一
十二月底的陈留，冷得能冻掉耳朵。
李衍蹲在城门外的一棵老槐树下，看着城门楼上“陈留”两个大字，叹了口气。
“马兄啊马兄，”他对着身边的踏雪说，“你说咱们是不是跟曹操八字犯冲？怎么走哪儿都能被他‘请’来？”
踏雪甩了甩头，喷出一团白气。
三天前，李衍在荆州待不住了——刘表的人整天盯着他，明里暗里打听玉符的事。他想着往青州去，找太史慈喝顿酒，顺便看看能不能躲个清静。
结果刚进兖州地界，就被夏侯惇带人“请”住了。
还是那套说辞：“曹将军闻义士南下，特备薄酒，请义士一叙。”
还是那阵仗：二十个骑兵，围得跟铁桶似的。
李衍当时就想，我要说不去，是不是得被绑去？
算了，去就去吧。反正也打不过，跑又跑不掉——踏雪虽好，也跑不过二十匹战马。
于是他就来了。
“李义士，”夏侯惇从城门里走出来，“主公已在府中等候，请。”
李衍站起身，拍拍屁股上的土：“高校尉，你们曹将军请人的方式，能不能换换？每次都是二十个骑兵，我压力很大啊。”
夏侯惇那张严肃的脸上难得露出一丝笑意：“主公说，对李义士，礼数要周到。”
“这叫周到？”李衍指指周围的骑兵，“这叫押送。”
“请。”夏侯惇不接话，做了个手势。
李衍翻身上马，跟着进城。
陈留城比他想象中繁华。
街道宽阔，商铺林立，行人虽不多，但面色红润，衣衫整齐。城墙上贴着告示，有几个识字的人正在念：“……唯才是举，不拘德行……”
李衍勒马细看。
是《求贤令》。内容很直白：不管你是寒门还是世家，不管你有德无德，只要有才，我就用。
“曹孟德，”李衍嘴角微扬，“是真敢写。”
“主公说了，乱世用才，盛世用德。”夏侯惇在旁边说，“现在这世道，有才比有德重要。”
“那要是既有才又有德呢？”李衍问。
“那是圣人。”夏侯惇说，“圣人几百年出一个，等不起。”
李衍笑了。
这话实在。
他跟着夏侯惇来到郡守府。府邸不大，但很整洁，门口没有石狮子，只有两个卫兵站岗。
进了府，穿过前院，来到正堂。
曹操已经在等了。
他今天穿得很随意，一件深蓝色常服，没戴冠，头发简单束着。见李衍进来，起身笑道：“李义士，别来无恙。请坐。”
李衍抱拳：“曹将军好。又见面了。”
“缘分。”曹操说，“坐。”
两人分宾主落座。堂里还有几个人，都坐着，见李衍来，微微颔首。
李衍扫了一眼。
左边第一个，是个青年文士，约莫二十七八岁，长相清秀，但眉眼间有股慵懒散漫的气质，正斜靠在椅背上，手里把玩着个酒杯。
第二个，是个中年文士，四十来岁，面容端正，坐姿笔直，一看就是世家出身，规矩很重。
第三个，是个老者，五十多岁，沉默寡言，但眼神锐利。
右边站着个壮汉，身高九尺，虎背熊腰，满脸虬髯，跟座铁塔似的。他双手抱胸，目光如电，正盯着李衍看。
“来，介绍。”曹操说，“这位是郭嘉，字奉孝，军师祭酒。”
慵懒青年举杯示意：“李义士，久仰。”
“这位是荀彧，字文若，别驾从事。”
中年文士拱手：“久闻李义士侠名。”
“这位是程昱，字仲德，东中郎将。”
老者点头：“幸会。”
“这位是典韦，我的护卫。”曹操指指壮汉。
典韦瓮声瓮气：“李义士好。”
李衍一一还礼，心里琢磨：郭嘉、荀彧、程昱、典韦……曹操的核心班底，差不多齐了。这顿酒，不好喝啊。
“上菜。”曹操吩咐。
酒菜很快上来。不奢华，但精致：四菜一汤，一壶酒。
曹操亲自给李衍斟酒：“义士自荆州来，必有所见。刘景升治下如何？”
李衍喝了一口，酒很烈，但香。
“表面太平，内里僵死。”他直言不讳，“世家垄断，寒门无路。百姓饿不死，但也活不好。不如曹兖州这里，活。”
“活？”郭嘉来了兴趣，“怎么个活法？”
“街上有商贩，城里有工匠，田里有农夫。”李衍说，“虽然也穷，但眼里有光，不是等死的样子。”
荀彧皱眉：“刘景升仁义治州，荆州百姓安居乐业，李义士此言是否……”
