那侍从从容应道：“各位且听好了，我家公子所出上联是——‘玉壶光转，一夜鱼龙舞’。诸位可将下联书写于纸笺之上，一炷香后，我等自会收齐，呈与公子阅览。”

言毕，便有仆从逐一发放纸笔。乔叙略作思索，便提笔写下了一句下联。待众人的字条皆被收走，酒楼内的气氛却无端变得凝滞紧张起来。乔叙正觉诧异，欲向同席两位书生询问，却听得楼上再次传来那侍从的声音。

“宝马雕车，满路暗香去——我家公子有请写下此句的公子上楼一叙。”

嗯？这不是我写的下联吗？

乔叙微微一怔，随即回过神来，慌忙站起身。

“我、我写的！”他如同课堂上的学子般举起右手，在满堂交织着羡慕与些许不甘的目光中，噔噔噔地快步登上了二楼。

对乔叙而言，他压根没去想什么尚书之子、攀附权贵。他单纯觉得，能遇到一群趣味相投的朋友，从此热热闹闹、结伴同游，便是极好的事。

那侍从抬手掀开垂落的珠帘，只见雅间内五六位身着锦衣华服的少年正凭窗饮酒谈笑，身旁皆有侍从悉心添茶斟酒。见他进来，多数人只懒懒投来一瞥，便又继续自顾自地说笑，唯有靠窗那位身着素白锦衣的公子抬眼望来，唇角含着一缕温和的笑意。

“方才那下联，是你所对？”那白衣公子执杯轻晃，声音清润温和，“‘宝马雕车，满路暗香去’——对得极妙，我很喜欢。”

乔叙微一拱手，神态谦逊：“不过是偶得一句，当不得公子如此夸赞。在下自幼随县中老先生胡乱读些书，看的也多是野史杂谈之类，登不得大雅之堂。”

他话音甫落，原本对他不甚在意的几位公子这才纷纷正眼瞧来，目光中难掩讶异，没想到这瞧着不过十四五岁的少年，竟能随口对出让苏逸都称赞不已的下联。

其中一名身着绛紫锦袍的少年忽地起身，手臂一伸便揽住乔叙的肩，将他不由分说地往自己身边带，笑嘻嘻道：“小公子生得这般俊俏，才学又出众，不如就来我这儿坐？”

周遭顿时响起一阵暧昧不清的哄笑声。

乔叙先是一怔，随即反应过来，这些人邀他上楼，又何尝是真赏识他的才学？分明是拿他当作消遣取乐的玩意儿！他眸色骤然一冷，猛地挣开那人的手臂，声音里也透出寒意：“看来在下与诸位并非同道中人，恕不奉陪，告辞。”

乔叙刚转身欲走，那紫衣少年便横跨一步，拦在他面前，眼底满是戏谑之色。

乔叙气得眼尾微微泛红，正待发作，苏逸已蹙眉开口：“楚方泽，适可而止。这位是我请上来的客人，你这般无礼，是要让我难做？”

那名叫楚方泽的少年讪讪地撇了撇嘴，做了个遗憾的表情，却仍不死心，抬手飞快地在乔叙脸颊上轻掐了一把，这才悻悻然退回自己的座位。

苏逸起身，朝乔叙歉然一笑，风度温雅：“在下苏逸。方才友人无礼，唐突了公子，还望海涵。公子才思敏捷，苏某由衷钦佩，有心与公子结交，不知可否赏光？”

他眉目清朗，言辞恳切，乔叙心头的火气顿时消了大半，暗想这人倒是明理。便也展颜笑道：“在下乔叙，今日初至京师。承蒙苏兄不弃，愿折节下交，那从今往后，你我便算是朋友了。”

“乔叙？”一旁身着宝蓝锦袍的少年略带迟疑地开口，“令兄可是乔岳？尊父……莫非是礼部尚书乔大人？”

听到对方提及父兄，乔叙顿时眼眸一亮：“你认识我父兄？”

那少年含笑点头：“我与你兄长同在一处任职，常听他提起你。”

苏逸闻言，眸光微微一动。礼部尚书虽与自己父亲官职相同，却是当今二皇子的亲舅父，地位自然更为尊贵。他当即命人添置座椅，语气愈发温和：“原来是乔小公子，当真缘分。”

有了这层身份，方才还态度冷淡的众人顿时热络起来，纷纷笑着邀乔叙入座。

楚方泽也摸了摸鼻子，凑上前赔笑道：“方才是在下唐突了，乔小公子大人大量，莫要见怪……”

乔叙没好气地瞪了他一眼，懒得理会，只自顾自安然落座，与众人饮酒谈笑。

这一聊便直至未时，乔叙腹中早已饥肠辘辘，忽然想起方才楼下那两位书生极力推荐的揽月轩八宝鸭，于是起身与众人告辞，独自一人赶往揽月轩。

虽已过了午膳的时辰，但开门迎客的酒楼岂会拘泥于时间。乔叙赶到时，堂内食客已然不多，他很快便如愿尝到了那道八宝鸭。

果然如那两位书生所言，揽月轩的八宝鸭外酥里嫩，鸭腹中填满松茸瑶柱，更浸润着陈年花雕的醇香，堪称一绝。

吃饱喝足后，乔叙心满意足地摸着圆滚滚的肚子，继续在街市间悠闲踱步。他打算待到日头西斜再缓步回尚书府，如此这般，恰好一到家便能赶上晚膳时分。

行至主街热闹处，乔叙见一个摊位被人群里三层外三层围得水泄不通，其间不时爆发出阵阵喝彩与惊叹。他一时好奇，便艰难地挤进人潮，期间不知遭了多少白眼，总算捱到了队伍的最前头。

原来是在对弈投壶，乔叙顿觉无趣，正欲抽身退出，却见那摊主从一方木箱中取出一只锦盒，当众打开，面有得色地向众人展示。

“诸位请看，这是何物？”

众人好奇地凑上前去，只见盒中静静躺着一本纸页泛黄的旧籍，顿时一片失望的唏嘘声响起，原以为是什么稀世珍宝，不过是一本旧书罢了。

见众人不识货，摊主连连摇头，叹道：“庸眼不识金镶玉！此乃已逝皇贵妃亲笔手书并批注的游记，当世仅存这一本，可谓无价之宝啊！”