一

四月的邺城，桃花开了。

袁府后花园里，一树树桃花开得正艳，粉红粉白的，风一吹，花瓣飘飘洒洒，落在青石板路上，像下了一场花雨。

崔琰站在廊下，看着满园春色，脸上没什么表情。

她手里捏着一份刚送来的密报——郭图昨夜在袁绍面前告了她一状，说她“私通外敌、纵放要犯”，证据是李衍逃跑那晚，西侧门的守卫被人打晕，而那个守卫是崔琰三日前亲自调过去的。

“小姐，”青梧站在她身后，小声说，“郭图这是要往死里整咱们。”

“知道。”崔琰淡淡应了一声。

她折下一枝桃花，在手里把玩。花瓣娇嫩，一碰就掉。

乱世之中，人心比花瓣还脆弱。昨天还是盟友，今天就是敌人。郭图和她，从来就不是一路人——他是颍川士族，袁绍旧部；她是清河崔氏，半路投靠。在郭图眼里，她就是个来抢食的外人。

“袁公召见。”一个侍卫匆匆走来，躬身道，“请崔娘子即刻前往正堂。”

崔琰把桃花枝递给青梧：“插瓶里，能开两天。”

然后整了整衣襟，朝正堂走去。

正堂里，气氛凝重。

袁绍坐在主位，面沉如水。左右站着几个人：郭图、逢纪、许攸、淳于琼。个个脸色严肃，像在参加葬礼。

崔琰走进去，行礼：“琰拜见主公。”

“崔琰，”袁绍开口，声音不高，但压得人喘不过气，“李衍跑了，你知道吗？”

“知道。”崔琰平静道，“今早听说了。”

“西侧门的守卫，是你调过去的？”郭图迫不及待地插话。

“是。”崔琰看向他，“三日前，我发现西侧门守卫松懈，建议田管家加强防备。田管家让我推荐人选，我推荐了一个叫陈三的——此人原是我崔府护院，忠心可靠。”

“忠心可靠？”郭图冷笑，“那怎么李衍逃跑那晚，陈三被人打晕了？是不是你授意的？”

崔琰笑了：“郭先生，若是我授意，我何必多此一举调他过去？直接让李衍翻墙走不就行了？”

郭图一噎。

逢纪出来打圆场：“崔娘子说得有理。不过，李衍逃脱，总是事实。此人关系玉符下落，如今跑了，玉符线索就断了。崔娘子，你可有说法？”

崔琰转向袁绍，躬身：“主公，琰有三问，请主公思量。”

“说。”

“一问：杀李衍易，还是得玉符易？”

袁绍眯起眼：“何意？”

“李衍若死在邺城，玉符下落永成谜团。”崔琰说，“放他生路，他日或可再图。玉符虽重，但非当务之急。眼下冀州未定，主公根基不稳，为一玉符而损名声，值得否？”

“二问：得一游侠易，还是得一冀州易？”

“李衍不过江湖散人，纵有武艺，难撼大局。而冀州带甲百万，谷支十年，得之可争天下。主公是愿费心力追捕一游侠，还是愿集中精力谋取冀州？”

“三问：信郭图之言易，还是信崔琰之能易？”

这话一出，郭图脸色大变：“崔琰！你——”

崔琰不理他，继续道：“琰投主公，献粮献铁，献计献策，所为者何？为崔氏存续，亦为主公大业。若主公因一游侠而疑琰，琰无话可说。但请主公思量：如今谁能为谋取冀州献上切实之策？”

堂上一片寂静。

袁绍盯着崔琰，眼神锐利如刀。

许久，他缓缓开口：“你说玉符非当务之急，那何者是？”

“冀州。”崔琰毫不犹豫，“韩文节（韩馥）坐拥宝地而不能守，此天赐主公之机。若得冀州，北可联公孙瓒，南可结曹操，西可讨董卓，霸业可成。”

“如何得？”

崔琰从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“琰有破局三策，请主公过目。”

袁绍接过，展开细看。

越看，眼睛越亮。

二

那卷帛书上，写的是崔琰彻夜不眠想出的谋冀州之策。

第一条：恐吓。

韩馥此人，性格优柔，常怀猜忌。历史上他当冀州牧时，就因为担心袁绍夺权，一度削减袁绍粮草。这种人最怕什么？怕威胁。

崔琰建议：散布“公孙瓒将南侵”的谣言。

公孙瓒是谁？幽州军阀，白马将军，手下有支“白马义从”，骁勇善战。他跟袁绍关系微妙，既合作又竞争。但韩馥不知道这些，他只听说公孙瓒很能打。

谣言怎么散？简单。找几个“逃难百姓”，在冀州各地哭诉：“幽州兵来了！见人就杀，见粮就抢！”再伪造几封“公孙瓒致韩馥书”，语气傲慢，索要粮草兵马。

韩馥一慌，就会乱。

第二条：拉拢。

韩馥不得士族心。他是颍川人，当冀州牧后重用同乡，冷落冀州本地豪族。那些本地士族——比如审配、沮授、田丰——早就憋了一肚子火。

崔琰建议：秘密联络这些士族，许以高位。

袁绍四世三公，名满天下，本就是士族领袖。只要给出承诺——比如“冀州得手后，本地士族各安其位，甚至加官进爵”——这些人很容易倒戈。

第三条：劝降。

等韩馥被谣言吓破胆，士族又离心离德时，派一个能言善辩之士，直入信都（冀州州治），当面劝说韩馥：“大势已去，让位可保全家平安。”

