在四周愈发响亮的哄笑声中，楚方泽这才笑着起身，顺手将乔叙也拉了起来。最终，裁判以乔叙跌倒为由判他此局告负。

一片喧闹声中，赵启珩面无表情地端起茶盏，移至唇边轻抿一口。汪景站在三米开外，都能感到自家主子周身散出的冷意。

整场比试以楚方泽夺得魁首告终。乔叙虽未跻身三甲，却因得圣上青眼，依然获得了丰厚赏赐。他兴致勃勃地望向赵启珩的坐席，想要分享喜悦，却发现那个位置早已空无一人。

晚膳后，乔叙再次寻至赵启珩住处，但见屋内空寂，竟似无人居住。

翌日他又一大早赶去，依然不见人影，只得垂头丧气地往回赶，打算去表哥那里打听打听。

行至半途，迎面撞见了结伴同游的苏逸与楚方泽，昨日出现在赵启珩住处的那名少女也笑语嫣然地跟在他们身侧。

苏逸见是乔叙，含笑率先打了声招呼。

“乔公子，今日难得自在，这是要往哪儿去？若无事不妨同我们一起去马场赛骑？”

乔叙摇摇头，目光掠过楚方泽身旁的少女，对着苏逸抱歉一笑，“谢苏公子好意，但我还有事需要去二殿下那里一趟。”

正欲告辞，那少女却忽然轻笑出声，带着几分挑衅：“‘爱哭鬼’，我警告你，离启珩哥哥远一点——他可是我的。”声音不大，却字字清晰，恰好落入在场的每个人耳中。

乔叙顿时瞪圆了眼睛，少年人的自尊心被挑起：“你说谁是爱哭鬼？”

少女挑眉，毫不示弱：“说的就是你呀！昨日在启珩哥哥面前哭鼻子的是谁，难道忘了？男孩子整天哭哭啼啼的，羞不羞。”

乔叙气得脸颊通红，却因对方是女子而强忍不发。正憋闷时，楚方泽已沉声斥道：“悦儿，不得无礼！”

随即向乔叙致歉，“家妹年幼失礼，还请乔公子海涵。”

少女被兄长训斥，不满地嘟起嘴，却也不敢再多言。

原来是楚方泽的妹妹，难怪这般惹人厌。乔叙咬咬唇，想起赵启珩教导他要守礼，只得按下万般不情愿，勉强向楚方泽回礼：“无妨。”

“悦儿这还没嫁过去呢，就不许旁人靠近你的启珩哥哥了？”

苏逸含笑抬手揉了揉少女的发顶，调侃道，引得众人也一阵轻笑，那少女更是羞红了脸躲到自家哥哥的身后，不敢看人。

乔叙却只觉心头一沉，莫名的失落感从心底升起，这少女与他的启珩哥哥竟是这般关系么？

“乔公子，那我们就先走了。”正恍惚间，苏逸已向他道别。

乔叙却突然改变了注意，脱口而出道：“我……我也同你们一起去马场吧。”

众人抵达马场后，各自兴致勃勃地挑选了合适的马匹，唯有乔叙静立一旁，迟迟未动。苏逸见状笑问：“乔公子不选一匹？”

乔叙面露窘迫，低声道：“我……我还不太会骑马。”说完又想起赵启珩曾说这次狩猎定会教他，可如今却是人影不见，承诺成空，顿时一阵委屈漫上心头，眼圈微微发红。

苏逸看出他情绪低落，温声道：“那我陪你走走可好？”

说罢率先缓步向前走去。乔叙默默跟上，两人沿马场边缘徐徐而行。

“我瞧你似有心事，”苏逸开口打破沉默，“此处没有旁人，你只管当我是你兄长，但问无妨。”

乔叙踌躇片刻，终于问出了第一个问题：“你可知……三殿下去了何处？”

苏逸了然，稍停下脚步等乔叙跟上来。

“听楚方泽说，昨夜娴妃娘娘头痛病发作，三殿下连夜送娘娘回宫了。”

原来如此，乔叙心下稍宽，暗自安慰，定是事出突然，才未及告知自己的。

他犹豫半晌，又问到：“方才你说那少女……”话至一半却问不出口。

苏逸歪头看了一眼乔叙，瞬间明白了少年的心思。

“你说悦儿？她与三殿下虽未正式定亲，但大理寺卿的千金将成为未来的三皇妃之事，早已是朝中皆知的默契。我方才虽是玩笑，却也近乎事实了。”

乔叙顿时蔫了下来，脑袋低垂。却听苏逸又道：“你可知为何三殿下年已二十，陛下仍不应允他出宫开府？”

乔叙其实一直对此事感到困惑，自家表哥成年即建府，为何三殿下迟迟不得准？他沉默着等待答案。

“坊间传言诸多，有说三殿下资质平庸，不得圣心；有说他母族势微，无力建府。但我看来，恰是陛下过于疼爱，才欲留他在身边，你以为呢？”

话虽是问句，苏逸却不等乔叙作答，便自言自语般叹道：“有些人注定要在腥风血雨中挣扎一生。似你我这般的人，还是莫要涉足为好……平淡自在地过日子，才是福气。”

见乔叙一脸懵懂地看着自己，苏逸微勾唇角，转移话题。

“你刚刚说还未学会骑马对吗？今日你运气好，在场的这几位各个都是骑射高手，定将你教会，走吧。”

二人回到马场时，正见楚方泽耐心指导妹妹上马。见乔叙过来，楚方泽一把将妹妹推向苏逸：“让你苏逸哥哥教你。”

楚方悦顿时嘟起嘴：“哥你怎么这样！悦儿才刚学呢……”

苏逸忙笑着将她引开，留下楚方泽与乔叙相对而立。

“美人可否赏个机会，”楚方泽挑眉一笑，“让在下教你骑术？”

乔叙一听那称呼扭头就要走：“你再这般唤我，我现在便回去。”

楚方泽忙拉住他的手腕，笑嘻嘻赔罪：“错了错了。”见乔叙仍瞪着自己，他终是端正神色，郑重一拱手：“乔小公子，不知在下今日是否有幸，能做你的骑术教习师傅？”

望着他难得认真的模样，乔叙却恍惚心想：若此刻是启珩哥哥站在他对面说要教他骑射，该有多好。

接下来两个时辰，楚方泽展现出了与平日嬉笑模样截然不同的耐心与细致。他先是亲自示范如何与马匹建立信任，又一步步引导乔叙掌握缰绳的力度与身体的节奏。他讲解清晰，示范精准，在乔叙紧张时也会给予极大的鼓励。

乔叙天资聪颖，不过几个回合便已能独立控马小跑。楚方泽在一旁注视着，眼中不禁流露出赞赏。这少年不仅一点即通，更能举一反三，调整姿态时透着一股灵动的悟性。

教学结束时，楚方泽伸手欲扶乔叙下马，却见少年利落地自行跃下，眉眼间带着几分初学者的骄傲：“不必，我已经学会了。”

楚方泽不由含笑赞叹：“乔公子确是在下所见最聪颖的学生。”每个要领一教即会，甚至能灵活变通，令他不由对这少年又添了几分真正的兴趣。