她屏住呼吸，用指甲小心翼翼地将那个仅有米粒大小的硬物从香药中剥离出来。那东西外面还裹着一层极薄、几乎透明的油纸。她颤抖着手指，将那油纸层层展开，里面露出的，赫然是一张折叠得只有指甲盖大小的纸条！

强忍着剧烈的心跳，她将纸条缓缓展开。上面是熟悉的、潦草而扭曲的字迹，与之前警告她“勿信顾晏之”的字条如出一辙，显然是同一人所为！而这次的内容，更加惊心动魄：

“香囊为引，内藏异香，乃追踪之物。黑衣谋士，姓墨，善使奇毒，为顾之鹰犬心腹，苏姑娘之死或与其有直接干系。此獠危险，慎之！慎之！”

沈清弦只觉得一股刺骨的寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸瞬间冰凉僵硬，几乎握不住那张轻飘飘的纸条！

香囊是追踪之物？！顾晏之给她这个，果然没安好心！是为了随时掌握她的具体位置？虽然他明令禁止她踏出凝香苑半步，但用这种更为隐秘阴险的手段，是怕她暗中有什么他无法完全监控的联络或举动吗？还是……他自始至终都未曾真正相信过她，这既是监视，也是双重保险，甚至可能是为某个她尚不知晓的阴谋所做的铺垫？

更让她心惊肉跳、毛骨悚然的是后半句！“黑衣谋士，姓墨，善使奇毒，为顾之鹰犬心腹，苏姑娘之死或与其有直接干系！”

黑衣谋士！她之前只是隐约察觉、未曾得见真容的那个顾晏之身边的神秘存在！他果然姓墨，而且擅长使用奇毒！并且，传递信息的人直接指出，苏晚晴的死，可能和这个墨先生有直接关系！

如果苏晚晴真是被“香杀”，而一个善于用毒、精于算计的谋士参与其中……这逻辑完全吻合！可这个墨先生是顾晏之最信赖的心腹鹰犬，如果苏晚晴之死与他有关，那顾晏之在其中，究竟扮演了什么角色？他是主谋？是默许者？还是……也被这个危险的谋士蒙在鼓里？字条再次以重笔写下“此獠危险，慎之！慎之！”，可见这个墨谋士不仅手段狠辣，而且极其危险，是需要她万分警惕的人物。

沈清弦不敢让这纸条多存留一刻，迅速将其凑到烛火之上。火舌舔舐着纸张，瞬间蔓延，化为一小撮灰烬。她连灰烬都小心翼翼地用手指捻碎，散入窗边的盆栽泥土中，不留一丝痕迹。然后，她定下神，将香囊内的香药和那颗作为追踪之引的异香硬物，用油纸原样包好，谨慎地放回香囊内部，重新收紧囊口，系回腰间。

既然知道了这是追踪之物，反倒不那么可怕了。恐惧源于未知，如今知晓了其作用，她便可以设法应对，甚至……或许可以在某些关键时刻，将计就计，利用它来传递一些错误的信息，迷惑顾晏之。当务之急，是必须尽快确认那个“墨先生”的真实存在，并设法了解他的样貌、行事风格，以及他与苏晚晴之死可能存在的关联。

接下来的几天，沈清弦格外留意顾晏之来访时，身边跟随的亲随侍卫。但顾晏之似乎总是独来独往，即便有贴身侍卫跟随，也大多在凝香苑院门外恭敬等候，她几乎见不到什么生面孔，更别提那个神秘的黑衣谋士了。

她开始改变策略，不再只安然待在内院香房或寝居，而是有意增加了在靠近前院的书房和那间能隐约听到街市声响的临街花厅活动的时间。她借口需要安静思考香方细节，或是想听听外面的市井喧嚣以排解心中烦忧，常常一待就是半天。春涧和夏泉自然紧紧跟随，寸步不离，但她们的注意力多半集中在沈清弦本身的行为举止上，对于院墙外的细微动静，并不那么敏感。