这个人选很重要。不能太强硬，吓着韩馥；不能太软弱，显得没底气。

崔琰推荐了一个人：逢纪。

为什么是逢纪？因为逢纪是袁绍旧部，深得信任；而且此人机智，善揣摩人心。

袁绍看完帛书，沉默良久。

然后抬头，看着崔琰：“此三策，谁执行？”

“恐吓之计，可交逢纪先生。”崔琰说，“拉拢士族，琰愿亲自前往。劝降之任……郭公则口才了得，或可一试。”

她这话说得巧妙。

逢纪负责散谣言，事成有功，他自然乐意。郭图去劝降——成功了，是郭图之功；失败了，郭图丢脸。而且把他调离邺城，免得整天在袁绍耳边聒噪。

郭图当然不傻，立刻反对：“主公！劝降之事关系重大，纪才疏学浅，恐难胜任！”

“郭先生过谦了。”崔琰微笑，“先生昔日在洛阳，能以三寸舌说动何进，区区韩馥，何足道哉？”

这是捧杀。郭图当年在何进手下确实当过说客，但那是何进本身就想干的事，他不过顺水推舟。现在去劝韩馥让位——那是要人家把家底都交出来，难度不是一个级别。

袁绍却点头：“公则可去一试。成，则大功一件；不成，亦无妨。”

郭图脸色发白，但不敢再推辞。

“崔琰，”袁绍又说，“拉拢士族之事，交给你。十日内，我要见到成效。”

“诺。”崔琰躬身。

“若成，”袁绍看着她，“你纵放李衍之事，既往不咎。若不成……”

他没说完，但意思明白。

崔琰再躬身：“琰定不负主公所托。”

从正堂出来，郭图狠狠瞪了崔琰一眼，拂袖而去。

逢纪倒是客气，冲崔琰拱拱手：“崔娘子好计策。”

“逢先生过奖。”崔琰还礼，“散谣之事，还望先生费心。”

“分内之事。”逢纪笑笑，也走了。

许攸落在最后，走过来，低声道：“崔娘子，郭图此人心胸狭隘，今日你得罪了他，往后要小心。”

崔琰看他一眼：“谢许先生提醒。”

许攸摆摆手，也走了。

廊下只剩崔琰一人。

她望着满园桃花，轻轻吐了口气。

第一关，过了。

但真正的难关，才刚刚开始。

三

当天夜里，崔琰带着青梧，悄悄出了袁府。

没有坐车，没有骑马，两人步行，穿街过巷，来到城西一处宅邸。

宅子不大，但很雅致。门匾上写着“沮府”。

沮授，字公与，冀州广平人，现任冀州别驾，是韩馥手下重要谋士。此人足智多谋，在冀州士族中威望很高。

崔琰叩门。

门开了，一个老仆探出头：“哪位？”

“清河崔琰，求见沮别驾。”崔琰递上名帖。

老仆接过，看了看：“请稍候。”

片刻后，门开了。沮授亲自迎出来。

他四十来岁，面容清癯，三绺长须，一身儒袍，颇有风骨。

“崔娘子深夜来访，不知有何见教？”沮授语气平淡，带着疏离。

“有要事相商。”崔琰说，“可否入内一叙？”

沮授犹豫了一下，侧身：“请。”

三人进到书房。沮授让老仆上茶，然后屏退左右。

书房里只剩崔琰、青梧、沮授三人。

“崔娘子现在可以说了。”沮授坐下，端起茶杯，“可是为袁本初做说客？”

崔琰笑了：“沮先生快人快语。那琰也开门见山——是，也不是。”

“何意？”

“说是，因琰确为袁公效力。”崔琰说，“说不是，因琰今日来，非为游说，而为冀州百姓，也为先生家族。”

沮授挑眉：“愿闻其详。”

“韩文节坐镇冀州，外不能御敌，内不能安民。”崔琰缓缓道，“去岁黄巾乱时，冀州死伤数十万，韩馥束手无策。今董卓乱政，天下汹汹，冀州富庶，必成众矢之的。以韩馥之能，守得住否？”

沮授沉默。

“守不住。”崔琰自问自答，“届时兵祸连天，百姓遭殃，士族亦难保全。先生家族在广平，田产万亩，仆僮千人。乱军一到，这些可能保住？”

“那袁本初就能保住？”沮授反问。

“袁公四世三公，名满天下，手下谋臣如云，武将如雨。”崔琰说，“更重要的，袁公有雄心，有手段。冀州在他手中，可成霸业之基。在他治下，士族能得保全，百姓能得安生。”

