此话一出，四下顿时响起一片窃窃私语。要知道这位皇贵妃在入宫之前，乃是当时武林盟主之女，侠义心肠，尤其喜好游历四方。每至一处，必然会悉心记录当地的风土人情，更在三年间接连刊印数本游记。当时不论乡野文人还是京城显贵，皆争相购阅，一时洛阳纸贵。

后来她在一次游历中不慎坠马伤腿，幸得正在微服私访的当今圣上出手相救。二人一见倾心，不久她便应诏入宫，更诞下一名皇子，便是如今的三殿下。她与陛下情深意重，鹣鲽情深，曾一度被民间传为佳话，奉为爱情话本的典范。

奈何天不遂人愿，这般深受圣心眷宠的皇贵妃，却在生下皇子的次年便香消玉殒，实在令人扼腕叹息。

这时，人群中有人高声质疑：“既说是无价之宝，你又怎舍得拿出来当作投壶的彩头？”

“是啊是啊，你这老丈，该不会是个骗子吧？”众人纷纷附和，脸上写满了怀疑，显然不信这老汉手中真有皇贵妃的亲笔手迹。

那老汉却也不恼，只缓缓将锦盒盖上，朝众人发出一声悠长的叹息。

“宝物虽贵，终需有缘人识。”他语气平和，带着几分超然，“老汉此举，不过是想为这本游记寻一位真正懂它、惜它的有缘之人罢了。”

说罢，他不再多言，悠然自得地轻抚着花白的胡须，一副从容自若的模样。

乔叙一听，顿时来了兴致。他曾在夫子处读过这位皇贵妃所著的游历传记，对书中描绘的各地风光心驰神往，艳羡不已。只可惜未曾亲身踏足，许多景致在他脑海中终究只有一个朦胧的轮廓。若能获得著书人亲笔手稿，再细细研读其上批注，定能让那些模糊的影子变得清晰真切、栩栩如生。

“我来试试！”乔叙跨前一步，扬声问道，“投一次需多少银两？规则如何？”

那老汉见有人应声，笑道：“小公子是个识货的！投壶一次三十两银子，须得箭无虚发、全部投中，方可取胜。若是有一箭未中，银子恕不退还，这奖品自然也就与小公子无缘了。”

老汉话音一落，四周顿时又是一阵骚动。寻常百姓家一年的收入也不过二三十两银子，而这投壶一次便要耗去一年积蓄，若不能全中，最终只能落得个人财两空。

乔叙却浑不在意，利落地从袖中取出银两尽数递到老汉手中。他与林景和分开时，身上仅带了不足五十两银子，方才饮酒用饭已花费不少。

“就只剩这些了，您掂量掂量，看够不够数。”乔叙说道。

那老汉接过银子，在手中掂了掂，随即满意地点点头，侧身示意乔叙可以开始投壶。

就在乔叙拿起箭矢，凝神屏息，正要瞄准投出之时，一道声音却不合时宜地从身侧响起：

“既是无价之宝，这彩头，理应值得更高的价钱。”

那声音低沉且极具压迫感，人群不自觉地向两侧分开，让出一条通路。乔叙循声望去，只见一名身着湛蓝色华服的男子朝着自己的方向走来，身旁还跟着一名侍卫打扮的随从。

来人身姿挺拔峻峭，全身上下透着一股经年习武淬炼出的冷硬气质。衣襟上的暗纹在日光下隐隐流动，衬得他整个人如一柄暂敛于鞘中的利剑，锋芒虽隐，却依旧令人无法忽视。

待他在乔叙面前站定，乔叙才发觉自己需要微微仰首才能看清对方的容貌，这人比他高出足足一个头还不止。从这个角度，乔叙能清晰地看到他轮廓分明的面庞，剑眉浓密，目若寒星，鼻梁高挺如峰削，薄唇轻抿，下颌线条利落而冷峻。他不言不笑时，眉宇间自有一股迫人的威仪，仿佛生来便该令人敬畏臣服。

