请留步。看身形……可是沈家妹子？”

沈清弦浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了！脚步像是被钉在了原地，无法再移动分毫。这个声音……虽然因为刻意压低而有些变化，但那熟悉的语调……她难以置信地、极其缓慢地回过头。

只见在巷口一家店铺檐下悬挂的、散发着昏黄光线的灯笼下，站着一个身着皇城司低级军官服饰的年轻男子。他身姿挺拔，肩背宽阔，眉眼依稀可见少年时的轮廓，但更多了几分风霜磨砺出的硬朗。此刻，他脸上写满了惊愕、关切以及一种难以置信的神色，正紧紧盯着她。

真的是陆九！

他怎么会在这里？这个地点，离他们约定的西郊土地庙还有相当长一段距离！而且时间也还没到西时三刻！

陆九见她回头，确认了身份，脸上瞬间闪过一丝焦急。他快步走上前，警惕地、不动声色地迅速扫视了一下四周，然后压低声音，语气急促而严肃，带着不容置疑的意味：“清弦！你怎么现在就出来了？还走到这里？不是约好的西时三刻在土地庙见面吗？这里离衙门和巡防营的据点都不远，太危险了！快，先跟我来！”

沈清弦心中充满了巨大的疑惑和不安，但陆九的出现和他脸上那真切无比的紧张神色不似作伪。她来不及多想，眼下这情况也由不得她细问，只能选择相信他。她点了点头，跟着陆九迅速拐进了旁边一条更加黑暗、堆满破烂箩筐和杂物、几乎无人通行的死胡同深处，借助杂物的阴影将两人的身形彻底隐藏起来。

“陆九哥，你怎么会在这里？不是约在土地庙吗？”刚一站定，沈清弦便迫不及待地压低声音问道，心脏仍在狂跳不止。

陆九眉头紧锁，脸上是沈清弦从未见过的凝重和担忧，他语速极快地解释道：“清弦，你听我说！情况可能有变！我冒险通过那个小丫鬟给你传递消息后，心里始终不踏实，便暗中在土地庙附近观察。结果发现，除了我之外，似乎还有另一批行踪诡秘的人也在那边出没，像是在蹲守什么！我怀疑……我怀疑我们的联系渠道可能已经暴露了！对方很可能截获或者察觉了我们的计划！”

沈清弦的心瞬间沉了下去，如同坠入冰窟。暴露了？怎么可能？那个传递纸条的小丫鬟……难道是双面间谍？还是说，从她向赵妈妈打暗号开始，就已经落入了别人的圈套？

陆九继续快速说道，声音压得极低，几乎成了气音，确保只有他们两人能听见：“我发现不对劲后，不敢再去土地庙冒险。我想到你从凝香苑出来，如果要来西郊，有几条必经之路。这里是其中一条相对僻静但又能较快通往西郊的路径。我提前过来，就是想碰碰运气，看能不能在半路拦住你！幸好……幸好让我遇上了！你绝不能再去土地庙了，那很可能是个陷阱！”

沈清弦感到一阵后怕，冷汗瞬间湿透了内衫。如果她按照原计划直接去土地庙，等待她的会是什么？顾晏之的侍卫？还是那个阴冷的墨先生？

“清弦，时间紧迫，我长话短说。”陆九的眼神锐利而焦急，“我查到一些零碎但很关键的事情，关于你让我留意的那个墨先生！他不仅像传言中那样善于用毒，手段狠辣，而且我怀疑他和宫廷里的一些见不得光的秘药往来有关！渠道非常隐秘！另外，关于苏晚晴小姐的死，我打听到她去世前一段时间，似乎通过某种渠道，接触过一种据说来自宫中、非常奇特的香料，来源不明！这或许和‘香杀’有关！”

宫廷秘药？苏晚晴接触过来历不明的宫香？沈清弦被这突如其来的信息冲击得心神剧震。

陆九喘了口气，继续抛下更重磅的消息：“还有，你一直让我暗中留意沈家旧案。我动用了一些过去的关系，悄悄重新查访了当年火灾后的现场遗迹——虽然过去这么久，现场早已被清理重建。但我发现，当年官府在初步勘验后，现场似乎有被另一批身份不明的人二次翻查、清理过的痕迹！非常专业，像是在寻找什么东西！这绝不仅仅是简单的火灾后处理！”

沈家火灾后，有人刻意清理过现场，在寻找某物？沈清弦只觉得一股寒意从脊椎升起。沈家不过是普通香铺，有什么东西值得人如此大动干戈，甚至不惜纵火灭门？

“还有最重要的一点，”陆九的声音压得几乎听不见，但每个字都像重锤敲在沈清弦心上，他的眼神充满了深深的忧虑，“清弦，你要千万小心顾晏之！他这个人，水太深了！绝不像表面看起来只是一个权倾朝野的重臣那么简单！他如此执着地调查苏晚晴的死因，我怀疑背后可能有我们不知道的、更复杂的政治目的！而他把你，一个和沈家、和苏晚晴都有些关联的人，放在身边，恐怕不仅仅是因为你长得像苏晚晴那么简单！我怀疑……他可能早就开始怀疑你的真实身份了！把你放在眼皮底下，既是控制，也是观察，甚至可能是……钓鱼！”

最后这句话，如同一道晴天霹雳，在沈清弦的耳边轰然炸响！震得她头晕目眩，几乎站立不稳！

顾晏之可能……早就开始怀疑她的真实身份了？！

那她这些日子以来，所有的精心伪装，所有的战战兢兢，所有的顺从和模仿，在他那双深邃莫测的凤眸之中，岂不是成了一场漏洞百出、可笑至极的表演？他一直在冷眼旁观，看着她如同戏台上的丑角般卖力演出？

一股难以形容的、巨大的恐惧和彻骨的寒意瞬间攫住了她，让她四肢冰凉，连呼吸都变得困难起来。她感觉自己就像一只落入蛛网的飞蛾，所有的挣扎，似乎早在猎食者的算计之中。