第二日,乔叙睡到已时二刻才起来。华凌伺候更衣时，他状似不经意地问道："小荷可出宫了？"

"回公子，两个时辰前陛下就差人来接了，这会儿该是到揽月轩了。"华凌边系衣带边答，"午膳前便能回来，今日公子可以吃到八宝鸭了。"

乔叙微微颔首,但总归心里还是忐忑,像是做了坏事怕被长辈发现一样坐立不安。他本不想给表哥传递书信,但他知道表哥一直都很挂念自己,三年来查无音讯,他该是有多着急和担忧。那字条上不过寥寥数语，尽是报平安的寻常话，即便被发现也无甚要紧。只是，他心里清楚赵启珩有多在意自己对表哥的态度，所以还是很不安。

午膳时分，小荷果然踏着轻快的步子回来了，手里还提着乔叙嘱咐采买的银粉。见她神色如常，乔叙悬着的心总算落了地，这事算是平安揭过了。

此后十余日，正如赵启珩所言，再未踏足小院。乔叙体谅他政务繁忙，也不去搅扰，整日里不是临窗作画，便是对弈自娱，竟也过得清闲自在。

这日晨起，天光正好。待乔叙用完午膳，华凌便去内务府领取这个月的炭例，顺道还要往郁景宫走一趟，将乔叙昨日收拾好的小玩意儿给阿瑾送去。

乔叙则是像往常一样坐在画架前，宣纸上那匹混血良驹已勾勒得栩栩如生，飘逸的鬃毛似要破纸而出。

"小荷，檀香还未点上么？"他执笔悬在骏马眼部上方，画龙点睛最需凝神静气，檀香可以帮助他镇定心神，防止手抖。其实往日他描摹这般精细处从不用借助外物，但今日不知为何晨起时便莫名地觉得心神不宁，午膳时更是失手打碎了一只茶盏。

"公子您忘了？小荷姐姐午膳后便出宫去了，奴婢这就去取檀香来。"廊下的小宫女提醒道。

对了，自己竟因作画入神又兼心绪烦乱，将小荷出宫的事忘了个干净。

说来蹊也奇怪，这幅画所需的银粉量乔叙原是精心核算过的。头回差小荷出宫采买时，他还特意嘱咐过，宁可多备些，也别短了分量。偏生这丫头像是存心似的，竟少买了三成有余。后来补买一回仍是不足，今日只得又让她出宫一趟。乔叙这回可是千叮咛万嘱咐，就差没亲自去买了。

在婢女点檀香的间隙,乔叙拿起备在一旁的朱砂颜料和玛瑙刺棒,开始研磨起来。

忽地窗外一声惊雷炸响，方才还晴好的天色骤然阴沉了下来。

"啊！"乔叙心头猛地一跳，玛瑙刺棒的倒刺狠狠扎入食指，殷红的血珠瞬间洇入朱砂粉中。

"公子！"一旁侍立的宫女慌忙递上锦帕。

乔叙却已将受伤的指尖含入口中，铁锈般的腥甜瞬间在唇齿间弥漫开来。

。。。。。。。。。。

养心殿。

窗外暴雨如注，雷声轰隆作响。赵启珩独坐在龙案前，案上散落着五六封信，每一封都烙着乔叙的字迹，清隽的、温柔的。

「表哥亲启：阿叙日夜思念表哥，赵启珩以我们的孩子相胁，我不得不从，但阿叙每时每刻都想要逃离，正月十五皇宫夜宴，届时宫禁懈怠，乃良机……」

「未得表哥回音，阿叙寝食难安，肚子里的孩子已经一天天长大，还望表哥速度筹谋，早日带阿叙远离京师，出宫后阿叙自有办法解决这孩子……」

「……表哥若是已有安排还请早日告知阿叙，阿叙可提前做好准备，愿从此远离京师，永世不归。」

赵启珩忽地低笑出声，笑声混着雨声在殿内回荡，渐渐化作喉间压抑的嘶吼。这月余来乔叙对自己的百般温顺依恋，床第间颤动的眼睫，情动时那声带着喘息的"启珩哥哥"，竟全是逢场作戏。他放在心尖上疼爱的人，无时无刻不在盘算着如何逃离自己，甚至...连他们的骨肉都要亲手扼杀。

"好一个...远离京师，永世不归。"

赵启珩五指骤然收紧，鎏金烛台上，火焰剧烈摇晃，忽明忽暗地在他的脸上投下阴影。殿外当值的太监早已跪伏在地，额头紧贴着冰凉的金砖，冷汗浸透了后背衣衫。

汪景单膝跪在龙案下，额头也已经冒出了一层层冷汗。

“汪景。”

赵启珩冷冷开口，裹着血腥气。不过片刻，黑衣侍卫无声跪伏于地，等待帝王的指令。

“去把乔叙……”

赵启珩眼底猩红，喉结艰难地上下滚动了一下，“带来……不必客气。”

。。。。。。。

汪景推门而入时，乔叙正收拾着画具，他方才伤了手，现下已经无心再继续作画。

抬眼见到来人，乔叙眸中先是一亮，以为是赵启珩到了。待看清汪景身后那几名黑衣侍卫时，眉头倏地蹙起，这分明是御前侍卫拿人的架势。

"汪景，你们这是何意？莫非我院中有人犯了宫规？"

乔叙立在厅前，声音里带着几分警惕。

汪景不敢直视他的眼睛，偏过头沉声道："奉旨，请乔公子往养心殿一行。"

话音刚落，两名侍卫已上前，左右架住了乔叙的双臂。

“你们干什么？放开我。”乔叙第一反应是惊讶，随后是愤怒，“我要告诉陛下。”

见侍卫纹丝不动，他猛地转向汪景。无数念头在脑中飞闪，最终定格在那封送出宫外的书信上，刹那间，寒意从脊背窜上头顶，莫非...那封信中途被截了？

可即便信真落入了赵启珩手中，上头也不过是些寻常问候，此后更是再未通过书信。究竟是何缘由，竟惹得赵启珩如此震怒，甚至要派汪景亲自来拿人？

"松手。"汪景沉声喝退两名侍卫，转而向乔叙拱手道："乔公子，陛下口谕，命您即刻前往养心殿。请——"

说罢撑开油纸伞，静立雨中等着乔叙。

时间仿佛在这一刻凝固。乔叙立在台阶上，双腿如灌了铅般沉重。未知的恐惧如利爪攫住他的心脏，令他四肢冰凉，浑身发颤。

台阶下的汪景亦是不忍。他亲眼见证过眼前人从意气风发到一无所有，再到如今的模样。他没有催促，只是默默地等待着。

良久，乔叙终于缓步迈下台阶。汪景为他撑着伞，两人一前一后踏入瓢泼大雨中，朝着养心殿方向行去。

腹中胎儿已近临盆，这个秘密乔叙从未对任何人说起过。男子孕事与女子本就不同，五个月的光景便抵得常人十月怀胎。他的身体在这一个月里已经很沉重了，所以这一路上他走得很慢也很吃力。待行至养心殿前，乔叙已是面色惨白，连呼吸都变得艰难起来。

"乔公子，请。"卢公公打起帘子，唇齿间似有千言万语。