他的腰间佩着一柄长剑，剑鞘之上嵌着数颗暗红色的宝石，在日光下流转着幽邃的光芒。乔叙的视线不受控制地凝望着剑柄上精细缠绕的金丝纹路，心中暗赞：真是一把好剑！若是能手持此剑舞上一回，定然无比酣畅淋漓。

“老汉我仅有这一本手抄传记，既然两位公子都瞧上了，那不若……您二位商量个比试的法子，胜者得之？”那老汉搓着手笑道。

乔叙一听顿时不乐意了，只觉得这老汉忒不地道：“你这老丈，怎可临时变卦？真是掉进钱眼里去了不成！”他忍不住愤愤开口。

“人为财死，鸟为食亡嘛。”老汉面不改色，说得理所当然，“这位公子，您还未开始投，老汉我这银钱也还未捂热。自然是价高者得，谁出得起更高的价钱，老汉便将这手抄游记给谁。”

见这老汉如此不讲道理，乔叙只得将一腔恼火转向那后来之人，没好气地问：“你想怎么比？”

赵启珩微低下头，看向眼前这少年，年纪不大，脾气倒是不小，活像一只炸了毛的小奶猫，张牙舞爪却又透着一股稚气的可爱，竟让他心下无端生出一丝不忍与之相争的念头。

然而这手抄游记乃是他生母遗物，他此番出宫，正是为此而来。让他将母亲遗物拱手让人，是绝无可能的。眼下唯有先赢下这游记，事后再将这少年所花费的银钱补偿于他便是。

“你出多少，我便出双倍。规则不变，谁能在最短时间内将箭矢全部投中，谁便赢得这游记，如何？”

“有何不可？”乔叙扬眉，看也不看赵启珩，径直转身面向投壶，语气里带着十足的自信，“小爷我在青溪投壶若称第二，可没人敢称第一！”

那老汉见状，又从木箱中取出一套投壶器具，放置在赵启珩前方约三丈远的位置。

围观的人群一个个屏息凝神，目光紧锁场中。对弈正式拉开序幕，只见两人各执八支箭矢，待那老汉将铜铃一摇，便开始了比赛！

两人你一支、我一支，动作迅疾如风，无论是出手速度还是投掷准度，竟皆旗鼓相当，难分高下。一旁的木箱上，一炷线香正静静燃烧，青烟袅袅，时间悄然流逝。

“铛——”

赵启珩的第七支箭破空而入，精准没入壶中，撞得内置铜铃清鸣不绝。

乔叙几乎在同一瞬扬手发力，然而就在这电光石火之间，他投掷时重心忽地一偏，身形随之微滞，便是这片刻的迟延，箭尾擦着壶耳斜飞出去，“啪”地一声轻响，坠落在青砖地上。

“最后一支。”

赵启珩的声音平稳无波，不见丝毫波澜。沉稳地抬手将最后一支箭矢稳稳投入壶中。

乔叙鼻尖蓦地一酸，咬住下唇，负气般猛地甩腕，将手中最后一支箭矢狠狠掷出！那箭“铛”地撞上壶颈，又被反弹回来，在砖地上颠了两下，恰巧滚落到赵启珩的脚边。

“承让。”赵启珩俯身拾起那支箭，抬手间便将其精准无误地掷入自己面前的壶中。

“你、你这人实在无耻！”乔叙抬起手臂，一边胡乱擦着不断涌出的眼泪，一边哽咽着抗议，“明明是我先来的……你为何偏要横插一刀？这游记本该是我的……呜呜……”

赵启珩未曾料到这少年心性如此脆弱，竟因投壶落败而当场大哭，心下不免生出几分过意不去。细想来，确是这少年在先，而自己半途插手，夺人所好。

他心中轻叹，正欲开口宽慰几句，却见那少年已经推开了围观人群，头也不回地跑开了。离去前，还不忘用那双泪眼朦胧的眸子，狠狠瞪了他一眼。