书房的烛火跳了跳，将陆景年的影子投在墙上，忽明忽暗。

苏铭刚把通州码头的草图折好塞进袖中，听见他说虚与委蛇，指尖在案沿轻叩两下：“这话在理。但怎么个虚法？总不能晾着公主，万一她真攥着关键东西......”

陆景年抬手揉了揉眉心，声音压得低：“明日我再去趟静心苑。她不是说要合作？我便应下来，但得提个条件，要见军粮实物。”

“见实物？”苏铭眉梢一挑，“赵垣那批掺沙的粮早该运出通州了，她未必拿得出来。”

“拿不拿得出来，都是个态度。”陆景年指尖点着桌面，“公主若真有诚意，自会想办法，若拿不出，便是试探我们的底，那这合作本就不必当真。”

正说着，门外忽然传来声响，是韩文博。

“陆大人，北狄那边的文字我记下来了，画在纸上，您要不要看看？”他从怀里掏出张糙纸，上面用炭笔描了个歪歪扭扭的印记，“码头货栈的木箱上也有类似的，看着像个运字，但笔画比咱们的字粗，带钩。”

陆景年捏着纸看了半晌，指尖在印记边缘摩挲：“这字我在当年苏家的旧账里见过。前苏将军戍边时，北狄送来的降书里有同款印记，说是他们部落的记号。”他抬眼看向苏铭，“周显的货栈藏铁器，又有北狄人往来......恐怕不止倒卖军粮那么简单。”

苏铭的脸色沉了沉：“我明早再派人去码头盯紧些。你去见公主，我让暗卫跟着，以防不测。”

陆景年点头应了，将纸折好塞进袖中。

窗外的月光漫进来，落在案上的卷宗上，他忽然想起宋临卿今早在翰林院廊下的眼神，疲惫里带着点警示，像是有话想说，却又咽了回去。这人到底在躲什么？

第二日巳时，陆景年准时到了静心苑。

苑门没关，陆景年顺着路往里走，先闻见阵桂香，再抬眼，就见李念湳穿着斗篷站在桂树下。

“陆大人倒是守信。”她转身笑了笑，斗篷扫过桂枝，落了些花瓣在肩头，“尝尝这桂花茶，用今早新摘的花苞煮的，比昨日的鲜。”

陆景年走过去坐下，没端茶盏，直截了当地开口：“公主昨日说合作，臣想了一夜，觉得可行。但臣有个条件。”

“请说。”

“臣要亲眼看那批掺沙的军粮。”

李念湳端茶的手顿了顿，随后抬眸看他，“陆大人是信不过我？”

“不是信不过，是按律行事。”陆景年迎上她的目光，语气平得像摊静水，“御史台查案，需凭证物。公主若能拿出军粮样本，臣才好顺着线索往下查，总不能凭一句话就定案。”

李念湳轻声道：“陆大人倒是谨慎。只是那批粮早运出通州了，这会儿怕是快到大同了，怎么拿样本？”

“公主既知粮里掺了三成沙土，定有法子拿到。”陆景年盯着她鬓边的桂花，“但若是拿不到，臣......”

“拿得到。”李念湳打断他，“三日后，你再来这里。我给你带样本。”

陆景年拱手：“那臣便静候公主消息。”他没多留，起身走了。

刚出静心苑的门，就见苏铭靠在门侧的石柱上，指尖绕着腰间的佩绳，见他出来，便直起身迎上前：“怎么样？公主应了？”

“公主说三日后拿样本。”陆景年声音压得轻，“没提别的条件，倒比预想中爽快。”

两人并肩往巷口走，路过翰林院外墙时，陆景年眼角余光忽然扫到熟悉的身影——宋临卿正站在阶上，手里捏着卷书，风掀起他的袍角，他却像没察觉，目光落在远处的宫墙上，不知在想什么。

“怎么了？”苏铭问道。

陆景年收回目光，“没事。”他抬脚加快了步速，“走吧，回御史台，得让文博再去码头盯紧些，别让周显那边有动静。”

“嗯。”

……

三日后，陆景年再去静心苑时，李念湳独自坐在石桌旁，桌上放着个麻袋，袋口敞着，露出里面混着沙土的糙米，腥气很重，还带着点霉味。

“陆大人来看看。”李念湳推了推麻袋。

陆景年蹲下身，抓起一把糙米，指间碾了碾，沙土簌簌往下掉，落在石桌上积成小堆。

他翻来覆去看了半晌，忽然注意到麻袋内层——靠近袋底的地方，有个模糊的烙印，黑黢黢的，正是韩文博画的那个北狄记号，只是被磨得浅了些。

他不动声色地把麻袋口拢了拢，抬头道：“确是掺沙的军粮。多谢公主。”

“陆大人现在可信我了？”李念湳笑了笑，拿起茶盏抿了口，“赵垣这几年借着运粮的名义，往边关送了不少这样的'军粮'，换回来的却是北狄的铁器。你查大同总兵，不如查通州码头的货栈——周显每回运粮去大同，都会先往货栈卸半船货，再装些沙土凑数，船吃水线都没变，糊弄谁呢。”

陆景年心头一动：“公主怎么知道得这么清楚？”连船的吃水线都留意了，这可不是寻常公主会关心的事。

“我自有我的法子。”李念湳没细说，只端起茶盏，指尖在盏沿画圈，“你要查货栈，得晚上去。周显白日守得紧，四个门都有人盯，夜里却会留个侧门，给北狄人送东西，丑时最松。”

陆景年盯着她，想从她眼里看出些什么，却只看到平静，像结了冰的湖面。他站起身：“臣知道了。若有进展，会告知公主。”

他转身要走，李念湳忽然道：“陆大人，你不必防着我。我与他们，早有旧怨。”

陆景年脚步一顿，没回头：“公主身份尊贵，臣不敢妄测。”

“当年先皇还在时，赵垣构陷忠良，连我母妃的母家都被他牵连过。”李念湳的声音轻了些。