乔叙捏着方才从韩灼那儿得来的药包香囊，放在鼻尖轻嗅。一股清苦微辛的草药气息钻入鼻腔，他一边闻着，一边下意识地跟随前方那道颀长挺拔的身影。

赵启珩步履从容，并未回头，却却似脑后生了眼睛，对身后这条小尾巴了然于心。

穿过两条长街，尚书府的朱漆大门与高悬的匾额便映入眼帘。

乔叙快走两步，与赵启珩并肩而行，侧头问道：“启珩哥哥，你要进去见我父兄吗？”

赵启珩停下脚步，唇角仍带着笑意，却摇了摇头：“先送你回来。我与汪景还有旁的事要办。”

乔叙眼睛一亮，立刻抓住他的袖摆：“那带我一起去吧！”

赵启珩没有立刻回答，只瞥了身旁的汪景一眼。汪景会意，当即上前叩响了门环。

咚咚的敲门声在寂静的巷口显得格外清晰。乔叙抿着唇，仰起脸，满脸不高兴地瞅着赵启珩。

“五日后的西郊秋狩，我可以教你骑马。所以今日先回去，可好？”赵启珩垂眸看他，眼底笑意未减，“方才在揽月轩，听你大哥说，你至今还未学会骑射。”

乔叙原本打定了主意要耍赖跟去，可对上赵启珩那双含笑的眼睛，他敏锐地察觉到那笑意背后的不容置喙。踌躇片刻，终于还是不情不愿地点了点头：“……那好吧……但说好了，要教我骑马的……”

这时，尚书府的大门“吱呀”一声开了。

赵启珩拍了拍乔叙的肩，随即转身，与汪景一同步入渐浓的夜色之中。乔叙站在原地，一直望着那两人的背影在街角消失，这才耷拉着脑袋，转身进了府门。

不知是不是赵启珩说要教他骑马的缘故，一连好几天，乔叙都做了同一个梦，在一片广阔无垠的绿野之上，他安稳地坐在一匹神骏的高头大马上，身后赵启珩的手臂从他身侧环过，稳稳地握着缰绳，将他整个人严严实实地圈在怀里。风声从耳畔呼啸而过，带来青草的气息，他们乘着风，在一片葱茏碧绿中纵情驰骋。

这直接的结果就是狩猎前的这五日，对乔叙而言，几乎是掰着指头数过去的。他每日醒来第一件事，便是缠着兄长追问：“明日可就是狩猎的日子了？”

此次皇家秋狩仪式，定于西郊御挽马场举行。往年这仅是皇室子弟方能参与的盛事，今年却格外开恩，特许四品及以上官员的世家子弟一同赴会。若能在此间崭露头角，不仅可获得丰厚赏赐，更有机会得蒙陛下青眼，可谓前程似锦。因此，今年与会的青年才俊无不摩拳擦掌，个个信心满满，踌躇满志。

乔叙随父兄端坐于观礼席间，仰首听着高台上御前总管太监朗声宣读章程与规则。此番盛会共计三日：首日竞逐狩猎，于限定时辰内，以猎得禽兽多者为胜；次日较量剑法，此轮皇子们不参与，由众世家子弟分为三组，各组先决出首名与次名，继而交叉比试，最终决胜出前三席位；至于第三日，则是自在游赏，众人可随心所欲，自行安排消闲时光。

乔叙虽不擅驭马，却自认剑术超绝，故而毫不犹豫地报了剑法比试。他抬头望向高台，正中央端坐的自然是邺国的皇帝。陛下看来年过半百，却依旧体格健硕，目光炯炯，一望便知常年未曾落下武艺。

圣驾右侧是当今皇后与太子殿下。皇后仪态雍容，气度华贵。太子约莫二十六七岁，容貌与陛下并不相似，反倒承袭了母亲的相貌，带了几分阴柔之美。左侧则是祁贵妃与他的表兄二殿下，再下首便坐着赵启珩，身后一如往常立着沉默的汪景。

乔叙孩子气地抬起手，想朝他们挥动，却被身旁的兄长一把按住，低声提醒：“陛下面前，休要失仪。”乔叙有些不情愿地撇了撇嘴，见赵启珩并未望来，只好移开目光，转向别处。

他看见苏逸也来了，好几个相熟的世家子弟皆在席间，各自端坐于父辈身旁。就在这时，一道炽热的目光倏然扫来，竟是斜对面的楚方泽。此人今日倒难得穿了一身低调的墨色锦袍，颇有几分人模人样，可那投向乔叙的眼神却轻佻得令他浑身不自在。

