苔英抓着把瓜子，倚着房门，听着周芳绻的琵琶，她嘴边的冷笑压都压不住。
旁边一起看门的半大孩子看不下去，出言提醒。“苔英姐姐，何必把心事都挂在脸上，人活着哪能只图个痛快？”
前些日子因为背后编排主子，苔英挨了巴掌，最近脸颊的红肿才消下去，现下又摆出这副神情。
苔英又笑出来，一侧的细眉高高挑起来，“我都沦落到跟你一起守大门了，还有什么可图？挨日子罢了。”
她说这这样丧气的话，声音和神情确实亢奋的，让听话的人天然没法觉得她可怜。
看门的小厮还想说什么，就听见背后响起敲门声，他打开门栓，门外站着一个男人，个子很高，板板正正的年轻人，偏偏穿的灰白的褂子，土里土气。
小厮问了那人来意，就要去禀告周老爷，小厮一走，搁在那人和苔英之间的唯一阻碍也没有了，苔英毫不避讳的打量他。
那人也不怕她打量，“这位姐姐在看什么？”
苔英听了他的话，将刚要嗑的瓜子含进嘴里，手敲了两下身旁的房门，“我是看门的，谁知道你是不是哪里流窜来的歹人？怎么？不能看你？”
那人笑起来，“那是职责所在，可以看。”
“对嘛，到哪里都是这个道理，你来找我们老爷做什么？”苔英问。
那人看着苔英的辫子，从脑后编的三股麻花辫，一直垂到小腿边，油亮油亮的辫子隔的很远，闻得到她头上的桂花味。
“大抵算不上坏事。”
“不是坏事就是好事？”说话间那人也在盯着苔英的辫子，苔英被盯得不舒服，不自觉地摸了一把自己的辫子。
“这要看周老爷怎么想。”
“先生，我们老爷叫您进去说话。”小厮回来给人引路。
等小厮再回来就是自己一个人了，苔英的瓜子嗑完了，她问小厮，“那人是谁啊？”
“你不知道？孟先生身边的人，好像叫守仁的。”
苔英刚刚还在发毛的心里忽然生出些底气，“那不也是个下人。”
小厮皱起眉头，“姐姐，你别犯糊涂谁都敢呛，那怎么能一样？听人说他很厉害的。”
苔英刚刚安定的心又提起来，她恼怒地瞪了小厮一眼，“再厉害的下人不也还是下人？”
小厮不知道苔英今天怎么了，讲话这么呛人，被瞪了一眼也赌气起来，不再说话。
守仁和周老爷谈好事情，被管家亲自送出门，管家前脚刚走，守仁又掉头回来，从怀里掏出一个手帕，手帕展开是几枚奶糖。
他举起手帕对着苔英说，“没带什么礼物，全身上下只剩几颗糖果，日后咱们恐怕少不了再见面，劳烦两位记记我这张脸，日后能行个方便。”
小厮懵懵懂懂的拿了两颗糖，“一定，一定。”
“那可不好记。”苔英将粗长的辫子甩到身后，抬手从手帕里捡了一颗糖出来。
“我叫守仁，姐姐叫什么？日后再见面姐姐不记得我，若我念得出姐姐的名字，也算能攀上几分交情。”
“我忘了。”苔英将手里的糖扔回守仁的手心，转身走远。
一旁小厮怕守仁生气，赶紧将守仁手帕上的糖全部拿走，“苔英姐姐不爱吃糖，我爱吃，今后您再来，我跑着去给老爷禀报，您就放心吧。”
守仁的目光从远处消失的身影上收回来，看向小厮，“那就麻烦了，小兄弟。”
守仁离开，小厮在身后大喊，“我叫景长，大人叫我小景就行。”
小景不明白为什么守仁想知道苔英的名字却不问自己的，都是守大门的，有什么不一样？
小景愤愤不平没多久，就被管家叮嘱以后守仁再来直接迎接门，引到前厅等待。听了吩咐，小景的眼睛又亮起来，你看下人和下人还是不一样。
守仁回了楚娆的住处，院子里的孟敬庄，吴玉春和范老爷正坐在一起喝茶。
“呦！守仁兄弟，和那姓周的谈的怎么样？”吴玉春放下茶杯，起身迎上去。
范老爷也看过来，“辛苦小兄弟了，来坐下说。”
“不必，大人客气了。”守仁站在孟敬庄身边，像是和所以人说，却单单朝孟敬庄侧身，“周老爷答应了。”
孟敬庄点了点头，“料想他也不会不答应。”
范老爷忍了忍还是开口，“您要是和周老爷做生意可得警醒些，这人狠起来连亲儿子都能害，邪得很。”
“这不是没办法？谁能想到呢？霍家的粮店居然是亏损的，到底是和云家并列的商贾，咱们在外面居然看不出开来。”
吴玉春嗤笑一声，“这些亏损的店铺尾大不掉，这下总算能将这些烫手山芋送出去了 。”
范老爷挠了挠头，“这……范家的粮店亏得这么厉害，他们拿什么维持那些个排场？”
孟敬庄笑起来，“能让霍家亏损这么厉害还在南京维持体面，那就只能往中原做官的范家大伯身上猜了。”
“他能贪那么多？”范老爷挣圆眼睛，看向孟敬庄。
“我只在西山待过几年，靠山靠水，有煤有矿，百姓还是不富裕，钱总不会自己长腿跑了，去了哪不就随了谁的姓？多少金银姓了霍都不稀奇。”
“呦！范老爷对做官儿感兴趣？感兴趣不妨让孟先生给您指指路？”吴玉春指着自己的脑袋，“这年头，只要有钱乌纱帽不是随便戴?”
