怀宁心思灵透，立马知晓了慕临渊的意思，含笑道：“父皇放心，儿臣会时常督导弟妹们的，大家会一同齐心协力安守东都，静待父皇凯旋。父皇，北境干燥，父皇要多用些滋补之物，可保龙体安泰无恙，也让儿臣等放心。”

看着怀宁，慕临渊蓦地想起，她曾随驸马驻守北境多年，对那里的气候甚为了解。

想起战死的定远侯世子，想起年纪轻轻便守寡的怀宁，慕临渊不禁心下微软，抬手拍了拍怀宁的肩头，慈爱道：“好，怀宁有心了，父皇记得了。”

面对突如其来的温柔父爱，怀宁微微一怔，有些失神，还未待她回过神来，慕临渊已大手一挥，御驾出征。

南星恭敬地冲后宫嫔妃们行礼后，登上了自己的车驾。

慕燃翻身上马，伴于慕临渊身侧，缓缓向外城门大军集结地而去。

路远迢迢，慕临渊不可能一路上都骑马，也不会一直身着战甲，可出征需得壮大士气，也需让百姓们看到陛下为国征战的英姿，是以出城这一路，父子二人皆御马而行。

无论是德胜门送别，还是御驾启程之时，众人都未见到萧贵妃，只看到贵妃仪驾中一道若有似无的模糊身影。

怀宁泯于送行的人群中，看向渐渐走远的大队人马，看向马背上一身战甲，英姿勃发的魁梧背影，若有所思，那一向含笑的温柔眼眸中，渐渐浮上了些许凝重。

骆轩跟随在怀宁身侧，避开人群，低声耳语道：“公主在担心北境战事吗？”

相伴多年，只需怀宁一个眼神，骆轩便知她之心绪起伏不定。

怀宁长舒一口气，淡淡道：“本宫曾在北境多年，对北狄有所了解，此番打不起来。可不打归不打，若想北狄心甘情愿的退兵，也不是那般容易的，此番他们大举兴兵，必有所图，只看这退兵的条件，父皇能不能接受了。”

怀宁看着渐渐消失在长街尽头的御驾，神思飘远，好似飘回了多年前的北境……

***

南星再见到萧贵妃时，已是亲征大军开拔后的两日了。

大军离开了东都城，越过了禾丰镇，于一处荒原扎营过夜。

赶了两日路，南星在车驾中晃悠了两日，百无聊赖不说，坐得她浑身骨头都僵了，好不容易可以扎营，南星忙不迭地跳下了马车。

此番随慕临渊出征，南星将白芷留在了宫中。

一来，不知这一路上会遇到何突发变故，南星怕自己分身乏术，护不住白芷。

二来，也是让白芷留在东都城中，通联天香阁，若有何紧要密报，可通过玉星宫独有的传信方式，告知南星，确保南星远在千里之外，也可对东都城中的动向了如指掌。

毕竟，除了白芷，她也信不过旁人了。

白芷虽不放心南星独自出远门，却也拗不过她的命令，只得留在宫中，为南星守好逍遥台。

是以，此番出门，南星只带了两个逍遥台的普通宫娥，在身边伺候。

她平日里很省心，说实话都不必旁人伺候，但无奈，她是“西州公主”，公主出行，无人伺候也说不过去。

宫娥青蔓扶着南星下马车，轻声道：“公主累坏了吧？青草去询问帐篷搭建得如何了，公主莫着急。”

南星无所谓地摆摆手，道：“不急不急，哎呦，累坏我了，巅得我骨头都散了。”

说着，南星毫无形象地伸了个懒腰。

远离皇城，南星自在了许多，没了深宫中不知凡几的规矩束缚，即便是随军出征在外，条件艰苦，也禁不住满心轻松。

青蔓贴身伺候了南星几日，深觉得这位公主没什么架子，这一路也未叫苦叫累，很让人省心。

起先，她和青草被南星点了随行伺候时，还颇有些犹豫为难。

不是怕别的，就怕行军辛苦，公主吃不了这苦，会极难伺候。

没成想，公主平易近人，性子极好，即便有时因着行军，膳食有所延迟，也未见公主发脾气，顶多嘟起小嘴儿揉自己的肚子，更不会拿下人撒气。

她们以往在逍遥台打杂，并未近身伺候过南星，此番相处两日，倒是越来越喜欢这位异国公主了。

南星不管不顾地伸着懒腰，便是在此时，瞧见了多日未见了萧贵妃。

乍然一见，南星都没认出萧岚。

印象中，那个无论何时、无论什么场合都雍容华贵，仪态万方的萧贵妃不见了，取而代之的是一个形容枯槁，双眼无神，宛如行尸走肉一般的女子。

萧岚被两位嬷嬷搀扶着，慢慢走向一处刚刚搭建好的帐篷。

似是感受到了南星的视线，萧岚木木地转头，向这边看过来。

南星眼尖地瞧见，萧岚的双手被绑缚着，她不自觉地拧起了眉心——难不成萧岚这一路都如此被绑着吗？

南星不知，不止是这一路，而是自打小公主死后，萧岚便一直如此被绑着。

对上萧岚的视线，南星不由得心惊。

她的眼中无一丝神采，好似一抹幽魂，又如一具木偶，于这世间再无一丝期盼、一丝眷恋。

她，什么都不在乎了。

两人的视线只匆匆相交，萧岚便淡淡地别开了眼，顺从地由嬷嬷们扶着，入了帐篷。

“卿卿？”

一声低沉的轻唤，唤回了南星的神思。

扭头一看，不知慕燃何时已来到她的身侧。

慕燃也看到了萧贵妃，除了心底轻叹，他们什么都做不了。

萧岚是慕临渊的妾室，是众皇子们的庶母，即便受宠如慕燃，也不能不知轻重地置喙帝王后宫之事。

他看了眼那处帐篷，低头冲南星道：“走吧，父皇寻你一道用膳。”

南星点点头，又看了眼那间吞没了萧岚的帐篷，重又恢复宁静，她垂眸良久，跟着慕燃去了慕临渊的龙帐。