正值午膳时分，揽月轩内几乎座无虚席。几人进店后，便被店小二引着上了二楼。乔叙跟在众人身后，忽地吸了吸鼻子，一股清苦独特的药香自隔壁厢房飘出，夹杂着熟悉的谈笑声。他倏地停住脚步：“父亲，我遇见朋友了！”

不待乔镇西回应，便已噔噔噔跑走了。

赵启宣挑眉一笑：“小叙才来京城几日，倒比我们这些长住京师的还交游广阔？”

隔壁厢房中，苏逸正执壶斟茶，见乔叙探头进来，眼中漾起笑意：“乔小公子？真是巧遇。”

乔叙眼睛一亮：“果真是你！我一听声音就像。”目光扫过席间，见那讨厌的楚方泽并不在，便笑嘻嘻地挨着苏逸坐下，“你们刚才说狩猎？是什么狩猎？”

这时，一位身着紫衣锦服的少年抢着答道：“是西郊皇家马场的三日围猎，此番皇子与世家子弟皆可参与。乔公子定然也会去的吧？”

乔叙顿时语塞，他对此事竟一无所知！心里猫抓似的痒，本想说自己当然回去，却又记起夫子“不可妄言”的教诲，憋得耳根通红，一时支支吾吾说不出话。

苏逸轻推一碟桂花糕到他面前，含笑解围：“此次狩猎由礼部主办，令尊正是主管。小公子若想去，不过是一句话的事。”

“父兄就在隔壁！”乔叙跳起来就要走，却被一众世家子弟团团围住：“听闻二殿下、三殿下也在？可否为我等引见一二？”

片刻后，一群少年簇拥着乔叙涌进雅间，行礼寒暄好不热闹。待人散去，乔叙立刻扯住父亲的衣袖：“爹爹！我也要去狩猎！”

乔镇西皱眉道：“名单月前就已定下，岂能随意增减？你初来京师，该好生在家休息。况且你还未习得马术，如何能参与狩猎？”

“小叙在青溪未曾寻到合适的师傅教导吗？”赵启宣颇感诧异，寻常人家的孩子大多八到十岁便开始学习骑术，至十二岁时多半已能熟练骑乘。

“三殿下有所不知，”乔岳解释道，“这孩子八岁第一次学骑马时，险些被马后腿踢中，受惊高烧不退。病愈后便再不敢上马。后来虽勉强克服心障，能上马骑行，但也须有人陪同。若要像旁人一般独自骑马狩猎，是万万不能的。”

“原来如此。不过这狩猎毕竟危险，小叙还是……”

话未说完，乔叙眼圈已然泛红。

“我现在可以一个人骑马了……而且我可以不参加狩猎，只比试剑法。刚才他们还说，有一日是剑法比试的……”

见他快要掉泪，赵启宣话锋一转：“那明日我向父皇奏请，添个名字便是。表弟这般灵巧，父皇见了定也欢喜。”

乔叙一听，眼睛顿时亮了，忙夹了块鸭腿放进赵启宣碗里：“表哥最好了！”

赵启珩在一旁垂眸抿茶，心道这少年果真是小孩子心性，喜怒哀乐全都写在脸上。

用完午膳，众人在酒楼门前拱手作别。赵启珩带着汪景率先转身离去，赵启宣与乔家父子也各自登上了马车。乔叙踮脚望了望赵启珩远去的方向，又回头看向兄长朝自己伸来的手，眼珠一转，对着父兄撒娇道：“爹爹，兄长！我还想去西市的泥人铺子逛逛……”边说边倒退着往街口挪步，“晚膳前一定回家！”

不等父兄应答，他已转身朝赵启珩离去的方向追去。很快，就在街角瞥见两人的背影。他加快脚步，猫腰窜入人群，远远尾随赵启珩主仆二人。

乔叙自诩学得几分青溪老猎户追踪术的真传，时而借货郎担子遮掩身形，时而假意弯腰与孩童搭话。见前方二人始终未曾回头，他不由得心中得意非常。

直至跟进一条窄巷，青石板路陡然空寂，方才还在十丈外的身影竟凭空消失。乔叙急忙向前跑了几步，忽闻身后传来一声低沉的轻笑：

“看来乔小公子不仅投壶输得起，跟踪术也甚是了得。”

