那边李衍已解决了战斗：一人被他用木条戳中肋下软肋，瘫倒在地；一人被自己的刀柄敲中后脑，晕了过去；首领想跑，被他掷出的木条打中腿弯，扑通跪地。

“搞定。”李衍拍拍手，转身看向崔琰，“姑娘没事吧？”

崔琰这才看清他的样貌：二十三四岁年纪，眉眼疏朗，嘴角天生带点上翘的弧度，即使刚打完架，眼神里也带着点懒散的笑意。穿着普通的褐布衣，但洗得干净，袖口扎得利落。

“多谢义士相助。”她敛衽行礼，“不知高姓大名？”

李衍没答，反而蹲下身检查那个中箭的护卫。箭伤在肩头，不致命，但血流了不少。他从怀里摸出个小瓶，倒出些药粉洒上，又撕下自己衣摆一角，麻利地包扎。

“皮肉伤，养半个月就好。”他站起身，“不过姑娘，你惹的是什么人？这些可是军中的好手，虽然故意用了杂牌刀法掩饰，但步法、合击的架势，瞒不过行家。”

崔琰心中微震——这人眼光毒辣。

“小女子只是来买古董的商贾之女，不知为何……”

“商贾之女？”李衍笑了，指了指她的手，“姑娘这双手，确实练过琴棋书画，虎口和食指的茧子是常年握笔留下的。但——”

他顿了顿，笑意更深：“但中指内侧这个茧子，是批阅文书时，被纸张边缘磨出来的。寻常商贾家的小姐，需要批那么多文书吗？”

崔琰沉默。

她发现自己低估了这个看似散漫的青年。

五、廊下初晤藏机锋

李衍也没继续追问，反而走到窗边看了看：“这里不能久留。姑娘要是信得过我，先换个安全地方？”

崔琰看了眼地上呻吟的蒙面人，点头：“有劳义士。”

李衍领着她从后窗爬出——外面是茶楼的廊檐，离地面还有一丈多高。他先跳下去，伸手：“姑娘，跳下来，我接着。”

崔琰毫不犹豫，纵身跃下。

李衍稳稳接住，放下她，又上去把那个受伤的护卫背下来。至于另一个护卫，只是轻伤，自己能下。

“跟我来。”李衍带头钻进一条小巷。

七拐八绕，来到一处废弃的仓库。这里堆满破木箱，灰尘积了厚厚一层，但位置隐蔽，暂时安全。

李衍点亮火折子，插在墙缝里。

昏暗的光线下，两人终于能仔细打量对方。

崔琰先开口：“义士好眼力。小女子确实并非普通商贾之女，但具体身份，请恕不便相告。今日救命之恩，他日必当厚报。”

“报不报的无所谓。”李衍一屁股坐在个木箱上，“我就是好奇，姑娘你来鬼市，真是买古董？”

“是。”崔琰顿了顿，“也是打听些消息。”

“巧了，我也是来打听消息的。”李衍从怀里摸出块干粮，掰了一半递过去，“吃点？压压惊。”

崔琰接过，却没吃：“义士在打听什么？”

“一些……旧事。”李衍啃着干粮，含糊道，“姑娘刚才说，那些蒙面人用的弩箭上有‘将作监’暗记？”

“是。义士也看出来了？”

“我眼神好。”李衍笑笑，“将作监归少府管辖，少府又归宦官管。所以那些人，要么是宦官派来的，要么至少能搞到宫里的东西。”

崔琰盯着他：“义士对这些很熟？”

“不熟，瞎猜的。”李衍吃完干粮，拍拍手，“不过姑娘，听我一句劝：最近鬼市不太平，你这样的生面孔，最好别来了。”

“为何？”

“这里在清理‘旧物’。”李衍意味深长，“连带清理‘旧人’。你这样的，太显眼。”

崔琰心头一动：“旧物？可是……军中旧信物？”

李衍没直接回答，起身拍拍身上的灰：“天快亮了，鬼市要散了。姑娘早些回去，以后少掺和这些事。”

他走到门口，又回头：“对了，还没请教姑娘芳名？”

“我姓崔。”崔琰道，“义士呢？”

“我姓李。”李衍摆摆手，“崔姑娘，后会有期。”

他推门出去，身影迅速消失在晨雾中。

崔琰站在原地，许久未动。

青梧（受伤护卫已简单包扎）低声道：“小姐，这人……”

