一

管亥被五花大绑，扔在寨中空地上。

火把照亮了他那张黑脸，此刻写满了惊恐和不甘。周围围满了百姓，有的怒骂，有的哭泣，有的捡起石头想砸他。

太史慈站在人群前，抬手制止了骚动。

“乡亲们，”他朗声道，“管亥作恶多端，理当处死。但如何死，当由大家公议。”

一个老者颤巍巍站出来，老泪纵横：“我儿媳妇被他抢走，不从，被活活打死……我儿子去要人，也被砍了……请太史义士为我做主！”

一个妇人抱着孩子哭喊：“他抢了我家最后一袋粮，我婆婆活活饿死……求义士杀了他！”

控诉声此起彼伏。

李衍站在一旁，默默听着。每一声哭诉，都像一把刀，割在人心上。

乱世之中，恶人当道，百姓如草芥。

太史慈看向管亥：“你可有话说？”

管亥挣扎着抬起头，脸上横肉抖动：“成王败寇，要杀就杀！老子十八年后又是一条好汉！”

“好汉？”太史慈冷笑，“劫掠百姓，欺压妇孺，也配称好汉？”

他转向李衍：“李兄，你说如何处置？”

李衍沉默片刻，缓缓道：“按律，当斩。但斩之前，当让他知道自己罪在何处。”

他走到管亥面前，蹲下。

“管亥，你自称黄巾，可知黄巾初起时为何？”

管亥瞪着他，不答。

“黄巾初起，是因百姓活不下去了。”李衍说，“朝廷腐败，官吏贪暴，天灾连年，民不聊生。张角兄弟以‘太平道’聚众，本为求生。可后来呢？黄巾所过之处，烧杀抢掠，与官府何异？”

“你也是百姓出身，也曾受过苦。可你得了势，却把刀砍向更苦的百姓。你抢他们的粮，让他们饿死；你杀他们的亲人，让他们家破人亡。今日你落难，他们恨你入骨——你可明白这是为何？”

管亥嘴唇动了动，没说话。

“因为你忘了自己从哪儿来。”李衍站起身，“乱世之中，人人求生不易。但有人求生，不害人；有人求生，却要踩着别人的尸骨。你是后者。”

他看向太史慈：“太史兄，交给大家吧。”

太史慈点头，挥手。

几个青壮年上前，把管亥拖到空地中央。百姓们围上来，石头、木棍、唾沫，如雨点般落下。

管亥起初还硬气，后来惨叫连连，最终没了声息。

李衍别过脸，不忍看。

他杀过人，但从不虐杀。可今日，他无法阻止——这是百姓的愤怒，是积压已久的怨气。

乱世如熔炉，把人性最黑暗的一面都炼出来了。

处决完管亥，太史慈开始处理俘虏。

管亥手下还有二百多人投降，此刻跪在地上，瑟瑟发抖。

太史慈看着他们，沉吟道：“这些人，多是胁从。杀了可惜，放了又恐再为匪。不如收编，充作乡勇，戴罪立功。”

李衍皱眉：“太史兄，这些人惯于劫掠，恐难约束。”

“我可以训。”太史慈说，“乱世缺人，有总比没有强。”

两人正说着，一个投降的小头目忽然磕头：“太史义士！李义士！小人愿降！愿为义士效命！”

太史慈看向他：“你叫什么？”

“小人王二，原是猎户，被管亥抓来，不从就要杀我全家……”王二哭诉，“小人是被迫的！从未杀过百姓，只做过饭，喂过马……”

李衍盯着他看了半晌，忽然问：“三天前，你在哪儿？”

王二一愣：“在……在寨里。”

“可曾出寨抢粮？”

“没……没有……”

“撒谎。”李衍冷冷道，“三天前，你随独眼龙袭击临淄城外难民营，砍伤一个老人，抢走三袋粮。那老人叫陈伯，左腿有旧伤，走路一瘸一拐。你可记得？”

