李驰深吸一口气，抬眸看向慕燃，眼神无所畏惧且情真意切，缓缓道：“王爷容禀，末将并非历城人，多年前调任历城，同那群兵油子们混得时日不短了，末将深知历城驻军能达到什么战力。”
他自嘲一笑，“不怕王爷笑话，这一路北上，末将日日都在担忧，如此要军容无军容，要军纪无军纪的两万兵力，该如何抵挡北狄的虎狼之师？”
李驰看了眼慕燃，挺起胸膛，朗声道：“可那日末将瞧着王爷处决马四，便知王爷绝非池中物，乃胸有沟壑、文韬武略之将才，当初落雁谷大捷也定然不是侥幸。为军者当忠君报国，誓死效忠，醉卧沙场，马革裹尸，以身殉国，死得其所！”
慕燃想笑，挑了挑眉梢，悠然自得地抿了口热茶，斜睨着李驰，调侃道：“李将军不必给本王扣高帽，也不必在本王面前说些冠冕堂皇的话，为军者自当忠君报国，也图建功立业，不是吗？说吧，你是听何人说了什么，还是本王该问……”
他撩起浓睫，正视着李驰，一字一句道：“你曾从军何处？”
已临近北境边界，加之李成信的罪名还无有确切定论，慕燃如今谁也不信，尤其是贸然前来投靠之人，谁知是不是又一个被北狄收买的叛徒？
战场之上，瞬息万变，若身边之人不可信，便如后背时时刻刻架着一支暗箭，不知何时便会在关键时刻捅下致命一刀。
李驰尴尬一笑，挠了挠头，道：“什么都瞒不过王爷，末将曾在江淮江总兵麾下效力，前些年被调任历城。”
闻言，慕燃眼中的防备稍稍褪去，浮上了笑意，了然道：“所以，你是同江淮传过书信了？”
“是！江总兵怒斥末将畏畏缩缩，瞻前顾后，不像个男人，还让末将莫要提他，他嫌丢人！”
李驰嘿嘿笑着，提起江淮，便想起曾经的峥嵘岁月，跟着江淮时虽然总挨骂，可江淮确实是一员悍将，军纪严明，令行禁止，他麾下的兵去到哪里都无有怯战的。
李驰被调任历城后，有极长的一段时间都无法适应历城驻军的懒散懈怠，日日操练从无有人齐的时候，一道命令执行起来拖拖拉拉，将士们常日里不是喝酒就是逛红楼，只有每月领军饷时才能打起精神来。
这哪里还是驻军？连府衙的衙役都比不得！
时长日久，李驰都快被荼毒了，靠一己之力想要改变整个历城驻军的现状是不可能的，他有心无力，只能得过且过，勉强融入，就如此混了一年又一年。
来到北境后，李驰见到了从北境七郡撤离的原北境驻军，虽是不战而退，如丧家之犬般狼狈，但多年保持下来的军容军纪仍在。
将士们一个个眼神锐利，体魄健壮，正气凛然，哪里是兵油子可比的？
一时之间，唤醒了李驰曾经跟随江淮时的记忆，为军者不该如此懈怠懒散，自甘堕落，他当即给江淮去了封书信，结果不出所料，又是一通臭骂。
却骂得李驰开怀大笑，如清风吹散了笼罩心头多年的阴霾，又听闻了慕燃下令置换军队，李驰当即毫不犹豫地跑来表忠心。
历城驻军如何，他是不管了，反正他要陪着九千岁上前线，将北狄大军赶回老窝去，收复失地，建功立业！
看着眼前眼眸晶亮，满怀期待看着自己的李驰，慕燃笑了，放下手中茶盏，一拍座椅扶手，叹道：“好！李将军好胆识！来，看看地形图？”
李驰难掩激动，连连点头，跟随慕燃凑到书桌旁，低头认真瞧地形图。
南星原想为他们腾地方，却被慕燃轻轻摁住了肩头，她只能坐在原处，同他们一道研究那地形图。
李驰看着看着，便拧起了眉心，叹道：“这图好生详尽，王爷从何得来的？”
慕燃笑了笑，不欲多言，只问道：“可看出什么了？虎牢只是大军暂时驻扎之地，若想将北狄赶回草原上，大战就不能在关内，咱们还是要去到边境，李将军觉得何处适宜？”
李驰赞同地点点头，道：“是！虎牢虽也是曾经的防守重镇，但时长日久，被北境七郡弱化了边防意义，想来防御工事都略有欠缺，不适宜开战。”
他想了想，指着地形图上的一点，道：“北境七郡以天枢郡为首，且天枢郡的地理位置占据整条北境防线的中心，王爷觉得我军率先夺回天枢郡，再以天枢郡为据点，反攻北狄，如何？”
慕燃但笑不语，低头看向南星，柔声问道：“星儿觉得呢？”
南星微微一愣，抬头看了看慕燃，又看了眼李驰，抿了抿唇角，道：“王爷和李将军议事，怎地问我？”
在外人面前，尤其是军中，南星格外注意称谓言辞，毕竟慕燃如今是一军统帅，得立威方可服众。
慕燃笑着道：“你看这地形图已许久了，在想什么？”
李驰虽有些意外，九千岁会问一个“小少年”如此重要的军事决策，但还是带着好奇和期待看向南星。
南星想了想，道：“我觉得……以天枢郡为据点，并不合适。”
慕燃挑了挑眉梢，问道：“为何？”
“天枢郡乃北境七郡之首，这个达日阿赤自然也知晓，必定会倾北狄之力，全力进攻天枢郡。”南星伸出一根纤细的手指，在地形图上比划着，“且，天枢郡的地理位置位于北境防线中心，即便达日阿赤放弃了这里，绕过天枢郡攻打旁处，我们又当如何？届时，兵力会被分散，顾了这头顾不得那头，不是上佳之选。”
慕燃眼中的笑意更深了些，继续问道：“那星儿觉得，何处最佳？”
南星咬了咬下唇，看了眼慕燃，抬手指向地形图上的某一处，“这里！”
慕燃和李驰纷纷向那凝白指尖落于的一点投去目光，只见其上是关外的一座小城——宁远！
“为何？”
“宁远位处北境防线的末端，北狄大军若想继续南下，必要过宁远，且这里是座小城，以往大赢都没有多重视，北狄更没放在眼里，达日阿赤必定轻敌。况且……”
南星从一旁抽出另一张图，示意慕燃，“况且，宁远的城池，很好！”
另一张图上是红袖绘制的各个城镇的城楼图。
慕燃单看一眼，便明白了南星的意思。