“荀先生，”李衍打断他，“我在荆州待了一个月，看见三件事：第一，世家子弟横行街市，欺压百姓，官府不管。第二，寒门学子苦读十年，不及世家子一句举荐。第三，城外流民遍地，城里歌舞升平。这叫安居乐业？”
荀彧语塞。
郭嘉笑了：“李义士看得透彻。那依义士看，该如何治州？”
“简单。”李衍说，“让能者上，庸者下。不管他姓什么，爹是谁。就像曹兖州的《求贤令》，虽然……”他瞥了眼荀彧，“有些人可能不乐意。”
荀彧脸色变了变，没说话。
曹操大笑：“好！说得好！来，敬义士一杯！”
众人举杯。
酒过三巡，气氛渐渐活络。
郭嘉是个话痨，从天文聊到地理，从兵法聊到诗词。李衍发现，这人看着懒散，但脑子极好，什么都知道一点，而且见解独到。
荀彧话不多，但每句都在点子上，沉稳持重。
程昱基本不说话，只偶尔点头或摇头。
典韦一直站着，像尊门神。
“李义士，”郭嘉忽然问，“听说你在广陵，一人挑了四海堂的据点？”
“运气好。”李衍谦虚。
“不是运气。”郭嘉摇头，“四海堂的据点，我们盯了三个月，没敢动手。里面机关重重，高手如云。你能活着出来，还带走重要情报，这不是运气，是本事。”
李衍心里一动：曹操也在盯四海堂？
他看向曹操。
曹操微笑：“四海堂不简单。背后不止袁术，还有别人。”
“谁？”
“还在查。”曹操说，“但快了。”
正说着，一个侍从端着酒壶进来添酒。
李衍没在意，继续喝酒。
侍从走到曹操身边，弯腰斟酒。就在酒将满未满时，他手腕一翻，袖中滑出一把匕首，寒光一闪，直刺曹操咽喉！
事出突然，所有人都没反应过来。
典韦怒吼一声，扑上去，但距离稍远，来不及。
李衍离得近。
几乎是本能反应，他手中酒杯掷出！
“当！”
酒杯精准地砸在匕首上，力道之大，竟将匕首撞偏三寸，擦着曹操脖子划过，划出一道血痕。
侍从手腕一麻，匕首差点脱手。他反应极快，第二刀又刺出。
但李衍已经动了。
身影如风，人未见形，刀光已闪耀四方。
他从座位上弹起，一脚踹中侍从膝弯。侍从惨叫跪地，李衍顺势扭住他手腕，夺过匕首，反手架在他脖子上。
整个过程，不过三息。
堂内一片死寂。
曹操摸了摸脖子上的血痕，笑了：“好身手。”
他居然在笑。
李衍心里佩服：这心理素质，真不是一般人。
典韦冲过来，一把提起侍从：“说！谁派你的？！”
侍从狞笑：“袁公路……万岁……”
他咬破口中的毒囊，黑血从嘴角流出，气绝身亡。
典韦气得把他摔在地上：“便宜你了！”
荀彧脸色苍白：“主公，您受伤了……”
“皮外伤。”曹操摆摆手，看向李衍，“义士又救我一命。”
李衍松开手，匕首落地：“曹将军仇家真多。”
“乱世之中，谁没几个仇家？”曹操起身，“诸位稍坐，我去包扎一下。奉孝，文若，你们陪李义士喝几杯。”
他走了，典韦跟上去。
堂里剩下四人。
郭嘉给自己倒了杯酒，一饮而尽：“刺激。”
荀彧皱眉：“奉孝，这不是玩笑。”
“知道知道。”郭嘉摆摆手，“不过李义士刚才那一下，真漂亮。酒杯掷刀，时机、力道、准头，分毫不差。这手功夫，练了多少年？”
“从小练。”李衍说，“家传的。”
“令尊是……”
“江湖人，不提也罢。”
郭嘉也不追问，换了个话题：“义士觉得，刚才那刺客，真是袁术派的？”
李衍想起侍从死前的话：“他自己说的。”
“死人也会说谎。”郭嘉说，“尤其是这种死士，临死前说什么，都是主子教好的。”
李衍心中一动。
他走到尸体边，蹲下检查。
侍从穿着普通的侍从衣服，但料子很好，是绸缎。手上没有老茧，不像干粗活的。指甲缝很干净，没有污垢。
这不是普通的侍从。
他解开侍从衣领，往里看。
然后，他看见了。
衣领内侧，绣着半个虎头纹。
和四海堂密信上的印鉴一样，和他玉符上的纹路相似。
“郭先生，”李衍抬头，“你看看这个。”