“不简单。”崔琰缓缓道，“身手好，眼力毒，对洛阳的局势似乎也很了解。而且他提到‘旧物’‘旧人’——福伯之前说，黑市有人在收军中旧物。”

她走到墙边，拔出插在缝里的火折子，吹灭。

“查这个人。姓李，关中口音，二十三四岁，懂医术或刑名之术，武功路数奇特。”

“是。”

“还有，”崔琰看向窗外渐亮的天色，“灰鸽死了，那份清单拿不到了。但我们知道了另一件事——有人不想让我们查宦官的外围势力。这说明，我们找对方向了。”

她眼中闪过一丝冷光。

六、分道扬镳各思量

李衍离开仓库后，没有直接出鬼市。

他绕了个大圈，又潜回仓库区，想看看那个戴面具的“主公”还在不在。

可惜，那间大仓库已人去楼空，连火把都撤了，只剩一地灰烬。他在灰堆里翻了翻，找到半片烧焦的纸，上面依稀能辨出几个字：“……腊月……祭天……备……”

“腊月祭天大典……”李衍喃喃自语。

他记得孙掌柜的警告，也记得那面具人说“腊月前必须凑齐十块玉符”。这两件事之间，恐怕有千丝万缕的联系。

正思索间，远处传来鸡鸣声——天真的要亮了。

鬼市开始收摊，人们匆匆离开，像退潮的蟹群。李衍混在人流中，从另一处出口钻出地面。

晨光熹微，街上已有早起的小贩开始摆摊。他找了个卖胡饼的摊子，要了两个饼一碗粥，坐在角落里慢慢吃。

脑子里却转个不停。

窦武的玉符、黑衣人的追杀、面具人的谋划、腊月祭天、还有那个神秘的崔姑娘……

“这洛阳，比我想的还热闹。”他咬了口饼，含糊嘀咕。

正吃着，旁边桌坐下两个差役打扮的人，一边吃一边闲聊。

“听说了吗？京兆尹大人昨晚发了好大火，说城外的流尸案再不破，就要撤咱们的职。”

“破？怎么破？上头不让细查，发现尸体就让埋，咱们能怎么办？”

“唉，这世道……”

李衍竖起耳朵。

等那两个差役吃完离开，他起身跟了上去，保持一段距离。

两人走到一处僻静巷口，其中一个忽然被绊倒，另一个连忙去扶——就在这时，李衍从后面靠近，一手一个，捂住嘴拖进巷子深处。

“别叫，问几句话就放你们走。”他压低声音。

两个差役吓得魂飞魄散，连连点头。

李衍松开手，但堵在巷口：“你们刚才说的流尸案，到底怎么回事？”

年轻点的差役哆嗦道：“好、好汉饶命……我们就是跑腿的……”

“我知道，所以只问你们知道的。”李衍摸出几枚五铢钱，“说了，这钱归你们。不说……”他拍了拍腰间的短刀。

年长点的差役咬牙道：“我说！这三个月，城外陆续发现二十多具无名尸，都是青壮男子，身上有旧伤，像是行伍出身。上头吩咐，发现就埋，不许验尸，不许记录。”

“谁吩咐的？”

“京兆尹大人的师爷，姓王。但我们听说……王师爷背后还有人，好像是宫里某位公公的亲戚。”

李衍心中了然，又问：“尸体上是不是少了什么东西？”

“对！随身物件全没了，连破荷包、烂头巾都不留。我们私下都说，这不像劫财，倒像……倒像在找什么东西。”

问完，李衍把钱塞给他们：“今天没见过我，明白？”

“明、明白！”

两人连滚爬爬跑了。

李衍走出巷子，朝阳已完全升起，照在青石板路上。他深吸一口清晨的空气，却觉得胸口有些发闷。

二十多条人命，就这么悄无声息地没了。

而这一切，似乎都指向那个“腊月祭天大典”。

七、暗夜两线渐靠拢

当日傍晚，李衍回到济世堂。

孙掌柜正在关门板，见他进来，眼皮都没抬：“还活着？”

“托您的福。”李衍把门板插好，跟着进了后堂，“掌柜的，腊月祭天大典，到底是什么？”

孙掌柜手一抖，药秤差点掉地上。

他转身，死死盯着李衍：“你听到什么了？”

“听到有人说，要在腊月祭天大典前凑齐十块玉符。”李衍坐下，“掌柜的，您要是不想说，我这就走。但这事儿我既然撞上了，就不可能不管。”