王二脸色大变：“我……我……”

“当时你砍他时，他说‘粮食给你，别伤我孙子’。你抢了粮，还踹了他一脚。”李衍步步紧逼，“有没有？”

王二瘫倒在地，连连磕头：“义士饶命！小人知错了！小人再也不敢了！”

太史慈看向李衍，眼神复杂：“李兄如何知道？”

“陈博士告诉我的。”李衍说，“那老人现在还在难民营，腿上的伤还没好。”

他走到王二面前，短刀出鞘。

“你说从未杀过百姓，但伤人抢粮，与杀人何异？”李衍刀尖抵住他咽喉，“那袋粮，是陈伯祖孙三天的口粮。你抢了，他们差点饿死。”

王二面如死灰。

太史慈叹了口气，挥挥手：“带下去，按罪论处。”

处理完俘虏，已是深夜。

寨中安静下来，只有巡逻的脚步声和远处的虫鸣。

李衍和太史慈坐在寨墙上，看着山下点点灯火——那是难民营的方向。

“李兄，”太史慈忽然说，“你说我该不该收编那些人？”

李衍沉默片刻，道：“太史兄，你想听真话还是假话？”

“真话。”

“真话是：不该。”李衍说，“这些人跟着管亥作恶，虽说是胁从，但手上都沾了血。你收编他们，百姓怎么想？他们会说‘太史慈与匪类无异’。你得民心，是因你护民。若你护匪，民心就散了。”

太史慈皱眉：“可乱世用人之际……”

“用人当用其心，而非仅用其力。”李衍打断他，“这些人今日降你，是因你强。他日若有人更强，他们就会降别人。养不熟的白眼狼，不如不要。”

“那该如何处置？”

“首恶已诛，胁从可恕，但不可用。”李衍说，“让他们回家种地，或去官府自首，由律法裁决。你既想保境安民，就当守规矩。无规矩，不成方圆。”

太史慈沉思良久，缓缓点头：“李兄说得对。是我想岔了。”

李衍笑了：“太史兄仁义，是好事。但仁义当有锋芒，否则就是软弱。”

“受教了。”太史慈抱拳。

两人又聊了一会儿。太史慈说，他想留在青州，组织乡勇，保护百姓。李衍说，他要继续南下，去徐州。

“李兄，”太史慈从腰间解下一把佩剑，递给他，“此剑随我多年，虽非名器，但锋利可靠。送与李兄，权当纪念。”

李衍接过。剑鞘朴素，但剑身出鞘时寒光凛冽，确实是把好剑。

“谢太史兄。”他也从怀里掏出一物——是刘备给的安喜县尉印，“此印虽已无用，但可作信物。他日太史兄若需相助，持此印至任何刘氏宗亲处，或可得一见。”

太史慈接过，郑重收好。

两人相视一笑。

这一别，不知何时再见。

二

第二天一早，李衍告辞。

太史慈送他到寨门口，百余名乡勇列队相送。百姓们也来了，提着鸡蛋、干粮，硬要塞给李衍。

“义士，路上吃！”

“恩公，保重！”

李衍一一谢过，翻身上马。

“太史兄，”他抱拳，“后会有期。”

“后会有期。”太史慈还礼，“他日若路过青州，定要来寻我喝酒。”

“一定。”

李衍调转马头，朝南而去。

走出很远，回头望，太史慈还站在寨门口，身影在晨光中拉得很长。

他笑了笑，继续赶路。

老马似乎知道要离开，走得格外轻快。李衍哼着小曲，心情不错。

这次青州之行，虽然险，但值。认识了太史慈这样的豪杰，帮了百姓，还得了把好剑。

唯一遗憾的是，没能多待几天，看看青州的山水。

正走着，前方官道上走来一支商队。

商队有十几辆车，押运的护卫有三十多人，个个带刀，看样子是走远路的。

李衍让到路边，等商队过去。

商队领头的是个中年商人，胖胖的，笑眯眯的，看见李衍独自一人，主动打招呼：“这位兄弟，去哪儿啊？”

