行至半途，乔叙忽然想起要给阿瑾带话本的事，便停下脚步嘱咐道："晚些时候我挑几册话本出来，你替我送到郁景宫去。"
"是，公子。"小荷轻声应下。
"还有，"乔叙转过身，压低声音，"出宫的事已安排妥当，明日会有人来接你。出宫后按我交代的去做，可记住了？"
"公子放心，奴婢都记在心上。"
"好...那就好。"乔叙不自觉地开始喃喃自语，"不会出岔子的，不过是一封寻常书信罢了...对，寻常书信..."
回到小院，乔叙唤来华凌支起画架。宣纸上刚勾勒出苍雪骏马的头部轮廓，他卷起衣袖，执笔继续描摹。随着笔尖游走，烦躁的心绪也渐渐平复下来。从巳时画到午时，简单用过午膳后，他又执起画笔，沉浸在这方寸天地之间。
赵启珩踏入院中时，正见乔叙身着墨绿锦袍，漆黑如墨的发丝仅用一支翡翠玉簪松松挽起。他右手执笔，薄唇微抿，全神贯注地描摹着画作，整个人透着不食人间烟火的清冷气质。赵启珩便静静坐在一旁，不忍惊扰这画中仙。待乔叙终于搁笔转身，欲取茶盏时，才惊觉身侧不知何时多了个人。
"启珩哥哥何时来的？"乔叙深深呼了一口气，将画笔收入笔洗中。
"刚到不久。画了一整天？"赵启珩踱至画架前，"让朕瞧瞧。"
乔叙慌忙挡在画前，耳尖微红："还未完成，现在看不得。"
赵启珩被他这模样逗笑，伸手轻刮他鼻尖："好，那待阿叙画成后再给朕看。先去用膳吧，华凌说你午膳只用了几口。"将人往怀中带了带，"你不饿，腹中孩儿可要闹了。"
说完便揽着他往偏殿用晚膳去了。
"启珩哥哥，这鲥鱼鲜美得很，焖笋里添的松茸更是绝妙。"乔叙眉眼弯弯，随着孕期渐长，他的胃口也愈发好了起来，许多往日不爱的菜肴如今都觉可口。
赵启珩见他吃得香甜，眼中笑意更深："御膳房新来了位江南厨子，看来很合阿叙口味。"转头对华凌道："明日让御膳房再备些来。"
华凌连忙躬身应下。
这顿晚膳乔叙用得格外尽兴。待宫女们撤去碗碟，他起身转入内室，不多时捧着一方檀木棋枰出来。
"陛下可愿与我对弈一局？"乔叙将棋枰置于藤木小几上，眼含笑意望向赵启珩。
"奉陪到底。"赵启珩唇角微扬。
两人分坐在紫檀小几的两侧。
"你执黑子先行。"赵启珩微微扬了扬下巴。
乔叙也不谦让，拈起一枚黑子便落在天元位上。赵启珩见状不由轻笑，这落子的架势，与年少时的乔叙如出一辙，通常棋艺不精者，多半会择边角稳妥处开局。偏生那时的乔叙张扬恣意，仗着父兄娇宠，又得赵启珩百般纵容，便是棋艺差了十万八千里，也要执意从天元开局，仿佛这般便能显出他的不凡来。
"启珩哥哥？"乔叙轻声唤道，将赵启珩从回忆中拉回。
赵启珩敛了心神，信手落下一枚白子。二人你来我往，不多时棋盘上已星罗密布十余枚棋子。室内一时静谧，只余棋子轻叩棋枰的脆响。
棋至中盘，局势渐紧。乔叙从初时的从容转为眉头深锁，目光紧紧锁住棋盘，而反观对面的赵启珩一副气定神闲的模样,正弯着嘴角盯着乔叙看。
乔叙凝眉沉思良久，终于落下一子。
赵启珩眉梢微挑："朕许你悔棋一次。"
"啊...错了错了，该放这里的..."乔叙慌忙拾起刚落下的黑子。
"不对，这里也不妥..."他指尖悬在棋盘上方，轻咬下唇，一时犹豫不定。
"该下此处。"赵启珩握住他踌躇的手，带着那枚黑子稳稳落在棋盘一角。
这落子之处果然精妙，如雪中送炭般解了乔叙的困局。然而赵启珩的"围魏救赵"虽妙，终究抵不过二人棋艺悬殊。几番交锋后，白子渐成合围之势，黑子终究难逃败局。
"不下了！启珩哥哥尽会欺负人，每次都把我逼得走投无路。"乔叙赌气抓起一把黑子撒在棋盘上。
"棋艺不见长，耍赖的本事倒是见长？"赵启珩笑着张开双臂，将人揽到膝上。
"早间...见到皇后了？"
乔叙指尖在赵启珩衣襟上漫不经心地画着圈，抿唇不答。
"你没为难她吧？"
乔叙闻言翻了个白眼："怎么不说她为难我？如今她贵为皇后，我区区一介草民，哪敢造次？"
赵启珩不恼反笑，屈指轻刮他鼻尖："朕不过随口一问，你这满身的醋味是打哪儿来的？"
"放开我。"乔叙挣扎着要起身，但凡涉及那个女人的话题，他半个字都不想多听。
他挣了几下，却被赵启珩铁箍般的臂膀牢牢锁在怀中。耳畔传来那人低沉的笑语："不放。阿叙这副吃醋的模样，朕可是想念得紧。"
本就是做做样子的挣扎，此刻被熟悉的温暖环抱着，乔叙索性放松了身子，整个人都陷进赵启珩的怀里。
赵启珩指腹轻轻摩挲着怀中人的手腕，温声道："年关将至，祭祀、朝贺、宫宴...接下来半月朕怕是分身乏术。"
他的掌心缓缓下移，覆在乔叙隆起的腹部，"若是想朕了，便让华凌陪着去养心殿。不过..."指尖在那处轻轻点了点，"若是身子倦了，就好好在院里将养，等朕忙完就来陪你。"
"嗯..."乔叙低低应了一声，眼睫轻颤。
察觉到乔叙情绪低落，赵启珩低头轻咬他耳垂："等忙完这阵，朕带你去西郊马场看苍雪。"
"当真？"乔叙眼眸倏亮，额头抵上赵启珩的，"那...启珩哥哥今夜留下吗？"
那含情脉脉的眼神几乎要将人融化，赵启珩只觉浑身燥热，当即打横抱起乔叙，大步流星向内室走去，这行动可比任何回答都来得直白。