孙掌柜沉默良久，长长叹了口气。

“腊月祭天，是朝廷每年最大的典礼。天子率百官祭天，祈求来年风调雨顺。今年……有些特殊。”

“怎么特殊？”

“陛下龙体欠安，已有半年未临朝。”孙掌柜压低声音，“宫中传言，祭天大典可能会由某位皇子代行。而哪位皇子代行，很可能就是……就是未来的……”

他没说下去，但意思已经明了。

李衍倒吸一口凉气：“所以有人在收集窦武当年的同党名册，是想在祭天大典前，清除异己，扶自己支持的皇子上位？”

“不止。”孙掌柜摇头，“那份名册上的人，大多是当年反对宦官专政的朝臣。如果名册落在宦官手里，他们可以要挟这些人站队；如果落在某些想趁机揽权的朝臣手里……”

他顿了顿，声音发苦：“那就是一场大清洗。”

李衍背脊发凉。

他终于明白，为什么那些人要追杀窦武旧部，为什么连流尸案都要掩盖。

这根本不是简单的仇杀或夺宝。

这是政治清洗的前奏。

“掌柜的，”他缓缓道，“您为什么告诉我这些？”

孙掌柜看着他，眼神复杂：“因为老酒鬼说，你这人虽然看着吊儿郎当，但心里有杆秤。这世道，心里有秤的人不多了。”

他走到药柜前，打开最底层的抽屉，取出一卷发黄的帛书。

“这是老酒鬼托我保管的。他说，如果有一天，你觉得该交给谁了，就交出去。”

李衍接过，展开。

那是一份名单，上面列着十几个名字，后面标注着官职、住址，甚至还有简单的性格分析。

而名单的标题是：可用之人。

“老酒鬼说，乱世要来了，得有人站出来。”孙掌柜看着他，“但站出来的人，不能是孤家寡人。”

李卷起帛书，郑重收进怀里。

“替我谢谢他。”

“他已经走了。”孙掌柜望向窗外，“今早留了句话，说‘去南方看看热闹’，就再没回来。”

李衍默然。

他知道，老酒鬼不是去看热闹，是去避祸，或者说，是去别处布局了。

这个看似疯癫的老乞丐，恐怕比他想象的要深得多。

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同一时刻，永和里崔宅。

崔琰正在听崔福急报。

“小姐，十常侍之一的毕岚，一个时辰前秘密出宫，去了袁绍府邸的后门，停留两刻钟才离开。我们的人远远看着，毕岚出来时，怀里好像揣着东西。”

崔琰站在窗前，看着夜幕渐垂。

毕岚见袁绍？

一个是宦官集团的实权人物，一个是士族领袖的代表。这两个人私下会面，意味着什么？

她又想起鬼市那个蒙面首领的话：“有人不想让你买那份清单。”

还有那个姓李的青年说的：“这里在清理‘旧物’，连带清理‘旧人’。”

忽然，她脑中灵光一闪。

“福伯，”她转身，“去查查，最近宫里或者将作监，有没有丢失一批军弩？”

崔福一愣：“军弩？”

“对，制式的，带‘将作监’暗记的弩。”

“老奴这就去查。”

崔福退下后，崔琰独自坐在书案前。

她铺开一张纸，写下几个关键词：窦武玉符、腊月祭天、宦官与袁绍密会、军弩流出、流尸案……

这些看似不相关的事，逐渐在她脑中连成线。

如果有人在收集窦武同党名册，准备在祭天大典前清洗朝堂；如果宦官集团和某些士族势力已经暗中勾结；如果那些军弩是故意流出来，用来清除障碍……

那么，这个腊月，洛阳将有大变。

而她崔琰，已经无意中踏入了这场风暴的中心。

窗外，秋风吹过庭院，卷起一地落叶。

崔琰看着那些落叶在空中打转，忽然想起那姓李的青年离开时的背影。

洒脱，却又带着某种决绝。

“李……”她轻声自语，“我们还会再见吗？”

夜色渐深，洛阳城华灯初上。

这座千年古都，依然繁华喧嚣，歌舞升平。但有些人已经嗅到了风暴来临前的气息。

李衍在济世堂后院的厢房里，借着油灯细看那份名单。

崔琰在书房里，对着自己画出的关系图沉思。

他们不知道，命运的线已经缠绕在一起。

而更大的风暴，正在远方酝酿。