返程决定下得仓促，但顾微办事利落，两个时辰便将船只、人手安排妥当。

此次北返，走的是长江水道，经运河入京。

路线经过仔细挑选，避开了几处可能设伏的险要地段，选了相对隐蔽但水势平稳的航道。

柳飞烟得知她们要回京，执意要护送一程。

“此去水路迢迢，难保没有埋伏。”她神色认真，

“我在江南还有些人手，护你们到江州地界便回。”

陆莳本欲推辞，但沈知安轻轻握了握她的手。

“让柳姑娘送一程吧。”沈知安道，“多个人，多份照应。”

陆莳看着沈知安平静的眼眸，知她心中已有计较，便不再多言。

次日清晨，三艘客船悄然驶离镇江码头。

陆莳和沈知安所在的主船居中，柳飞烟带着听雨楼好手乘前船开道，顾微与其余人手殿后。

秋日的江面雾气蒙蒙，两岸山峦在晨雾中若隐若现。船行得平稳，可船上的气氛却凝重如铁。

沈知安坐在舱内窗边，望着窗外流动的江水。

「这一路，不会太平」

幽冥阁不会善罢甘休，而京城那边…小皇帝是否会有所动作，尚未可知。

陆莳走进舱来，在她身边坐下。

“在看什么？”陆莳轻声问。

“看水。”沈知安道，“长江水急，不比运河平缓。若是遇袭…”

她没说下去。

陆莳握住她的手：“怕么？”

“怕。”沈知安转头看她，“但不是怕死。是怕…护不住你。”

陆莳心中涌起暖流，又夹杂着酸涩。

她将沈知安揽入怀中，下巴轻蹭她发顶。

“该是我护你。”

沈知安靠在她肩上，闭上眼。

舱外传来船夫号子声，悠长而苍凉。江风穿过窗缝，带着水汽的凉意。

…………………

两日后，船队进入长江险滩段。

此处两岸峭壁陡立，江面狭窄，水流湍急。礁石隐在水下，船只需小心绕行。

陆莳站在船头，目光扫过两岸山崖。崖壁上草木丛生，怪石嶙峋，是绝佳的伏击之地。

她握紧腰间横刀，对船夫道：“加快速度，尽快通过这段。”

船夫应声，加紧摇橹。

柳飞烟的前船已驶入险滩中段。

她站在船头，红衣在江风中猎猎作响，手中握刀，神色警惕。

就在这时，异变陡生。

两岸峭壁上，数十道黑影如猿猴般攀附而下，动作迅捷利落。

他们身着黑衣，面覆黑巾，手中兵刃在日光下泛着冷光。

幽冥阁杀手。

几乎同时，前方江面上出现数艘快船，船身窄长，船速极快。

船上站着同样黑衣汉子，手持弓弩，对准陆莳所在主船。

那些快船进退有序，配合默契，绝非寻常水匪。

「水师伪装」陆莳瞳孔骤缩。

她厉声喝道：“敌袭！保护主船！”

话音未落，箭矢已如雨点般射来。

陆莳拔刀，刀光舞成一片光幕，将射向船舱的箭矢尽数击落。

柳飞烟的前船也陷入激战，她挥刀斩落数名攀附而下的杀手，但更多的人从两岸涌下。

顾微的后船赶上来，听雨楼好手纷纷跃上主船，加入战团。

江面上顿时杀声震天。

…………………

幽冥阁杀手的攻击极有章法。

一部分人缠住柳飞烟等高手，另一部分精锐则不顾一切猛攻陆莳所在的主船。

他们甚至动用了火药，数枚火药弹掷向船身。

“轰”一声巨响，船身剧烈摇晃，木板碎裂。

陆莳护住沈知安，将她推到舱内相对安全角落。

“待在这里，别出来！”陆莳急声道。

沈知安摇头，从袖中取出银针：“我能自保。”

陆莳看着她坚定眼神，知劝不住，只得道：“跟紧我。”

她冲出船舱，横刀如虹，瞬间斩杀两名逼近的杀手。

柳飞烟从前船跃来，与她背靠背站立。

“他们人太多！”柳飞烟喘着气，“而且那些快船上…有军弩！”

陆莳抬眼看去。

快船上的汉子手持弩机，箭矢精准射向主船要害。

那些弩箭形制统一，绝非江湖中物。

「果然是水师伪装」她心中寒意更甚。

激战中，主船四周已攀上十余名杀手。

他们武功高强，招式狠辣，完全是不要命的打法。

陆莳和柳飞烟被团团围住，顾微带人拼命抵挡，但听雨楼好手已倒下数人。

“这样下去不行！”柳飞烟咬牙，“必须突围！”

陆莳点头，刀势陡然一变，变得更加凌厉。

她每一刀都直取敌人要害，刀下无一生还。

但杀手实在太多，杀了一波又来一波。

…………………

混战持续了半盏茶时间。

主船甲板上已躺满尸体，鲜血染红木板，顺着船沿滴入江中，晕开一团团暗红。

陆莳身上添了几道伤口，但她仿若未觉，手中横刀依旧凌厉。

柳飞烟肩头中了一刀，鲜血染红红衣。

她咬牙坚持，双刀舞动，将逼近的敌人逼退。

就在此时，一支冷箭从对面快船射来。

这支箭来得极快，角度刁钻，穿过混乱战团，直射船舱方向。

陆莳眼角余光瞥见箭影，心中一凛。

那箭矢的目标不是她，而是…

船舱内的沈知安！

“若蘅！”陆莳嘶声喊道，身形如电般扑向船舱。

但距离太远，她只来得及将刚探出身子的沈知安推开少许。

“噗嗤”一声闷响。

箭矢深深没入沈知安右肩胛偏后背处，力道之大，几乎贯穿。

沈知安身体一颤，脸上血色瞬间褪尽。

她低头看向肩头，箭杆犹在颤动，鲜血迅速涌出，染红素色衣衫。

“若蘅…”陆莳目眦欲裂，声音凄厉。

她扑到沈知安身边，扶住她软倒的身体。

沈知安嘴唇动了动，想说什么，却只溢出一口鲜血，随即眼前一黑，昏死过去。

…………………

时间仿佛在这一刻凝固。

陆莳抱着沈知安软倒的身体，她肩头那支犹在颤动的箭矢，脸色苍白，双眼紧闭。

心中有东西，碎了。

随即，燃起滔天怒火。

她抬头，眼中满是猩红杀意。眼神冰冷刺骨，宛如从地狱爬出的修罗。

周围还在厮杀的杀手们，对上这双眼睛，都不由自主地后退一步。

陆莳轻轻放下沈知安，为她拂开额前散乱发丝。动作轻柔，与眼中杀意形成诡异对比。

她起身。

横刀在她手中发出一声清鸣，仿佛感应到主人心中汹涌杀意。

她动了，刀光如瀑，如电，如狂风暴雨。

所过之处，血肉横飞。

三名杀手甚至没看清她如何出刀，咽喉便已多了一道血线。

两人惊恐后退，被她一刀穿心。

柳飞烟看着陆莳近乎疯狂的杀戮，心中骇然，却也知道此刻必须护住船舱。

“守住船舱！”她厉声喝道，与顾微等人拼死挡住攻势。

陆莳已杀红了眼。