“去徐州。”李衍说。

“巧了，我们也去徐州。”商人说，“兄弟一个人？路上不太平，要不结个伴？”

李衍想了想，点头：“那就叨扰了。”

他加入商队，和商人并排走。

商人姓钱，叫钱多多——这名字取得直白。他是冀州商人，做布匹生意，这次运一批冀州锦去徐州贩卖。

“钱老板生意做得大啊。”李衍说。

“混口饭吃。”钱多多笑呵呵的，“乱世之中，生意难做。土匪多，关卡多，税也多。不过还好，我走这条路线多年，熟。”

两人闲聊起来。

钱多多是个话痨，从天南说到海北，从生意说到时局。

“听说了吗？冀州要变天了。”他神秘兮兮地说。

“怎么变？”

“袁绍要夺冀州。”钱多多压低声音，“我有个亲戚在韩馥手下当差，说韩馥最近寝食难安，整天念叨‘公孙瓒要来了’‘袁绍要反了’。手下劝他整军备战，他反而削减军费，说是‘以德服人’——你说可笑不可笑？”

李衍心里一动：“袁绍那边有什么动静？”

“动静大了。”钱多多说，“听说袁绍手下有个女谋士，姓崔，厉害得很。先拉拢了冀州士族，又派人散布谣言，把韩馥吓得半死。现在冀州上下，人心惶惶，都等着换主子呢。”

崔？

崔琰？

李衍握缰绳的手紧了紧。

“那女谋士……什么来头？”他装作随意地问。

“清河崔氏的嫡女，叫崔琰。”钱多多说，“听说长得跟天仙似的，但手段霹雳，人称‘崔霹雳’。袁绍能这么快站稳脚跟，多亏了她。”

崔霹雳？

李衍嘴角抽了抽——这外号，还挺贴切。

“她现在在哪儿？”他问。

“应该在邺城吧。”钱多多说，“不过听说她最近去了信都，要亲自劝降韩馥。啧啧，一个女子，敢入虎穴，了不得。”

李衍沉默了。

崔琰去信都了？那里是韩馥的地盘，万一韩馥翻脸，她岂不危险？

“钱老板，”他忽然说，“你们商队走得快吗？”

“还行，日行六十里。”

“能再快点儿吗？”

钱多多奇怪地看他：“兄弟有急事？”

“嗯，”李衍点头，“想早点到徐州。”

其实他自己也不知道为什么急。崔琰在哪儿，做什么，跟他有什么关系？

可心里就是放不下。

那个在洛阳鬼市冷静谈判的女人，那个在曹营为他包扎伤口的女人，那个在长亭说“茶一直温着”的女人……

她不该卷入这种危险的游戏。

“成，我让车队加快速度。”钱多多爽快道，“不过兄弟，到了徐州，你得请我喝酒。”

“一定。”

商队加快了速度。

李衍骑在马上，望着南方，心里乱糟糟的。

崔琰啊崔琰，你这霹雳手，究竟要打出怎样的天地？

三

同一时间，信都，州牧府。

韩馥坐在书房里，面如死灰。

他手里拿着一份急报——公孙瓒派人送来“借粮书”，语气傲慢，索要粮草十万石，战马五千匹。若不从，就要“亲自来取”。

“借粮？分明是抢！”韩馥把急报摔在地上，“公孙瓒欺人太甚！”

谋士沮授站在一旁，垂首不语。

“公与，”韩馥看向他，“你说，该如何是好？”

沮授沉吟片刻，缓缓道：“主公，公孙瓒骁勇，手下白马义从天下闻名。硬抗，恐难取胜。”

“那怎么办？给他？”

“给，是养虎为患。”沮授说，“今日他要粮，明日就要地，后日就要冀州。”

