听到“年节礼物”四字，太子一怔，旋即笑了，“很好，陛下一定会喜欢的。”

他将纸卷放在榻桌上，示意儿子近前，揉揉他头，又握住他小手，“辛苦了，回去好生歇息，养足精神，等正旦，好好给皇爷爷拜年。”

怀谦应是，太子妃又嘱咐了两句，小男孩就欢欢喜喜地退下了。

室内又成了两人，太子伸手握住妻子的手，笑，“得妻如此，夫复何求。”

芸柔瞅他一眼，目光落在那《孝经》上，“明儿，你就连那金丝楠木屏风一起，给陛下送过去吧。”

太子点头，“你一直让我再等等，我还纳闷呢！原来备了这样一份厚礼。”

芸柔莞尔，“咱们东宫的贺礼，一定是最好最有诚意的。”

腊八过后，各位亲王的年节贺礼就陆续送进了宫。

波王瀚允是一把乾坤日月刀，一条重达九十斤的青鱼，今年的鱼王。

俞王明允是一套银制五供，五十匹俞州锦缎。

肃王昌允是三十坛肃州秋叶白，三十条腊肉。

虽然礼物贵在心意，皇帝也大倡节俭，可众人都瞧着呢，面上不说，背后议论纷纷，以“礼”观人，也以“礼”待人。

太子乃储君，万不能让人小瞧了去。每年的贺礼都是精心准备，都力压诸王一头。

太子庆允自是明白，脸上的笑意更深。

“老四的礼物还没到。”芸柔忽道，“不然再等等，等他的贺礼到了，咱再送。”

老四，就是应王沛允。

太子满不在乎，“他能备甚么！不过马匹、狐裘类的，没甚么稀罕。迟迟不送，是羞愧！”

他拍拍她手背，“就让他拖吧，拖到年根，更羞！”

谁知人算不如天算，两日后，应王沛允的贺礼送至，顿时震惊朝野。

那是一份捷报。

腊月十二，应王率五百骑兵，迎击小曲，大获全胜，斩首四千。

真是喜讯，真是大快人心！

百姓则欢欣鼓舞，朝臣纷纷恭贺皇帝。

皇帝面上不显，心中却明白，小曲虽心怀异志，觊觎尚国，但曾未在冬季来犯过，那么这次交战，就是应王主动出击。

好小子，知道替老子报仇了！

吐出胸中闷气的皇帝，当日就去了福禧宫。

到达宫门，不让通报，独自慢慢走了进去，只见王贵妃正坐在榻上发呆，鬓发未梳，脂粉不施，很是落寞憔悴。

“爱妃，有何心事，可对朕讲。”

突来的呼唤，令她浑身一颤，旋即抬头，在看清是皇帝的瞬间，就要起身拜礼，却被按住。

“陛下，妾有失远迎，是为不敬，还请治罪。”说着，泪珠滚滚而下。

皇帝笑望着她，“告诉朕你的心事，朕就不罚你。”

她能有甚么心事呢！还不是他！

自打祭山回来，他就很少来这宫里，就算来，也不歇宿，一开始她以为是因为自己有孝在身。

她的两位兄弟去世，按尚国习俗，当戴孝一年，可论起来，她已是贵妃，两人是臣子，上给下戴孝，不合适，但毕竟还有情分，就权宜折中，只十四日，也就是过了二七除服。

可除服后，他也不来，就算她请，也不来。

这时她就觉得不对了。

她反省再三，不知自己哪儿做错了！

是以忧心，伤怀。

“陛下！”她扑进他怀里，抱紧他，“妾的心里只记挂陛下，还请陛下怜惜！若妾错了，还请明示，不要不理妾。”

皇帝心满意足地拥住她，“爱妃无错。是朕不好，近来朝务繁多，冷落你了，朕，一定加倍补偿。”说完就抱起人，走到里间床上。

淡淡日光射在晃动的帘子上，窗下花几上的水仙盎然绽放，郁香满室。

转眼就是除夕。

今年有些艰难，六月大水，高州诸县受灾，不能纳税缴赋，还要朝廷赈济，这让本就吃紧的国库更是雪上加霜。

户部奏报一上来，皇帝，左右二相，都皱了眉。

再加上祭山遇刺的惊险余波，本以为要惨淡过年了。

结果应王来了如此一份厚礼，当即就让君臣精神抖擞。

随捷报而来的，还有马千匹，黄金五百两，珠宝布匹若干，粮草千石的战利品。

皇帝喜出望外，眉头大舒。

圣心欢悦，只半日，宫中也变得喜气洋洋，年味浓浓，贴春联，挂宫灯，贴门神的，更加有劲。

等年宴准时开始，更是喜乐融融，人人欢畅。

宴席设在怡和殿偏殿，与座的都是宗亲皇子皇孙，再就是礼部文尚书，光禄寺少卿顾承恩，连皇帝在内，一共十三人。

顾承恩要置办宴席，走不开，皇帝知他劳苦，命在末席赐座。

文尚书则是孤身一人，皇帝特意喊来的，从文珍去世那年起，年年如此。

“今日过年，不拘礼，大家务必要不醉不归。”皇帝笑着举杯。

一连饮了三杯，才劝菜劝馔。

酒香菜香中，许棠在柱子旁，守着泥炉，替皇帝温酒。

炉火旺，烤的她脸色发红，仿佛初绽之杏花。

她坐在个脚踏上，默然垂首，轻手轻动，若非在意，好像根本没有这号人。

但若仔细看，就会发现，她时不时地也会抬眼看看席上，就在刘琪取了酒壶往回走时，她会迅速抬眼，看向斜前方，也就是左首第三个位子，那里坐着个大快朵颐的人，一身褐色蟒袍，头戴玉冠，比左右人高出一大截。

又一次抬眼的，那人忽地回头，捉住了她的目光，她一怔，赶紧垂首，本就乱跳的心，跳得更乱，更急。