沮授冷笑：“崔娘子话说得好听。可乱世之中，谁不是打着仁义旗号，行兼并之实？袁本初得了冀州，真会善待我等？”

崔琰从袖中取出一卷账册，放在桌上。

“这是崔氏在冀州的田产明细。”她说，“共计良田三万亩，庄园十二处，商铺三十间。”

沮授瞥了一眼：“崔娘子这是炫富？”

“不，”崔琰摇头，“是诚意。”

她翻开账册，指着一处：“若先生愿意相助，崔氏愿让出这三处庄园、五千亩良田，赠与先生及冀州士族，作为袁公安抚本地豪族之用。”

沮授愣住了。

五千亩良田，三处庄园，这手笔不小。

“崔娘子……此话当真？”

“当真。”崔琰看着他，“琰知先生非贪财之人。但这些田产，可助先生笼络人心，稳固家族。乱世之中，钱财是身外物，但也是保命符。”

沮授沉默良久。

书房里很安静，只有烛火噼啪作响。

许久，他抬头：“崔娘子要我做何事？”

“联络审配、田丰等冀州士族。”崔琰说，“劝说他们支持袁公。时机成熟时，联名上书，劝韩馥让位。”

“这是逼宫。”

“是顺天应人。”崔琰纠正，“韩馥无德无能，占着冀州，是祸非福。袁公取而代之，是冀州之幸。”

沮授苦笑：“崔娘子好口才。”

他站起身，在书房里踱步。

走了三圈，停下。

“我可以答应。”他说，“但有两个条件。”

“请讲。”

“第一，袁公入主冀州后，须承诺不追究韩馥及其部属，保全其性命家产。”

“可。”

“第二，冀州士族各安其位，有功者升，无功者留，不得清洗。”

“琰可代袁公承诺。”崔琰说，“若有违，崔氏愿以全部家产作保。”

这话说得重了。

沮授深深看她一眼：“崔娘子，你赌得很大。”

“乱世之中，不赌，就是等死。”崔琰平静道，“琰宁愿赌一把。”

沮授终于点头：“好。我答应你。”

崔琰起身，深深一礼：“谢先生。”

“不必谢我。”沮授摆摆手，“我也是为冀州百姓。”

两人又商议了一些细节。崔琰告辞时，已是子时。

走出沮府，夜风很凉。

青梧给她披上披风：“小姐，成了？”

“成了第一步。”崔琰说，“接下来，该郭图表演了。”

她回头看了一眼沮府，灯火已熄。

但愿这步棋，没走错。

四

同一时间，青州临淄城外。

李衍蹲在一条小河边，看着水里游来游去的鱼，咽了口唾沫。

“马兄啊马兄，”他对身边的老马说，“你说这鱼，是清蒸好吃，还是红烧好吃？”

老马低头喝水，没理他。

李衍叹口气，从怀里掏出最后半块饼，掰了一小块扔进河里。几条鱼涌过来抢食，水花四溅。

“看，鱼都比你识货。”他对老马说。

老马打了个响鼻，表示不屑。

李衍笑了，把剩下的饼塞进嘴里，嚼着。

他是三天前到青州的。

离开邺城后，他一路向东，专挑小路走。饿了啃干粮，渴了喝溪水，困了睡破庙。老马虽然爱吃树皮，但脚程不慢，三天走了二百多里。

青州的情况，比冀州还糟。

黄巾之乱虽然平了，但余孽未清。各地豪强趁机起兵，有的自称“黄巾神使”，有的自称“天公将军再世”，其实都是土匪，抢粮抢钱抢女人。

李衍路过几个村庄，十室九空，田地荒芜，野狗啃食尸体。

他救不了所有人，只能尽力。

在中山国救的那对爷孙，他托付给了一个还算安全的村子。临别时，老人跪地磕头，小孩抱着他的腿哭。李衍心里不是滋味，但没办法，他还要赶路。

正想着，远处传来马蹄声。

李衍耳朵一动，拉着老马躲到树后。

一队骑兵从官道上飞驰而过，大约二十多人，穿得乱七八糟，有的裹黄巾，有的不裹，手里拿着刀枪，马背上驮着大包小包——显然是刚抢完。

领头的是个黑脸汉子，满脸横肉，背上插着两面旗，一面写“黄天当立”，一面写“替天行道”。

“呸，”李衍低声骂，“什么替天行道，是替自己抢粮。”

等骑兵走远，他才出来，继续赶路。

傍晚时分，他到了临淄城外。

临淄是青州州治，城墙高大，守卫森严。城门口排着长队，都是想进城避难的百姓。守卫挨个盘查，有路引的进，没路引的赶走。

李衍有路引——孙掌柜生前准备的，好几份，各地都能用。

但他没急着进城。

因为他看见，城外不远处有一大片窝棚，密密麻麻，住满了人。那是难民营。

他牵着马走过去。

窝棚区很乱，臭气熏天。老人坐在棚前发呆，孩子光着屁股跑来跑去，女人在生火做饭——如果那能叫饭的话：一锅稀粥，清得能照见人影。