韩馥急得团团转：“这也不行，那也不行，难道等死？”

这时，门外侍卫禀报：“主公，袁绍使者求见。”

“袁绍？”韩馥一愣，“他来做什么？”

“说是……送礼。”

“让他进来。”

片刻后，崔琰走了进来。

她今天穿得很正式：深青色曲裾，外罩月白披帛，头发梳成高髻，插着一支玉簪。虽然素面朝天，但气度从容，令人不敢小觑。

“清河崔琰，拜见韩使君。”她行礼。

韩馥打量她：“你是袁本初的使者？”

“是。”崔琰抬头，“袁公知使君近日烦忧，特命琰送来三样礼物，为使君解忧。”

“什么礼物？”

崔琰拍拍手。

两个侍卫抬着一个箱子上来，打开。

第一件：一把宝剑。

“此剑名‘青虹’，削铁如泥。”崔琰说，“袁公言：使君若需御敌，此剑可助。”

韩馥瞥了一眼，不置可否。

第二件：一领锦袍。

“此袍以蜀锦制成，冬暖夏凉。”崔琰说，“袁公言：使君日夜操劳，当保重身体。”

韩馥脸色稍缓。

第三件：一个锦盒。

崔琰打开锦盒，里面是一份帛书。

“此乃袁公亲笔信。”她双手奉上，“请使君过目。”

韩馥接过，展开。

信写得很客气，先是问候，然后说“听闻公孙瓒为难使君，绍愿出兵相助”。最后一句是关键：

“若使君不弃，绍愿与使君共治冀州。使君居信都，绍居邺城，互为犄角，共御外敌。他日若天下有变，当奉使君为盟主，共讨国贼。”

话说得好听，但意思明白：冀州，咱们一人一半。

韩馥看完，沉默良久。

“崔娘子，”他缓缓道，“袁本初的好意，我心领了。但冀州乃朝廷所赐，岂能私相授受？”

崔琰笑了：“使君，如今董卓挟天子令诸侯，朝廷何在？所谓朝廷所赐，不过是董卓一纸伪诏。使君当真要奉董卓之命？”

韩馥语塞。

“再者，”崔琰接着说，“使君以为，凭一己之力，能守住冀州否？北有公孙瓒虎视眈眈，西有黑山贼肆虐，南有曹操募兵，东有黄巾余孽。使君麾下，可战之兵不过数万，能挡几方？”

她每说一句，韩馥脸色就白一分。

“袁公四世三公，名满天下，手下谋臣如云，武将如雨。”崔琰继续道，“使君若与袁公联手，冀州可保，家族可安。若执意独守……琰恐使君祸不远矣。”

这话说得直白，几乎是指着鼻子说“你不行”。

韩馥脸色铁青，但无力反驳。

因为他知道，崔琰说的是实话。

“你……你先退下。”他挥挥手，“容我思量。”

崔琰躬身：“琰在驿馆等候使君答复。不过使君当知，公孙瓒的兵马，三日内可到信都城外。”

她说完，转身离去。

韩馥瘫坐在椅子上，满头大汗。

沮授上前，低声道：“主公，崔琰所言虽刺耳，但确是实情。如今冀州，内忧外患，非一人能守。袁本初虽野心勃勃，但至少讲规矩。若让公孙瓒得了冀州……”

他没说完，但意思明白。

韩馥长叹一声：“难道真要我把冀州让出去？”

“不是让，是共治。”沮授说，“袁绍信中说得很清楚，使君仍居信都，仍为州牧。只不过……军政大事，需与袁公商议。”

说白了，就是当个傀儡。

韩馥苦笑。

他活了五十多年，读了一辈子圣贤书，讲究的是“忠君爱国”“守土有责”。可现在，君在董卓手里，国在分崩离析，土……守不住了。

“让我想想。”他摆摆手，“你先退下。”

