黑衣墨先生的惊鸿一瞥，如同在沈清弦紧绷的心弦上又重重拨动了一下，余音带着刺骨的寒意。那个男人身上散发出的阴冷气息，与这精致雅致、一草一木都仿佛经过精心计算的凝香苑格格不入，那是属于黑暗、阴谋和血腥世界的味道，让她本能地感到战栗。
她迫切地需要了解更多关于这个墨先生的信息，需要弄清楚他究竟在顾晏之身边扮演什么角色，他与苏晚晴离奇死亡之间那可能的“直接干系”又是怎么回事。这不仅仅是好奇，更关乎她自身的生死存亡，关乎她能否揭开迷雾，为沈家讨回公道。但如何入手？她就像一只被精心饲养在金丝笼中的雀鸟，活动范围仅限于这方寸之地，接触外界信息的渠道被严格限制，每一个看似寻常的举动都可能被无数双眼睛解读、上报。
在几乎令人窒息的监视下，沈清弦再次将希望寄托在那本看似普通、却已两次带来关键信息的地方志上。珍珑阁的掌柜能通过它神不知鬼不觉地传递字条，证明这本书，或者这个书房，或许还存在其他未被发现的秘密通道。她必须再仔细搜寻一遍。
于是，她再次借口去书房寻找描写各地风物的杂记，以激发调香灵感，获得了在书房逗留的机会。春涧依旧如影随形地守在门口。沈清弦假意在那排书架前流连，最终，手指还是落到了那本地志上。她将其抽出，走到窗边的书案前坐下，就着明亮的天光，开始一页一页、极其耐心地翻阅。
她的目光掠过那些描述山川地貌、物产风俗的文字，不放过任何一个角落，任何一处可能存在的夹层、批注，甚至是纸张上不寻常的褶皱或污渍。然而，除了那几张已被她小心取出、另行藏匿好的苏晚晴手稿之外，书中再无其他明显的标记或夹带。一股失望的情绪渐渐涌上心头。
但她不甘心就此放弃。指尖摩挲着粗糙的书页，她忽然想到，珍珑阁掌柜是通过按压书脊上特制的暗格送出字条，那么，这本书本身，或者书架上其他看似无关的书籍，是否也隐藏着类似的、甚至更精巧的机关？
这个念头让她精神一振。她开始将目标转向书架上的其他书籍。动作必须更加小心谨慎，不能引起门口春涧的怀疑。她先是抽出几本地方志旁边的山水游记，随意翻看，然后又取下一本厚重的《前朝金石录》，这类书籍通常插图较多，纸张厚实，容易隐藏东西。
她仔细地检查着书页的装订线、插图背后的空白处。果然，在《金石录》中间部分，讲述古代青铜器铭文的一页，她发现书页间夹着一片早已干枯发黄、彻底失去香气和颜色的花瓣，看形状像是梅花。花瓣质地极脆，仿佛一碰就会碎掉。她小心翼翼地用指甲尖轻轻拨动，发现花瓣靠近边缘的极细微处，似乎曾经用极细的笔划过极浅的痕迹，但如今早已模糊不清，根本无法辨认原本是什么字迹。
这会是苏晚晴留下的吗？一片干枯的梅花花瓣，是想暗示什么？梅林？还是某种以花代指的暗号？
她将花瓣原样夹回书中，放回书架。接着，她的目光投向书架最底层那些较少被翻阅、甚至蒙着一层薄灰的书籍。那里杂七杂八地放着一些乐谱、棋谱甚至农书。她蹲下身，假装整理下层杂乱的书册，手指拂过那些陈旧的书脊。最终，她抽出一本封面破损、纸张泛黄的旧琴谱。
翻开琴谱，里面是工尺谱和一些简单的指法图。她耐心地一页页翻过，直到翻到扉页的背面——也就是封面内侧。那里通常是空白页。但沈清弦用手指指腹细细触摸时，却感觉到了一种极其细微的、凹凸不平的触感。
她心中一动，将扉页对着窗户透进来的光线，调整角度，仔细观看。果然，在略微泛黄的纸面上，她看到了一行用极细的针尖（或许是绣花针）刺出的小字！字迹极其微小、浅淡，若非特意对着光仔细辨认，根本不可能发现！
她眯起眼睛，努力分辨着那些比蝇头小楷还要细小的凹痕：“西郊，乱葬岗，亥时”。后面似乎还跟着一个模糊的、用针点构成的图案，像是一个残缺的印章，只有小半个轮廓，看不出具体形状。
西郊乱葬岗？亥时？
