打更人的梆子声从远处传来，单调而悠长。

“天干物燥，小心火烛…”声音在街巷间回荡。

宵禁后的京城，表面平静如常。

家家户户门窗紧闭，偶尔有几声犬吠从深巷传出。

月光被乌云遮蔽，星辉暗淡，整座城笼罩在沉沉的夜色里。

唯有皇宫，灯火通明。

…………………

皇宫，皇帝寝殿。

陆祯穿着寝衣，坐在紫檀木龙床边。

他没有睡，手中把玩着一枚玉扳指。

「明日…明日一切就要见分晓」

他想着自己布下的局，兵马调动，安排罪名。

龙骧卫已全城布控，京营兵马控制各门，只待拂晓，便以“搜捕逆党”为名，包围卫王府和京郊别庄。

栖云道长…陆莳…

这两个名字在心底滚过，带起的是兴奋，还有隐隐不安。

「栖云手里到底有什么？先帝遗诏？还是别的…」

陆祯握紧玉扳指，指节发白。

但转念一想，又觉得不必太过忧虑。

栖云重伤，藏匿城中，已是瓮中之鳖。

陆莳“重病”在郊，身边护卫有限。

龙骧卫精锐尽出，难道还拿不下？

「朕是天子，天命所归」这让他稍稍安心。

“陛下…”近侍太监孙保轻步进来，“夜深了，该安寝了。”

陆祯摆手：“朕不困。”

他转身，眼中闪着亢奋的光：“孙保，你说…明日过后，这朝堂，该是什么光景？”

孙保低眉顺目：“陛下圣明，一切尽在掌握。”

陆祯笑了。是，一切尽在掌握。

陆莳功高震主，与太后关系暧昧，早就是他心头刺。

如今借着栖云之事，正好一并铲除。

「母后…」

想到沈知安，陆祯心中掠过复杂。

那个生养他的女人，温柔，却也固执。

她护着陆莳，总说“卫王有功于社稷”。

她不懂，功高震主者，从来留不得。

「等收拾了陆莳，再接母后回宫…」

陆祯这样想着，将那点复杂压了下去。

他重新坐回床边，抚摸龙床扶手上雕琢的龙纹。

冰凉触感传来，却让他心中涌起掌控一切的快意。

「朕才是这天下之主」

…………………

卫王府，地下密室。

烛火静静燃烧，偶尔爆出一点灯花。

陆莳坐在石室中央的蒲团上，双目微阖，如入定老僧。

她穿着劲装，腰间佩刀，长发束在脑后，面容没有一丝波澜。

所有指令已发出。

赵霆的禁军，今夜已暗中换防，控制了北门、西门。

陈锋的羽林卫，集结在皇宫附近几条街巷，伪装成巡夜队伍。

听雨楼的人手，分散在城中各处，监视龙骧卫动向。

秦昭联络的年轻官员，也已做好准备。只待事起，便联名上书。

钟玹和杨文渊两位老臣，暂时住在陆莳安排的住处。

一切就位。

只等明日拂晓，皇帝动手。

陆莳脑海中反复推演每一个细节：

龙骧卫出动的路线，皇宫守卫的薄弱处，控制皇帝后如何稳定朝局…

推演到第七遍时，心绪却飘了出去。

飘向南方，飘向京郊那座隐秘庄园。

「若蘅…」

沈知安苍白的脸浮现在眼前。

她虚弱地躺在床榻上，肩头绷带渗出淡红血迹，唇色浅淡，眼中却依旧温柔。

还有她说的那句话：“让他活着。”

轻飘飘四个字，却重如千钧。

爱、恨、责任、杀戮与约束，在陆莳心中激烈冲撞。

她恨陆祯。

恨他忘恩负义，恨他心狠手辣，更恨他伤了沈知安。

她该杀了他。为沈知安讨回公道，为自己铲除后患。

可沈知安说，让他活着。

她可以留陆祯一命。但除此之外…

「该付出的代价，一分都不能少」

…………………

京郊，隐秘庄园。

夜深了，庄园里静悄悄的。护卫们守在院墙四周，警惕地注视着黑暗。

主屋内还亮着灯。

沈知安靠在窗边软榻上，身上盖着厚厚锦被。

她脸色依旧苍白，唇色浅淡，但眼神清明了许多。

林墨轩今日诊脉后说，伤势已稳定，只要静养，应无性命之忧。

但心脉损伤难愈，日后需长期调养，再不能劳心劳力。

「不能劳心劳力…」

沈知安望着窗外沉沉夜色，嘴角泛起苦笑。

她这一生，入宫为妃为后宫闱周旋，朝堂权衡…

如今却说，不能再劳心。

「也好」她心中轻叹，「或许…是该歇歇了」

只是歇之前，还有些事要做完。

她想起陆莳。

那个独自回京的人，此刻在做什么？在秘密部署？在暗中等待？还是…已经动了手？

「云儿…」沈知安蜷了蜷手指，握紧被角。

她了解陆莳。

知道她冷静克制外表下，藏着怎样汹涌怒火。

她被伤至此，心中有多少恨意。

所以她说了那句话：“让他活着。”

不是为陆祯求情。是为陆莳。

她怕陆莳一怒之下，做出无可挽回的事。

弑君，即便成功，也会留下骂名，一生难安。

「我的云儿…该干干净净的」

沈知安望向北方京城方向。

夜色浓重，什么也看不见。但她知道，陆莳在那里。

「等我…」她在心中默念。

等这一切结束，尘埃落定。她回宫，主持大局，稳定朝局。然后…

然后她们就可以离开。

离开这座困了她们多年的宫城，离开这些纷争算计，去过寻常日子。

沈知安眼中泛起暖意。

「云儿…要平安」

…………………

子时过半，皇宫。

陆祯依旧没有睡意。他在寝殿内踱步，心中那股不安越来越强烈。

「太顺利了…」

一切都太顺利。调兵顺利，布控顺利，连栖云的踪迹都“恰到好处”地出现…

「陆莳…真的毫无察觉？」他背脊发凉。

他走到案前，拿起那份关于栖云踪迹的密报。

城西民宅，城东医馆…每一条都详细，每一条都“可信”。

可信得…有些刻意。