沮授退下。

书房里只剩韩馥一人。

他看着墙上挂着的“忠孝节义”四字匾额，忽然觉得讽刺。

忠？忠谁？

孝？父母早亡。

节？大节已失。

义？乱世无义。

他摘下匾额，摔在地上。

“哐当！”

匾额裂成两半。

四

崔琰回到驿馆，青梧迎上来。

“小姐，如何？”

“韩馥动摇了。”崔琰坐下，喝了口水，“但还不够。需要再推一把。”

“怎么推？”

崔琰想了想：“韩馥的夫人刘氏，是关键。”

刘氏是宗室女，韩馥的续弦，比韩馥小二十岁，颇受宠爱。此人性情温和，但胆小怕事，最看重家族平安。

“备一份礼，”崔琰说，“我去拜访刘夫人。”

礼是精心准备的：一对南海珍珠，一串西域琥珀，还有几匹江南软烟罗。都是女人喜欢的东西。

傍晚时分，崔琰来到州牧府后宅。

刘夫人正在绣花，听说崔琰来访，有些意外，但还是请她进来。

两人在花厅相见。

刘夫人三十来岁，容貌秀丽，但眉宇间带着忧色。她看着崔琰送的礼，有些不安：“崔娘子太客气了，这礼太重……”

“夫人喜欢就好。”崔琰微笑，“琰今日来，非为公事，只为与夫人说说话。同为女子，乱世之中，当互相照应。”

这话拉近了距离。

刘夫人请崔琰坐下，命人上茶。

两人聊起家常。崔琰说起清河老家的风物，说起洛阳的繁华，说起乱世中女子的不易。刘夫人听着，渐渐放松。

“崔娘子，”她忽然问，“你说这乱世，什么时候才到头？”

“不知。”崔琰摇头，“但琰知一件事：乱世之中，女子所求，无非家族平安，亲人安康。什么江山社稷，什么功名利禄，都是男人的事。我们女子，能护住一家老小，便是大功一件。”

这话说到刘夫人心坎里了。

她眼圈一红：“谁说不是呢。我家老爷整天忧心忡忡，我也跟着提心吊胆。听说公孙瓒要打来，我好几夜没睡好。”

“夫人放心，”崔琰握住她的手，“袁公已答应，若韩使君愿与袁公共治冀州，袁公必保韩氏全家平安。使君仍为州牧，夫人仍是州牧夫人，一切照旧。”

“真的？”刘夫人眼睛一亮。

“千真万确。”崔琰说，“袁公还答应，可送使君长子入朝为官——虽然现在朝廷在董卓手里，但至少是个前程。待他日天下平定，韩氏仍是名门望族。”

刘夫人动心了。

她最担心的就是儿子前程。韩馥年纪大了，说不定哪天就没了，儿子若没个依靠，以后怎么办？

“可是……老爷他固执，”她犹豫道，“怕是不肯。”

“所以需要夫人劝劝。”崔琰说，“夫人当知，如今冀州危如累卵。硬守，是死路；让一步，是生路。韩氏百年基业，不能毁于一念之间。”

刘夫人沉默良久，缓缓点头：“我试试。”

崔琰知道，成了。

从州牧府出来，天色已晚。

青梧提着灯笼，小声问：“小姐，刘夫人会劝吗？”

“会。”崔琰说，“她是个明白人，知道怎么选。”

“那咱们接下来做什么？”

“等。”崔琰望向夜空，“等韩馥自己想通。”

夜空星汉灿烂，明天应该是个晴天。

五

第二天，消息传来。

公孙瓒的“前锋”已到信都城外三十里——其实只有百十人，但打着公孙瓒的旗号，虚张声势。

韩馥彻底慌了。

他召集群臣商议，但来的人寥寥无几——审配称病，沮授说“旧疾复发”，田丰干脆回老家了。

留下的，都是些溜须拍马之辈，说不出个所以然。