在益州城外人烟渐稀的山脚下，蝶生找到了一间被遗弃许久的茅草屋。

它孤零零地伫立在一片缓坡上，屋顶塌陷了小半，门板歪斜，院里野草疯长，透着一股荒凉气，却也正好符合他想要避开人群的心意。

他花了几天时间，默默地将这破败的小屋收拾出来。

砍来新的茅草，仔细修补了漏雨的屋顶；寻了结实的木材，重新加固了歪斜的门扉，还勉强做了个简易的门闩；又将屋内外积年的灰尘和杂草清理干净。

虽然依旧简陋，但总算有了个能遮风挡雨的安身之所。

安顿下来后，生计成了首要问题。

他不敢动用那贴身藏着的、最后的银块，便将目光投向了周围的山林。

得益于之前老奶奶的悉心教导，他已能辨认不少草药。

他背上旧背篓，拿上自制的竹药锄，每日清晨便深入附近的山岭，小心翼翼地采挖那些常见的、药铺会收的药材。

起初，蝶生依旧保持着高度的警惕，遇到樵夫或猎户便立刻避开。

但采来的药材需要换成米粮盐巴，他不得不硬着头皮，再次扮作懵懂可怜的哑巴，将药材拿到益州城外小市集的药铺去。

那掌柜起初见他脏污狼狈，又是“哑巴”，颇有些轻视，但检查过他带来的药材后，发现品相处理得竟意外地干净整齐，不像是生手所为，便也愿意给他几个铜钱。

交易的次数多了，蝶生心中那份对外界的恐惧渐渐被一丝微弱的好奇和尝试的勇气所取代。

他开始留意药铺掌柜、街上小贩、河边浣衣妇人之间的交谈，捕捉那些重复出现的词汇和语调。

最初，他只是对着溪水，极其小声地、磕磕绊绊地重复几个简单的词：“多少文”、“米”、“盐”。

声音干涩而陌生，带着久未开口的僵硬。

后来，他尝试着在药铺掌柜问他“今天有什么”时，不再是完全比划，而是从喉咙里挤出极其含糊的音节：“……七……七草……”

掌柜的没听清，疑惑地看他。

蝶生脸颊发热，鼓起勇气，稍微清晰了一点重复：“七七草。”

掌柜的这才恍然大悟，笑道：“哦！七七草！还是老价钱！”

这一次成功的、极其简单的交流，像一道微光，照亮了他紧闭的心门。

此后，蝶生愈发大胆。

去河边清洗药材时，会对着浣衣的妇人，指着水流，笨拙地尝试：“水…凉…”妇人们见他这个“哑巴”突然开口，虽惊讶，但多是善意地笑笑，甚至会放慢语速教他正确的发音：“是凉水哩！”

一来二去，他从蹦单字，到能说简单的短语，虽然口音仍带着明显的异域腔调，有时用词也会古怪，但日常的交流已基本无碍。

虽然衣着依旧朴素破旧，黄泥涂面，只是那双眼睛里，总是带着一丝挥之不去的、与周遭环境格格不入的忧郁和疏离。

当基本的生活安稳下来，不再需要为下一顿饭、下一处安身之所终日惶惶后，那些被强行压抑的情感，便如同夜间的潮水，悄然漫上了心的堤岸。

蝶生开始频繁地做梦。

有时会梦见姜明。

梦见那孩子摇摇晃晃地向他走来，张开手臂奶声奶气地喊着“阿爹”，可每当他想要抱住时，孩子又像烟雾一样消散了。