郭嘉走过来，看了一眼，眼神锐利起来：“虎头纹……有意思。”
“这是什么？”荀彧也过来看。
“窦武亲卫‘武卫营’的标志。”郭嘉缓缓道，“窦武死后，武卫营解散，但这标志，一直被某些人沿用。”
“哪些人？”李衍问。
郭嘉没回答，看向荀彧。
荀彧沉吟片刻，说：“可能是……宗室。”
宗室？
李衍想起陈登的话：四海堂背后，可能有宗室势力。
刘焉？刘虞？刘表？
还是……别的什么人？
二
一刻钟后，曹操回来了，脖子上缠着纱布。
“让诸位受惊了。”他坐下，“李义士，又欠你一个人情。”
“举手之劳。”李衍说。
“对你是举手之劳，对我是救命之恩。”曹操正色道，“这个人情，我记着。”
他看向郭嘉：“奉孝，查清楚了吗？”
“查了。”郭嘉说，“刺客是三个月前入府的，身份清白，没有疑点。但他衣领内有虎头纹——是武卫营的标志。”
曹操眼神一凝：“武卫营……果然。”
“主公知道？”李衍问。
“知道一点。”曹操说，“窦武当年组建武卫营，共三千人，都是精锐。窦武死后，这支军队没有解散，而是转入地下，成为‘武卫遗军’。谁掌握了这支军队，谁就有了一张王牌。”
“谁掌握了？”
“不知道。”曹操摇头，“但肯定不是袁术。袁公路没那个脑子，也没那个耐心。”
“那是谁？”
曹操和郭嘉对视一眼。
“我们怀疑，”郭嘉缓缓道，“是刘焉。”
刘焉？益州牧，汉室宗亲。
李衍想起在荆州时，蒯越替刘表讨要玉符。刘表也是宗室。
这些姓刘的，都想干什么？
“刘焉要武卫遗军做什么？”他问。
“可能是自保，也可能是……”曹操顿了顿，“更进一步。”
更进一步？
李衍心里一沉。
更进一步，就是称帝。
乱世之中，姓刘的都有这个心思——我是汉室宗亲，皇帝不行了，我上。
“不过这只是猜测。”郭嘉说，“没有证据。”
“很快就会有了。”曹操从袖中取出一份密报，递给李衍，“义士看看这个。”
李衍接过，展开。
是兖州来的急报：刘岱遇刺，重伤昏迷。现场留有虎头纹标记。
暗杀名单上的第三人。
“刘岱也……”李衍抬头。
“也。”曹操点头，“韩胤，沮授，刘岱。下一个，可能是你，也可能是崔琰，也可能是……我。”
李衍握紧密报。
四海堂，袁术，虎头纹，武卫遗军，宗室……
这些线索，像一张大网，越收越紧。
而他，就在网中央。
“曹将军打算怎么办？”他问。
“等。”曹操说，“等他们露出马脚。等他们……自己跳出来。”
“等？”李衍皱眉，“等到什么时候？”
“快了。”曹操微笑，“义士若无事，可在陈留小住几日。也许能看到好戏。”
李衍想了想，点头：“好。”
反正也没地方去。
在陈留待几天，看看曹操到底想干什么。
三
宴席散后，李衍被安排在郡守府西厢房。
房间很干净，有床有桌有书柜，还有一盆炭火，暖洋洋的。
李衍躺在床上，睡不着。
脑子里乱糟糟的。
虎头纹，武卫遗军，刘焉，刘岱遇刺……
还有崔琰。
她在冀州，怎么样了？
那个倔强的女人，现在在做什么？查账？办案？还是被人刁难？
他翻了个身，叹了口气。
乱世啊乱世，什么时候才是个头？
正想着，门外传来脚步声。
很重，像大象走路。
李衍坐起来，手按刀柄。
门被敲响，瓮声瓮气的声音：“李兄弟，睡了吗？”
是典韦。
李衍松口气，开门：“典兄，有事？”
典韦站在门外，挠着头，有点不好意思：“那个……李兄弟，白天你那手功夫，真俊。俺老典想……想跟你切磋切磋。”
李衍笑了：“现在？”
“嗯！”典韦眼睛发亮，“校场有灯，看得清。”
李衍看了看天色，月明星稀。
“行。”他拿起刀，“走。”
两人来到校场。
校场很大，四周点着火把，照得通明。有几个卫兵在巡逻，看见典韦，都行礼：“典将军。”
典韦摆摆手：“去去去，别碍事。”
卫兵笑着退开。
典韦从兵器架上取下一对铁戟，每把都有四十斤重。他挥舞两下，呼呼生风。