狄知县四十有五，正当壮年，但自大雨以来，先是防洪，后又救灾，一日也不得闲，早就乏得很。今天又监督分粮，立了一上午，回到衙中，腿脚酸麻地一动也不想动。

待草草吃了饭，上榻，阖上眼就睡了过去。

这一觉稳当且沉，待再睁眼，已是掌灯时分。

他大惊，记起肃王的话，匆匆起身，就要去赔罪的，却见肃王同金主事坐在厅上，正在手谈。

观棋不语真君子。

他只好立定，守在一侧。

片时，金主事拱手，“王爷承让了。”

肃王抬头，看着狄知县，“大人辛苦，本该好好休息的，但本王还有事叨扰，请多担待。”

“殿下言重了，尽管吩咐，下官无有不遵。”

说话间，男仆奉上热茶。

狄知县又问金主事身体如何，说自己中午回衙才得知，其时大人已经歇下，就没有惊扰。

“有劳挂心，贱恙已愈。”金主事拱手，亲自给两人斟了茶，再次致谢。

一盏茶毕，切入正题。

“于水已然平缓，决口可堵。”肃王道，“金主事下午也去看过了，说可行。”

狄知县看着两人，面上的笑容消失，“只是堵决口？”

肃王眸光一闪，“大人的意思是——”

“敢问殿下，您可看出于水决口的原因？”

“看出了一点儿，不知对不对。”肃王声音淡淡的，“河堤从南往北，越来越窄，溃决处，堤坝距河岸不足三尺，于水暴涨时，根本承受不住。”

“正是如此。”狄知县垂下了头。

“堤坝修筑，有定规，堤河间至少八尺，”金主事道，“这条堤坝，三年前修建时，胡知县病逝，狄大人接任后才完成的。大人为何没有按制建造呢？”

静默。

片时，狄知县才开口，“下官知道。但下官做不了主。”

他的声音含着无限悲凉，“当时，下官一上任，就立即巡看堤工，发现下游段太窄，要求重建，结果被人打了黑棍，等醒过来后，堤坝已经建成了。”

“三年来，下官时时提心吊胆，一下雨就夜不能寐。”他叹一口气，“今年终于决堤，下官可以请罪了。”

他起身，就要摘官帽的，被肃王拦住。

“本王还有一事请教。”他看着狄知县，“黄二说，堤坝决口，由黄家修堵，大人知道吗？”

“知道，但下官没有同意。”

“于水下游的天田地，都是黄家的？”肃王又问。

“非也，还有胡、王两家。”

肃王点头，“看来修堤前，咱们得先喝一次茶才成啊。”

茶宴在翌日晚上举行，就在县衙花厅上。

只三位客人。

黄贵，胡胜，王强。

三人在县里都称员外，肃王的请帖上也以员外称之。

寒暄已毕，茶过三巡，肃王说起这次水灾，三员外捐粮捐钱，急朝廷所急，堪当表彰，但目下要修堤，这是朝廷甚为关心的，遂决定等堤坝修好，一并上表朝廷。

三人连声推辞，说区区钱米，不足挂齿，并表示愿意协助修堤。

肃王笑笑，“修堤乃国之大计，朝廷已经拨了专项银款，只要征募民夫，即日就可动工，就不劳烦三位员外了。”

黄胡王三人，连声称是。

茶宴结束，肃王立即让衙役，把写好的招募帖子贴出去。

谁知一连三日，竟无一人应征。

肃王又笑笑，对狄知县道：“看来，还得请员外们喝一次茶。”

这次茶宴时在午后，地点依旧是县衙花厅。

听完肃王的招募难处后，黄员外轻轻一笑，放下茶盏，“百姓们领了米，肚子不饿，自然不愿应招出力。”

胡员外接口，“正是。百姓都眼皮子浅，只要眼下过得去，从不筹划将来。”

王员外拿帕子擦擦嘴，“但要修堤，也不用他们。”

肃王扫视三人，“那用谁？”

黄员外道：“交给在下就是了。在下不才，但定能修好堤坝。”

肃王淡声：“如果不用黄员外呢？”

黄员外拱手，“那在下就没法子了。”

默然片时，肃王问胡、王二人，“两位可有好法？”

胡王齐齐致歉，“在下无能，不能为王爷分忧，还请见谅。”

肃王点头，“看来此事，非得麻烦黄员外不可了。”

他看着黄贵那成竹在胸的表情，笑笑，“拿下！”

黄胡王三人一惊，将要说什么，脖子上已贴上了刀刃，冷飕飕的，激起了一片鸡皮疙瘩。

接着就被五花大绑了个结实，按跪在地上。

“王爷，您这是何意？”黄贵抬头，看着上坐的肃王昌允。

“修堤啊。”肃王声音淡淡的，“修一条宽堤。”

他一字一顿地继续，“你们打的好算盘。威吓百姓不许应招，以此要挟县衙，把堤防交给你们来修，修窄堤，多占地，等到发大水，堤决口，你们拿出点银米，以伪善博取贤达之名，其时这点子银米早就在修堤时挣足了。”