沈清弦则表面上临帖、看书、调香，实则全身的感官都处于高度警觉状态，竖起了耳朵，捕捉着前院方向传来的任何一丝异响——马蹄声、错落的脚步声、压低嗓音的交谈声。

功夫不负有心人。机会终于在一个乌云低垂、气氛沉闷的午后降临。那日天色阴暗，似乎山雨欲来，她正在花厅敞开的窗下临摹苏晚晴的一幅兰花图，笔尖刻意模仿着那份清瘦的风骨。忽听得前院传来一阵略显急促的脚步声和低沉的交谈声，似乎有重要客人到访，门房管事正恭敬地引路。

一个低沉而略显沙哑、带着一种金属摩擦般质感的男声隐约传来，语气急促却不失沉稳：“……大人此刻可在府中？有紧急要事需立刻禀报！”

这声音并非顾晏之身边常见的那些侍卫首领，透着一股阴鸷、冷静和不容置疑的味道，让人莫名心生寒意。沈清弦的心猛地一跳，握笔的手指微微一颤，一滴墨汁险些滴落在宣纸上！她强行稳住心神，假装被前院的喧哗惊扰，不经意地抬起头，向窗外望去。

透过雕花窗棂的稀疏缝隙，她看到回廊的尽头，一个穿着墨黑色绣暗纹长袍、身形瘦削高挑的中年男子，正背对着她，与门房管事低声交谈。那人站姿笔挺如松，即便只是一个背影，也给人一种毒蛇般阴冷、危险且深不可测的感觉，与周围的环境格格不入。

似乎感应到来自花厅方向的注视目光，那黑衣人毫无征兆地忽然微微侧过头，目光如两道冰冷淬毒的箭矢，倏地扫过花厅窗口！那眼神锐利如鹰隼，充满了审视、警惕和一种居高临下的冷漠。

沈清弦早已在他侧头的瞬间迅速低下头，假装专心致志地蘸墨、运笔，心脏却在胸腔里狂跳不止，如同擂鼓。那一眼，尽管隔着一小段距离和窗棂，她依然能清晰地感受到那目光中蕴含的穿透力和冰冷的寒意，仿佛能轻易穿透薄薄的窗纸，直抵人心最深处的秘密。

仅仅是这样短暂的一个照面，一个冰冷的眼神交汇，沈清弦几乎可以肯定，此人就是字条中提到的“墨先生”！顾晏之身边那个神秘莫测、擅长用毒、且可能与苏晚晴之死脱不了干系的黑衣谋士！

他今日突然来此，所为何事？是例行向顾晏之汇报公务，还是……他所禀报的“紧急要事”，与这凝香苑，与她沈清弦有关？

脚步声渐远，那人似乎跟着管事匆匆去了顾晏之平日处理机密公务的外书房方向。沈清弦再也无心临帖，满脑子都是那个阴冷危险的背影和那凌厉如刀的一瞥。墨先生的突然现身，像一块沉重的巨石投入她本就纷乱的心湖。

苏晚晴离奇的“香杀”之谜，沈家突如其来的灭门大火，那批混入异物的诡异香料，态度莫测、时而温柔时而冷酷的顾晏之，还有这个如同阴影般存在的墨先生……所有的线索，千头万绪，此刻都隐隐指向某个黑暗的方向，但中间还隔着一层浓得化不开的血色迷雾，让她无法看清全貌。

她低头，看着腰间那个散发着虚假兰麝香气的锦囊，心中涌起一个清晰而强烈的念头：她不能再这样被动地困守在这方寸之地，必须想办法，主动出击，更接近风暴的中心，去触碰那些被刻意掩盖的真相。否则，被动等待下去，她迟早会成为别人砧板上毫无反抗之力的鱼肉，沈家的冤屈也将永沉海底。

而这个神秘墨先生的突然出现，以及他与苏晚晴之死可能的关联，或许就是她打破眼前僵局的一个关键契机。风险巨大，但她已无路可退。