范老爷赶紧摆手，“哎呦！我可不敢，我们范家世世代代的祖业都在这，何必劳什子跑那么远的地方做个芝麻官。”
“守仁兄弟，你说是不是？”
守仁罕见的在孟敬庄身边失了神，他完全听不进去面前几个男人的高谈阔论，他眼前时不时就会晃过一跳油亮的麻花辫。
“守仁兄弟？”
直到孟敬庄唤他，“守仁。”他才缓过神来。
“先生！”守仁抬头，就见三双眼睛同时看向自己。
“这是怎么？守仁兄弟，想什么呢？这么入迷？”吴玉春问。
“还能想什么？想女人了吧？守仁兄弟今晚咱们一起去小红楼，一解相思怎么样？”范老爷大笑起来。
守仁跟着陪笑，“范老爷拿我开玩笑，我是在想咱们得的账本做到了以假乱真的地步，究竟是那个霍安卯骗了我们，还是他也被骗了。”
众人看向孟敬庄，“我觉得他不像知道内情的样子，不过这谁说得准？”
几人一直聊到快要吃午饭了，守仁提醒孟敬庄去赴田中先生的约。
孟敬庄站起来，“那我就先走了，这些日本人干了活儿没拿着报酬，急的直跳脚。”
吴玉春也站起来，“那我也回了，大人顺路送我一程吧。”
“你们都走我也回了，守仁小兄弟，晚上知道去哪找我啊！”范老爷指了指小红楼的方向。
汽车上，吴玉春问守仁，“周老爷介绍的人能收上来多少粮？”
“最多能顶两个月。”守仁回答。
吴玉春像是真心为孟敬庄发愁，“这粮店亏损就算了，廖老那还能糊弄一阵子，这连粮都没有，还怎么开店？”
“日本人那欠了一笔账，粮店亏损就罢了，马上连店都要倒了，这店要是倒了银行的钱还不上，店面抵押不算，又是一笔烂账，孟大人你说怎么忙了这么一大通，图什么啊？”
孟敬庄安慰他，“你放心我已经有办法了，霍家在南京树大根深，又很得人心，咱们收不上来粮也正常，只要从旁的地方运过来不就得了？”
“运过来？”吴玉春眨眨眼，“靠沈家？”
孟敬庄点头，“我已经被沈家递了信儿，过两日就会有消息了。”
吴玉春又皱起眉头，“那这船运费，收粮的钱从哪来？”
“赊着。”
“赊着？您初来南京，大抵是不了解沈家的那位叔公，这人可称得上铁公鸡……”
孟敬庄打断他，“不朝他赊。”
……
“这世上的事大抵都是冤有头债有主的事，我不信没有内应，他孟敬庄会忽然咬上霍家。”霍瑞真看着他的准妹夫，牙都要要掉了。
霍璟夏拿起杯子喝了口茶，扫了一眼霍安卯，又看向霍瑞真，“大哥这是什么意思？连妹妹都不信？”
霍瑞真嗤笑一声，“当真是嫁出去的女儿泼出去的水。”
霍璟夏将茶杯摔在桌子上，“大哥才是真奇怪，我还没嫁出去呢？大哥急着拿这话揶揄我。”
她顿了顿，音量降下来，“这以后霍家还不知道是姓了哪个霍呢，大哥急的是谁的家业？”
霍瑞真还欲再说，霍老爷开口，“霍家祖祖辈辈只姓一个霍字，再让我听见你们说这话，就去祠堂跪着，跪到知道深浅再回来。”
“爹，难道这事儿就这么算了？霍家白吃了这么大的亏？”霍瑞真转头看向面无表情的霍老爷。
霍老爷无奈，“你还在任上，难道要请上十天半月的假去查这事？胡闹，这事已经了了，你回去只和你大伯说一声就好。”
霍瑞真看向不打算作为的霍老爷，“大伯本就看不上我们这一家，这下更好了……”
霍老爷咳起来，指着霍瑞真说不出话来，下人将茶递到他嘴边，他抿了一口顺了顺气才抬起眼皮，看了自己大儿子一样，“我当初就不该放你出去，你这个样子迟早要给霍家惹祸。”
“爹！”霍瑞真不依不饶，走到霍老爷身边，拍着他的背，“这事儿若就这么完了，往后谁路过霍家可就都想咬一口再走了。”
霍老爷看向霍安卯，“只要霍家的人心齐，就不怕外面的那些个魑魅魍魉。”
霍安卯被盯得低下头，霍璟夏看在眼里，回瞪着霍老爷，“爹倒是说说哪个是不姓霍的？谁又是魑魅魍魉？”
霍老爷刚刚舒出来的一口气又哽在心口，还没说什么，门外霍瑜美走进来。
“爹，查内应的事儿交给我吧，若是冤有头债有主，那也是我的冤我的债。”
霍老爷看见霍璟夏的脸彻底黑了，他叹了口气，不想再追究，还没等他说话，霍瑞真再次开口，“把事情交给老二查，我保证我马上就走。”
霍老爷沉吟片刻，“既然你哥也这么想，那就交给你了老二。”
霍瑜美看向霍安卯，他按住自己颤抖的手臂，“好。”
晚餐霍瑜美没吃什么，借口伤口疼，早早回了房间，五月末稍微走一走都是一身汗，汗液在还没有结痂的伤口上灼着他，他脱了外衣趴在床上，隔着衣服搔痒。
门外响起敲门声，霍瑜美没有多想，“进。”
进来的却不是给他擦药的下人，霍安卯走过来，手里拿着外伤的药。