沈清弦的心跳再次加速。这像是一个约定见面的地点和时间！西郊乱葬岗，那是城外一片荒凉弃置的坟场，人迹罕至，只有孤魂野鬼和偶尔出现的野狗。谁会约在那里见面？还是在深夜亥时？这和苏晚晴有关吗？是苏晚晴与人约见，还是……这与她的死直接相关？那个残缺的印章图案，又代表着什么势力或组织的标记？
信息依然支离破碎，如同散落一地的珍珠，缺少那根能将它们串联起来的线。琴谱上的“亥时、乱葬岗”与珍珑阁掌柜传来的“香杀苏晚晴”，以及黑衣墨先生的存在，这些碎片非但没有让迷雾散去，反而让局面显得更加扑朔迷离，危机四伏。
她将这些发现死死记在心里，然后将琴谱和其他动过的书籍小心翼翼地恢复原状，不留一丝翻动过的痕迹。她知道，单凭自己困在这凝香苑里闭门造车，是永远无法拼凑出真相全貌的。她需要外界的消息，需要可靠的接应，需要一个能帮她打破眼前困局的盟友。
她自然而然地想到了陆九。那个儿时的玩伴，曾经的邻居，如今在皇城司当差的青年。他是目前唯一一个明确表示过关心她安危，并且可能知晓一些沈家火灾案内情的外人。
但如何才能在顾晏之的天罗地网下联系上陆九？凝香苑被看得如同铁桶一般，她连往外递一张字条都难如登天。
她的视线，再次落到了腰间那个湖蓝色的、散发着清雅兰麝香气的香囊上。这个被顾晏之用来追踪她行踪的物件，这个藏着警示字条的“眼睛”……或许，可以反过来利用一下？最危险的地方，有时可能就是最安全的地方。顾晏之既然想通过这个香囊监控她，那么，她或许可以借此传递一些她想让他知道，或者想误导他的信息。
一个极其冒险、甚至可以说是孤注一掷的计划，在她心中慢慢成形。她要主动制造一个机会，一个看似合理、实则暗藏玄机的外出理由。
几天后的一个上午，秋高气爽，沈清弦故意在调制梅花香饼时，对着春涧和夏泉流露出些许不满意。她捻着常用的梅花香粉，轻蹙眉头道：“这香粉虽好，但总觉得缺了点什么。或许是少了鲜花的那份鲜活灵动之气。”
春涧忙问：“娘子的意思是？”
沈清弦放下香粉，脸上露出一种向往又带着点怅惘的神色：“我听闻西郊有片老梅林，虽未到开花时节，但若能采得一些将开未开、带着晨露的花蕊，以其入香，或能得一份山野间的清冽之气，让香饼气味更富层次。整日困在这四方的院子里，见的都是人工栽培的花木，倒是想念那种自然生长的意趣了。”她说着，语气里带上一丝不易察觉的哀怨和任性，“连这点微末念想，怕是也难以如愿吧？”
“西郊梅林？”春涧果然面露难色，“娘子，那片梅林在城外，一来一回要大半天功夫呢。而且……大人吩咐过，娘子的安危最是要紧，不可轻易出院门……”
“我何曾说要自己去了？”沈清弦打断她，语气软了下来，带着点恳求，“我只是想要些新鲜花蕊罢了。让外院懂行的妈妈代我去采摘一些，也不行吗？我整日里也就这点喜好……”她垂下眼睑，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，显得楚楚可怜。
春涧和夏泉对视一眼，显然有些犹豫。沈清弦平日还算安分守己，这个要求虽然麻烦，但并非完全不合情理，而且她并未要求亲自外出，风险似乎可控。最终，春涧道：“娘子莫急，奴婢去请示一下管事嬷嬷，看看能否安排。”
不久，春涧回来，脸色有些微妙，回道：“娘子，嬷嬷说，采摘花蕊可以安排，但需得府里派可靠的人同去，而且……为免人多眼杂，不能是奴婢们随行，得让外院懂这些又嘴严的婆子去。”
沈清弦心中猛地一动。派外院的婆子？这意味着消息有可能通过这个婆子带出去，传递到府外；但也可能，这本身就是顾晏之或者那位墨先生顺水推舟的试探，想看看她突然提出这个指向“西郊”的要求，背后究竟有什么目的。但无论如何，这已是目前唯一可能打开缺口的机会，她必须抓住。
“无妨，只要能采来带着山野清气的新鲜花蕊便好。”她立刻装作欣喜的样子，眼中漾开真切的笑意，仿佛只是一个简单愿望得到满足的小女子。