除夕之夜，本是阖家团聚，喜迎新春的时候，慕燃却在这一夜，悄无声息地离开了东都。

无有帝王亲自送大军出征，无有百姓夹道鼓舞士气，九千岁走得很低调，在旁人的眼中甚至有些灰头土脸。

因着国丧，也因着北境失守的阴霾，这个年过得一切从简，从宫内到宫外，连一盏红灯笼都瞧不见，更遑论焰火漫天，整座东都城都灰蒙蒙的，再不见往年热闹欢腾的氛围。

顽童缠着爹娘要鞭炮，大人们没办法，只敢从一挂鞭炮上拆下一两根让顽童解解馋，街头巷尾偶尔炸出一两声响动，伴着孩童们嬉笑打闹的声音，算是这个除夕唯一的年味儿。

今年的最后一场大雪无声无息地落下，寓意着隆昌二十七年，彻底过去了。

待到明天，便是天和元年正月初一，慕临渊的时代结束了。

而这场大雪，成了唯一送慕燃离开的送行礼。

九千岁的王驾驶出东都城，慕燃坐于马车中，撩起车窗帘，最后看了眼东都城的城门楼，良久，遂放下帘子，踏入了风雪之中。

此去一别，不知归期。

***

历城两万驻军已在城外五十里处待命，慕燃的王驾要赶去历城方向，与大军汇合。

紧赶慢赶了三日，慕燃等人便抵达了历城外五十里。

看着眼前这两万大军，不知慕燃作何感想，南星只觉……一言难尽！

这两万驻军就甭提什么军容了，军中不乏老弱病残，有不少兵士已老迈，两鬓染白霜，脊背佝偻，怕是稍重一些的甲胄都能压垮了。

还有不少尚未成年的新兵蛋子，从未上过战场，稚嫩的容颜，无辜的眼神，瘦弱的四肢，未经历沙场洗礼，压根不知何为战争，也不知自己即将面对的是怎样的虎狼之师。

正值壮年者也有，但南星只要看着他们的眼睛，便知一个个都是兵油子，那一双双眼睛中满是圆滑算计，全无身为将士的凛然正气。

看着眼前歪七扭八，良莠不齐的两万驻军，南星都替慕燃犯愁——这样一支队伍，该如何抵抗北狄大军？甭说收复失地了，就是坚守城池都困难！

反观慕燃，好似早已料到历城的驻军是何种德行了，他淡淡一笑，便镇定地命大军启程，即刻北上。

这样一支部队，急行军就甭想了，一上路，便显露出了短板和缺陷。

整支队伍懒散懈怠，拖拖拉拉，一整天走不出十几里地就开始喊累，要求扎营休息，尤其以几个带头的兵油子喊得最大声。

此番历城派出的领兵将领名叫李驰，年逾三十，是个还算刚正的汉子，并非历城本地人，是前些年被调任到了历城，同这些兵油子们打了几年交道，深知他们的毛病。

历城方面怕慕燃搞不定这两万驻军，才会派了李驰，从旁协助，调节一二。

当那群兵油子们又一次开始叫嚷累时，李驰板着脸训斥了几句，结果他们反而叫得更欢了。

李驰叹了口气，看了眼天色，才刚过未时，再走一个时辰寻地方扎营都来得及，可是身后那吵吵嚷嚷的动静越闹越大，李驰怕引起军中哗变，只得认命地御马来到慕燃的王驾跟前。

“王爷，末将有事求见。”

王驾未停，依旧晃晃悠悠地走着，慕燃伸出一根手指头，撩起车帘，看向马车旁的李驰，笑容温和地道：“李将军有何事？”

李驰甚是有些汗颜，硬着头皮道：“王爷，将士们累了，不如今日……咱们就在前方扎营？末将知晓前方有一处水源地，开阔平坦，适合大军停驻。”

离开历城地界已三日了，他们连庆州都没走到，需知庆州离历城仅百里，这样的速度，何时才能走到北境去？

李驰也知北境驻军总兵李成信率军退守虎牢，等同于将北境七郡拱手相让给了北狄，九千岁此番是去夺回失地，收复疆土的，本该千里奔袭，兵贵神速。

奈何历城驻军不争气，等他们到了，怕是北狄铁骑早已踏破边境防线了！

李驰不是不急，可他一人急压根没用啊！

这已经是他第三回前来同慕燃说同样的话，日日要求休息，他个大男人实在觉得没脸。

可慕燃无有一言斥责，甚至脸上都瞧不出丝毫不满，闻言，只淡笑着点头道：“可，就按李将军所言，扎营休息吧！”

李驰拱手领命，心头松了口气的同时，又不免有些狐疑——久闻九千岁风流随性，莫不是九千岁此番是被迫北上御敌，并非甘愿？借着历城驻军的散漫懈怠，九千岁也有理由拖延行程了？

否则，任凭哪个主帅看到这般的行军速度不恼火呢？

如此想也合理，朝中那么多武将，经验丰富，军功卓著，陛下却偏偏派九千岁上前线，哪个亲王能愿意？

李驰想不通这里面的弯弯绕绕，只传令下去，前方十里处扎营。

日头还未西沉，一个个帐篷已经搭起来了，将士们围着篝火大声谈笑，丝毫没有即将赶赴北境的紧迫感。

听着外面的笑闹声，中军帐里的南星脸色越来越沉。

慕燃收拾好了一应物品，转头便瞧见南星守着小炭炉，一张小脸儿阴沉可怖。

他勾唇一笑，坐到她身边，伸出手指勾了勾她尖俏的小下巴，调侃道：“这是怎地了？小嘴儿噘得都能挂油瓶了，谁惹我们星儿不高兴了？”

离开东都后，他便不再唤她“卿卿”了，那是慕临渊曾经赐予她的小字，好似每唤一回，便会无意之间提醒她慕临渊曾给予的一切温情与美好。

南星觑了他一眼，蛾眉微蹙，甚是有些烦躁，道：“你听听外面，哪里有军队的样子，同地痞流氓何异？这都几日了，咱们连庆州都没走到，就这速度，等开春都走不到虎牢！”