整整一个多月的逃亡、伪装与艰辛，此刻仿佛才真正暂时告一段落。

他仍然身无长物，满脸污垢，前途未卜，但至少，他暂时摆脱了苗疆的追索，也远离了北方的战火，在这相对安定的蜀中之地，获得了一丝喘息之机。

他轻轻吁出一口憋了太久的气，却不敢完全放松，只是将头埋得更低，悄无声息地融入了这陌生之地的人流之中。

苗寨之中，原本因蝶生逃离而掀起的惊涛骇浪，尚未化作追捕的行动，便被另一场突如其来的变故强行压下。

姜谕强行以本命精元续命数月的老长老，病情骤然恶化，如山崩般无可挽回地垮塌下来。

曾经威严睿智的老人，如今枯瘦如柴，缠绵于病榻之上，气息一日比一日微弱。

寨中所有珍贵的药材都用上了，却再也无法拉住他急速流逝的生命力。

姜谕日夜守候在长老榻前，那双总是锐利冰冷的褐色眼眸，此刻布满了血丝，深处是无法掩饰的痛楚与无力。

长老于他而言，并非寻常寨老。

他是看着他长大的师长，是引领他认识蛇灵之力、教导他如何承担首领责任的引路人，某种程度上，甚至弥补了他缺失的父辈关怀。

如今，他却只能眼睁睁看着老人的生命如同沙漏般一点点消逝。

他试遍了所有他知道的方法，甚至再次不顾反噬的风险试图输送灵力，却都被老人用尽力气摇头阻止了。

最终，在一个雾气弥漫的清晨，老长老回光返照般清醒了片刻。

他浑浊的目光艰难地聚焦在跪在榻前的姜谕身上，干枯如鸡爪的手微微抬起。

姜谕立刻紧紧握住，那冰冷的触感让他心头发颤。

“阿谕……”老人的声音气若游丝，几乎听不清，“……我……要走了……”

姜谕喉头哽咽，一句话也说不出来，只是更紧地握住老人的手。

老人的目光似乎穿透了他，看向了更遥远的地方，充满了深深的忧虑：“……蝶灵……不能……流落在外……他与你的性命……息息相关……”他喘息着，每一个字都耗费着最后的生命力，“……去找回他……一定要找回……蝶生……带他……回来……”

伴随着老人逐渐涣散的眼神和最终停止的呼吸，巨大的悲伤如同潮水般淹没了姜谕。

他跪在已然冰冷的床榻前，肩膀微微颤抖，许久都没有动弹。

整个苗寨陷入了沉重的寂静和哀恸之中。

为长老举行盛大而哀荣的葬礼，处理寨中因失去支柱而产生的各种动荡，安抚人心……这一切，又耗费了姜谕不少心力和时间。

当一切暂时平息下来，空寂的竹楼里，只剩下他和咿呀学语的姜明时，长老临终前的嘱托便如同咒语般，日夜在他耳边回响。

“找回他……带他回来……”

这不再仅仅是他个人失控的占有欲和遭受背叛的愤怒，更与寨子的古老传承、与蛇灵的性命、与他作为首领的责任紧密地捆绑在了一起。

蝶生的逃离，不再仅仅是背叛他姜谕，更是背叛了整个苗寨的罪行。

他站在竹窗前，望着外面连绵的青山，褐色的眼里，悲伤的情绪逐渐被一种更加冰冷、更加偏执的决心所取代。