乔叙慌忙躲开视线，假意去瞧案上的果盘。可那道目光非但没有收敛，反而愈发肆无忌惮，几乎是从上到下将他打量了个遍。乔叙忍无可忍，猛地转头狠狠瞪去，眼中警告意味鲜明。

谁知楚方泽不但不避，反倒挑眉一笑，一副浑不在意的模样。乔叙气得当即攥紧了拳，恨不得立刻冲上去叫他好好尝尝挨揍的滋味。

“请各位皇子、公子们先去准备。”

御前太监尖细的嗓音蓦得响起，将乔叙的视线又拽回了高台上。

不多时猎场上已是旌旗招展，骏马嘶鸣，一派整装待发的景象，人群自然分作三拨，除却苏逸楚方泽这一对闲散公子外，太子与二皇子的人各执一对，壁垒分明。东宫太子赵启宸端坐马上，身着褐色骑射服，身后簇拥着五六位同样出身高门的年轻子弟，个个神色恭谨，却也不乏傲气。另一侧，二皇子赵启宣一袭灰色劲装，勒着缰绳，他身后也跟着数位家世显赫的公子，气氛却显得更为锐利精干，如同即将出鞘的利刃。

出发在即，赵启宣率先驱马，不紧不慢地踱至太子近前，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，扬声道：“太子殿下今日可要好好表现。以往的春蒐秋狝，总是弟弟我不慎拔得头筹，实在……惭愧得很呐。”

他语气里听不出半分惭愧，唯有毫不掩饰的挑衅。

太子的脸色瞬间沉了下来，捏着缰绳的手指收紧，他冷哼一声，毫不示弱地反唇相讥：“赢了我又如何？哪次的头名奖赏，是父皇没有额外赏赐过我的？二弟莫非是忘了？”言语之间，尽是暗示陛下对自己更深的偏爱与袒护。

赵启宣听后，脸上却不见半分恼怒，反而露出一副浑不在意的神情，他轻嗤一声，目光掠过太子，投向远处苍茫的猎兽区。

“求来的赏赐，有什么意思？”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“这世间好东西多得是，想要，就该自己去争、去夺。”

说完，他再不看太子那已然铁青的脸色，一抖缰绳，胯下骏马如同一道离弦的黑色闪电，率先冲入了猎场深处。他身后的那群世家子弟也立刻呼喝着，纷纷策马紧随而去，扬起一片烟尘。

原地只留下太子一行人，气氛尴尬。太子胸膛微微起伏，显然气极，却又无处发泄，猛地转头对身后那些噤若寒蝉的跟随者厉声斥道：“还愣在这里做什么？！等着猎物自己飞进你们的口袋？还是等着二殿下的人将这林苑里的鹿麂獐兔全都猎杀了，你们再慢悠悠地去捡剩下的不成？！”

一众子弟被呵斥得面色发白，连忙应声，慌不迭地催动马匹，朝着与二皇子方向截然不同的区域，有些狼狈地疾驰而去。

马蹄声如奔雷，顷刻间，猎场之上便只余下飞扬的尘土和尚未散尽的火药味。

乔叙虽不参与狩猎，却是个闲不住的性子，早早便讨来一匹性情温顺、体型也不算高大的马匹。他在父兄百般嘱托下翻身上马，牵着缰绳，慢悠悠地朝狩猎区行去。

此时太子与二皇子的人马想必早已深入密林，乔叙也不往里凑，只在外围信马由缰，自得其乐。正悠然间，忽闻不远处传来一道锐利的破空之声，是箭矢离弦！

他闻声望去，恰见一只正纵跃奔逃的野兔，被一支羽箭精准地钉在了粗壮的树干上，徒劳地蹬动着后腿。

“启珩哥哥！”乔叙定睛一看，那自林间策马而出的人竟是赵启珩，汪景紧跟其后。他连忙驱马过去。

见到是乔叙，赵启珩不由蹙起眉头：“你不会骑马，怎么跑到狩猎区来了？这里流箭横飞，很是危险，快回去。”

乔叙却恍若未闻，扶着赵启珩伸过来的手一跃而下，几步就跑到那只被钉在树干上的野兔旁。只见那支羽箭不偏不倚，自眼窝贯穿而过，竟未伤及周遭一分皮毛。

“启珩哥哥，你这箭术当真了得！”他惊叹道，手指轻抚过箭尾的翎羽，眼中满是崇拜，“我在青溪时，曾听猎户说起，野兔、飞禽这类迅捷之物最难射中。尤其像这般不损皮毛，直取眼窝…真是神乎其技。”

“不过是运气罢了。”赵启珩语气平淡，“今日无风，瞄准起来容易些。”

见乔叙还欲追问，他适时打断道：“要与我同去狩猎么？我可以带你。”