陛下提步正要走下御台，身旁侍奉的大监抬起尚还发软打颤的腿赶忙上前来拦，颤抖着声音道：“陛下，不可。”

陛下微微俯身一扶，笑道“无事”，伸出一只手搭在大监的肩膀上轻轻使力一按。这大监自他有记忆起便跟在他的身边，是他身旁为数不多的贴心之人，他知道大监是在担心他，但身为大邺的皇帝，面对敌国明显的挑衅之举他不能退缩，即便他是文臣出身，也当有姜氏先祖以武定天下的血性。

大监会意，默默让开，站到了陛下的身侧，心中暗下决定，若是那大虎冲出铁笼，自己便以身挡虎，为陛下拖延时间。

这位陛下虽一向擅施仁政，是大邺有史以来最温和的政治家，但在一些事情上仍旧是延续了姜氏皇族说一不二的性子，但凡是他认定要做的，任凭谁来劝说都无济于事，就比如眼下，他要亲近铁笼，近距离欣赏猛虎，诸臣只能屏息凝视，却无人敢上前劝说。

当朝堂诸臣提着一口气看着陛下一步一步靠近铁笼的时候，连司空仪都忍不住捏了把汗，他转头朝司空迦南看去，后者已经抑制不住自己兴奋的神色。

这只大虎是司空迦南月前亲自猎来，养在校场中，生肉白骨喂了一月，日日让他对着身着黄衣的草人扑咬，直到使团临行前，这只大虎只要看见黄衣之人便会下意识地发狂撕咬。

上殿之前，司空迦南已经吩咐手下人弄松了笼子，只要老虎猛力一扑，铁笼便会散架。幸而那大邺皇帝主动走近，若是他畏缩不敢向前，他便会使激将法非要让他走近不可。

司空迦南目光兴奋，全身血液沸腾，只待那大虎冲出牢笼扑到那身着龙袍的皇帝陛下身上，张开庞然虎口一口咬断他的脖子。

然而，意料之中的血腥场面并未发生，当陛下站定在铁笼前时，原本还狂燥不安的大虎忽然安静下来，小心翼翼探出鼻尖嗅了嗅，然后眼神中蒙上恐惧，连步后退，竟是乖乖缩卧在了角落里，耷拉着眼皮开始假寐。

司空迦南变了脸色，恶狠狠瞪向了那绵软如大猫的猛虎，心道必得找个机会弄死这个不成器的东西。

还是大监反应迅速，见此情景，五体投地高呼万岁：“陛下真龙天子，连丛林之王都甘拜下风，陛下万岁，万岁，万万岁啊。”

于是，众臣皆喜笑颜开，山呼万岁。

与北狄使团的首次会面，乃是大邺——赢了！

晚间，龙颜大悦的陛下在宫中摆了筵席，以为远道而来的北狄使团接风洗尘。除了朝堂诸臣，重臣家眷也在应邀之列。

华妍跟着江夫人和郑国公夫人而来。郑国公夫人与当今太后曾是闺中密友，而江夫人与太后也有少年时一同抚琴扑蝶的情分，故而一下马车，前来接引的宫人便将几人引到了瑜宁宫叙话，老姐妹多年不见自然是有许多的话要说，华妍做为小辈在一旁作陪，问一句答一句的，乖巧地很。

坐不到一会儿，姜蓉来了，向着太后请了安，便邀着华妍去梅园看花，太后欣然同意。

“江妹妹的这个媳妇是很不错的。”太后慈眉善目，毫不吝啬自己对华妍的夸赞，“她与小五是闺中密友，看见她们就好像是看见了当年的咱们一样，老了，果然是老了啊。”

“这是说哪里的话，我瞧着你的精神头很是不错，脸色红润的倒是比小姑娘的脸色还好看，说什么丧气话。”郑国公夫人佯装不满。

江夫人接道：“是啊，太后身子康健，往后的好日子还多着呢。”

“你们啊，就会逗我开心。”太后呵呵一笑。与往日不同，今日的瑜宁宫不再只是一座富丽堂皇的宫殿，忽然就有了几分暖意。