“哇啊！”乔叙惊得连退两步，脊背猛地撞进一方温热的胸膛。一仰头，正迎上赵启珩垂落的视线，那双墨色眸子里漾着戏谑的光。

他顿时梗起脖子：“谁、谁跟踪你了！是你们走得太快……”

汪景在一旁默默望天。这小公子倒打一耙的本事，可比他的投壶手艺精湛多了。

赵启珩绕到他身前，抱臂不语。目光如细密的蛛网般笼罩下来，盯得乔叙从耳根红到脖颈，脚尖不自觉地碾着地上的碎石。僵持半晌，他终于泄了气，小声嘟囔：“好啦好啦！我就是想跟你玩儿嘛……”

说罢又仰起脸来，方才的尴尬已一扫而空，拽住赵启珩的袖角：“启珩哥哥要去哪儿？带我一个好不好？我刚到京师，连一个朋友都没有……”

汪景险些呛咳出声，一个时辰前在揽月轩被一众世家子弟众星捧月的人是谁？！

赵启珩望着乔叙那双充满期待的眼睛，心头没由来地一软。他素来习惯独行，不喜与人相伴，对他人的示好与接近，从不愿轻易接纳。可明明昨日才与这少年相识，却莫名生出一股想要亲近的冲动。

他们一个沉静如深潭，一个跳脱似流火，年岁又相差六载，本该泾渭分明、各行其道。偏偏乔叙笑起来眉眼弯如新月，那份不掺杂质的天真和全凭心意的坦荡，宛如一缕无拘的清风，将他自认坚硬的心湖悄然吹开一丝细缝。不知不觉间，他已默许了这份靠近。

赵启珩微一颔首，算是默许。乔叙立刻如得了糖果的孩童般，雀跃地跟上。

三人行至城西一座府邸前。府门并不张扬，青砖灰瓦，门楣上悬着一方匾额，题着“韩将军府”四个苍劲大字。石狮镇守两侧，虽略显陈旧，却自有一股沉静威严。

汪景上前叩响门环。不多时，门“吱呀”一声开了条缝，一位鬓发斑白、身着灰布旧衫的老仆探出身来。见到赵启珩，他恭敬行礼，随后躬身将众人引入宅内。

乔叙跨过门槛时，不由抬头又望了一眼那匾额，心中了然。他曾从野史杂书中读到过，这位韩将军是随当今圣上浴血奋战、奠定江山的开国元勋，尤其在圣上登基之初政局动荡、边关告急之时，亲率二十万精锐平定四方，战功赫赫。然而，“功高震主”仿佛成了历代功臣难以摆脱的宿命。为安圣心，韩将军最终自请远戍苦寒西北，仅将长子带在身边，幼子则留在京中为质，以示忠诚无异心。

想来，赵启珩今日要来见的，便是这位留在京中的韩家二公子了。

刚踏进院门，一股浓郁的药草气息便扑面而来。乔叙抬眼望去，只见偌大的庭院中几乎铺满了各式药材，从常见的甘草、黄芪，到名贵的血竭、雪莲，琳琅满目，几乎无处下脚。

一道深色身影正背对他们，弯腰在一排竹筛前仔细挑拣药材。听到脚步声，那人直起身转过来，露出一张清俊温润的面容。

他见到赵启珩，丝毫不意外，含笑打趣道：“今日刮的是什么风，竟把三殿下吹到我这药篓子里来了？”目光落到赵启珩身后的乔叙身上，笑意更深，“这位小朋友是？”

乔叙这才看清他的模样，身量竟与赵启珩不相上下，却并非想象中虎背熊腰的将门之后。相反，他一身素衣纤尘不染，眉目疏朗，气质温文如玉，倒更像是一位悬壶济世的翩翩医者。

赵启珩淡淡道：“乔尚书家的小公子，昨日刚进京，带他随处走走。”又转向乔叙，“这位是韩将军府的二公子，韩灼。”

韩灼嘴角噙着笑，对着乔叙微一拱手：“乔小公子。”

乔叙忙学着他的样子，一本正经地回礼：“韩公子。”