老板招招手，一个小伙计端了一个瓷碗过来。

“香着呢。”老板看着他挖了一匙放进面碗，“你今儿怎么过来了？你东家舍得让你歇了？”

两人第一次攀谈，方长荣告诉说自己在一家富户做护院。

“嗯，”方长荣含糊应着，开始吃面。

大口大口的，吃的很香。

老板看着，忍不住笑，非常喜欢的笑。

他常感叹，自己没有女儿，要有，一定选他做姑爷。

方长荣吃完面，拿出一块碎银，放在桌上。

老板说太多了，根本找不开。

“不用找了。”方长荣爽快地道，然后出了店门。

“这小子，敢情发财了。”老板笑着，把银子收好。

街上人来人往，各色店招随风招展。

方长荣慢慢走着，走进了东市，东市更加热闹，人声鼎沸，小贩往来穿梭。

他径直进了一家名叫“宝聚”的布店。

店里客人不少，四个伙计忙得不可开交，掌柜的算盘打得啪啪响。

老板立在窗下，冷眼看着，不时搭个手。

见方长荣进来，老板面上闪过一丝惊慌，却没有招呼他，只转身跟掌柜的吩咐两句，便穿过柜台与楼梯间的小道，去了后院。

院中挤挤挨挨，西侧是库房，房门上挂着锁，东侧是伙计的寝房，东南角是厨房并柴房，北面是三间上房。

这些房子围在一起，檐突角挂的，天井就显得格外窄。

此时日影西斜，库房的影子落下，又添了一层暗，如同何老板的脸色一般。

一进后院，何老板的脸色就变得很难看，黯淡中带着青灰，如病入膏肓之人，步子也有些凌乱，有几次都差点摔倒。

他去开了后门，片时，就见方长荣从后面小道闪了出来。

两人并不答话，只一前一后进到院子，又进了上房。

一进上房，何老板再站不稳，噗通摔在地上。

说时迟那时快，方长荣一把扯下他腰间的长绦，套上他的脖子，紧紧勒住。

“你——”何老板凸起眼珠，两手乱挣。

“你放心，你的家人，我自会照料。”方长荣手下用力，“离苦得乐，何兄，一路走好。”

* *

“没有差误，那就签字画押。”大理寺堂上，大理寺卿陆让，对跪在地上的顾承恩道。

顾承恩只穿一件白色中衣，浑身瑟缩，手抖得拿不住笔，衙役只好捉住他的手，在那供状上按了个手印。

“带下去，好生看管。”

堂上只剩了审讯官。

陆让看看刑部尚书胡敏，两人交换个眼神，随即双双起身，对左相杜衡道，“大人，接下来怎么做，还请明示。”

杜衡坐在公案左侧的圈椅里，自审讯开始，就不发一言。

此刻听了两人的话，慢慢道：“办案，你们是行家，该怎么做，就怎么做。”

顾承恩已经招了，承认替太子挪占库银，法子很简单，他每次报上的肉、米、菜等的价格，都比市价多一厘、半厘。

这多出来的银子，会由各老板存进一家钱庄，钱庄的老板姓何。

他不招也不行，毕竟有肉行与米行老板的证词，还有物证。

两个老板居然都存留了他给的信件。

他明明嘱咐要烧掉的。

“是。”陆让应着，命人去搜查宝聚钱庄，并将老板等人带来。

“大人，您喝茶。”胡敏亲自斟了茶，捧给左相。

左相接过，喝了一口，抬眼看着堂外，日光已经黯了，隐约有鸟雀声。

他微微蹙眉，胡敏注意到了，以为他乏了，便请他回家安歇，说有消息会第一时间通禀。

左相的确疲乏，早朝后一刻不得歇，但他却摇摇头拒绝了属下的好意。

如此要紧关口，他可不敢歇，更不能歇。

胡敏又请示要不要用饭。中午，三人都吃的简单而少。

这次左相答应了，陆让立即让人置办。

然饭尚未送来的，那去搜捕的寺卫长却回来禀复了。

这么快，难道嫌犯逃走了？

陆让与胡敏对视一眼，又悄悄看了看左相，他端正坐着，面色如常。

结果就听那寺卫长道：“何老板自缢身亡，钱庄伙计都已拿到，钱庄已封存，另，何老板的布店也被封存，掌柜的等人也提到了。”

“怎么还有布店？”胡敏问。

“那何老板有两家店，他是在布店后院正房自缢的。”寺卫长说完，让兵卒抬上一口木箱。

箱子里是整整齐齐四十锭银子。

“这是从钱庄搜到的。”

陆让上前，拿了一锭在手，只见银下錾有“尚国宝库”四字，正是库银。

“大人。”他立即呈给左相。

左相看罢，心中暗暗松了一口气，“如此，那何老板是畏罪自尽了，好个鼠辈。”

“那接下来——”

胡敏的话没说完，就见左相慢慢起身，“案情有了重大进展，须得向圣上禀明，本官这就进宫去。”

目送左相的马车离开，胡敏轻轻一笑，对陆让道，“行了，咱们能歇歇了，走，且吃两杯酒暖暖身。”

陆让没说甚么，却点了点头。